с плохой пищей.
Сушеное мясо приберегали, рассчитывая, что вскоре удастся пристать к острову Близнецов.
Ночь прошла спокойно, окружающие скалы защищали от порывов ветра. На берегу было тепло и пустынно. Лишь море шумело, выбрасывая на галечный пляж водоросли и обломки.
Виал спал половину ночи. Проснулся, когда начинался третий час. Скоро уже рассвет, благо в этих краях солнце поднимается быстрее, чем в Циралисе. Колесница бога начинается свой бег с востока, он скорее достигает островов, чтобы пролить свет на окружающий мрак.
Что разбудило, Виал понял сразу. Опытный пират и контрабандист он за много миль мог услышать удары весел и тяжелое дыхание гребцов. Где-то поблизости был корабль. Его еще не видно, но он рядом.
Не только Виал почуял присутствие чужака. Оглянувшись торговец из Циралиса заметил, что из-под своего тента выглянул Арс. Триптолемид вглядывался в пустынные воды моря.
Сквозь шум волн, вой ветра и хруст гальки удары весел эти двое услышали одновременно. Одновременно они проснулись.
Арс не стал будить моряков, чего пугать ребят раньше времени. Под тентом завозился Мустиф, что согревал ложе навклера. Арс что-то сказал рабу, накинул на голое тело плащ и направился к Виалу.
Словно тень он двигался мимо храпящих, развалившихся на теплой гальке людей.
Сев рядом с Виалом, Арс спросил:
– Услышал?
– Еще бы. Не бессонница ведь.
– Ты ничего не делаешь, может маешься от скуки.
– Ты тоже. Вот потому мы не спим.
Навклер хмыкнул.
– Что будем делать, Косс?
– Два ответа: мы не знаем, что это; и навклер тут ты.
– У тебя больший опыт, признаю.
– Тогда мой тебе совет – не забивай голову до утра. В ночи они не станут нападать, отдыхай, набирайся сил. Будет твой бог благосклонен, так судно минует остров.
В это ни он, ни Арс не верили. Ночью ни один торговец не рискнет пройти Сиканию. Рыбаки далеко от полисов не уходят, здесь им взяться не откуда. Если только не шторм загнал суденышко в сторону от места лова. Так погода была спокойной, ничто не указывало на буйство стихии.
– Не стоит ли спустить судно и миновать скалы? Пока темно, проскочим, – предположил Арс.
– Разобьемся. Промысловики тоже обладают хорошим слухом.
Они знали, что поднять сорок с лишним человек, спустить судно и уйти не получится бесшумно. Если пираты из Тирина не могут совершить подобное чудо, что уж говорить про обычных торговцев.
Если боги не укроют моряков вуалью тишины, так не миновать им нападения. Виал предпочел не полагаться на волю богов, о чем и сказал Арсу.
В темноте, как сказал Виал, корабль точно наскочит на скалы, став легкой добычей. Или моряки из-за неразберихи не смогут дать отпор врагам. Темнота всегда смущает разум, меняет людей, превращая смелых в трусливых, а слабых в сильных.
– Утром решим, возможно, они предпочтут другую добычу, – посоветовал Виал.
Арс кивнул и вернулся под тент. Спать он уже не мог, но хоть дал отдых телу. Переговорил с Мустифом, потребовал от него воды для омовения. Раб вышел из-под тента и направился к морю с кожаным ведром в руках. Навклеру нужно время, чтобы прийти в себя, потому он выгнал раба.
С друзьями Виал не мог поступить подобным образом. К тому же они слышали весь разговор. Эгрегий и Хенельга не спали, почувствовали, как подошел Арс. Виду они не подавали, притворялись спящими. Как только Арс ушел, Эгрегий приподнялся и ехидно заметил:
– Добился, чего хотел?
– Еще не известно, – прошептал Виал.
– Даже такому неучу, как мне, понятно, чье это судно.
Оставался шанс, что это не пиратский корабль. Так что Виал предпочел не отвечать, чтобы не спугнуть удачу. Редко, когда люди с таким нетерпением ожидают встречи с морскими разбойниками.
Утром люди начали постепенно просыпаться. Многие удивлялись, почему навклер не приказал готовиться к выходу в море еще до рассвета. Обычно, моряки не тратят впустую время. Снасти, весла, а так же – завтрак можно приготовить до восхода. Тогда уже в безопасное время удастся выйти в море.
Никто еще не понимал, чем вызвана задержка, а спросить у навклера не решались. Офицеры получили приказы, разошлись по своим делам. Готовили судно к выходу в море, но оружие не трогали.
Море выглядело пустынным. Волны все так же выбрасывали на берег тину и обломки. Среди деревяшек были явно такие, что принадлежали судам: нагели, части обшивки с растрепанными канатами, реи с кусками паруса. Плохое предзнаменование.
Команда не решалась использовать это дерево для розжига костров. Любая деревяшка могла быть частью погибшего корабля. Все равно, что гроб жрать. Потому люди ели галеты, размачивая их в масле, а после приказа Арса, начали налегать на солонину.
Сначала увеличенный паек вызвал у людей радость. Лишь чуть позже, когда голод был утолен, люди сообразили, почему навклер проявил щедрость. Усиленный паек выдают в двух случаях: когда ожидается день безостановочной гребли, возможно, шторм; и перед сражением.
Погода портилась, на волнах появились пенные шапки. Судно спускать будет тяжело, большой риск повредить днище.
Только офицеры и опытные моряки понимали, что не изменения в погоде заставили навклера увеличить паек. Да, погода портится, возможны осадки, но ничто не указывает на шквал или, сохрани Энносигей, шторм.
К тенту навклера подошел начальник гребцов, чтобы узнать, надо ли выдавать людям оружие. Он переговорил с Арсом, затем вернулся к судну. Вскоре предстоит выход в море, морякам придется постараться, чтобы одним движением спустить судно. Поймать волну, перепрыгнуть через гальку, отделяющую воду от суши.
Виал и его спутники хорошо поели, не скрываясь готовили, проверяли оружие.
– От пращи толк будет? – спросил Эгрегий.
– Ты же мастер, мне почем знать, – пожал плечами Виал.
– А погода, какой ветер и волнение?
Кивнув, Виал рассказал, чего им следует ожидать. Осадки будут ближе к полудню, в остальное время следует ждать порывистого ветра и высокой влажности. Последнее больше всего беспокоило Эгрегия, ведь веревки могут потерять эластичность.
– Кроме тебя на судне еще два десятка моряков, что не на веслах.
