некачественного стекла, пробки. Производитель учел замечания, внес изменения в конструкцию.
Граненный флакон не удавалось разбить, как бы ни бил Виал по нему ножом. Левой рукой не удавалось придержать: болели раны, рассеченные мышцы не сжимали пальцы.
Ругаясь, Виал бросил флакон на пол. Подсунул его под тюк и прижал ногой. Взяв копье, торговец принялся колотить подтоком по стеклу. Два удара, флакон треснул. Едкая жидкость вылилась и моментально вспыхнула. Часть зелья попала на стопу Виала и воспламенилась.
Жидкость не потушить, так что торговец растер огонь по тюку, оставляя кусочки обгоревшей плоти и зелье.
Сначала пошел дымок, потом тюк заалел. Вспыхнуло пламя. Виал, забыв об опасности, отшатнулся и повалился на спину. С кормы орал Арс, моряки метались из стороны в сторону. Пираты забыли о нападении, отступили на шаг. Пожар на корабле – страшное событие. Стихия пламени жадна до того, что посвящено воде.
– Дарую тебе, Мефон, – зашептал Виал, – эту жертву. Пусть пламя рукотворного пламени утихнет в твоих водах. Дерево и плоть дарую тебе.
Чьи-то руки несли Виала. Это могли быть только спутники, потому сознание не беспокоилось. Кто-то пытался вынуть копье из сцепленных пальцев Виала. Подток копья пламенел, зелье пропитало дерево, и теперь полоска огня следовала за ним.
Моряки Таска бросили оружие, принялись спасать корабль. Пираты сделали шаг к ним, чтобы толи помочь, толи добить, но навклер приказал им отступать. На своих факелоносцев он посмотрел с гневом, словно это они по дурости подпалили трофей.
Арс видел все. Он забыл о спасении, перегнулся через планшир и ругался. В руках его был бесполезный меч, который отправился следом за Виалом.
– Благодарю! – крикнул Эгрегий, подняв оружие.
Хенельга дотащила израненного товарища до планшира, перекинула его через борт. Волны подхватили Виала, ударили о борт, а потом потащили прочь от судна. Только тут Виал выпустил копье и собрался погрузиться в бездну: как водную, так и предназначенную для мертвецов.
Эгрегий и Хенельга спасли спутника. Помня о плане, они добрались до лодки и затащили товарища в нее. Благо плыть не пришлось долго, течением лодку подбросило к Таску.
– Хвала Мефону! – воскликнул Эгрегий.
– Его воля, – кивнула Хенельга.
Перерубив канат, они оттолкнулись от Таска и налегли, гребя прочь от пламенеющего судна.
Чудовищное зелье, что купил Виал, невозможно потушить. Верский флот хранит тайну состава, но по дружбе товарищи Виала передали флакончик. Торговец убедил их, клятвенно убедил, что об этом никто не узнает, а главное – он выживет, после использования средства.
Он выжил.
Виал очнулся, вынырнул из бездны. Морская вода омыла раны, принесла боль и облегчение. Не обращая внимания на возражения товарищей, Виал сел и посмотрел в сторону Таска.
На корме, протянув к нему руки со сжатыми кулаками, находился Арс Триптолемид.
– Будь ты проклят! Предатель, самые жаркие глубины бездны тебе, предателю!
– Я предатель! Но я предал наш договор! Уж замолю, а ты предатель больший. Ты предал нас всех, ты предал Гирцию и Государство! Так заткнись и отправляйся на пир к Мефону!
– Демон твой! Да мне плевать на него, со мной Энносигей, в его чертоги я спускаюсь. Да будет так! А ты, осел, еще!..
Он бросился в волны. Зная, что не спасется, не пытался грести.
– Не мечтай, – ответил Виал. – Тебя пожертвовали Мефону.
– Предательство? – спросил Эгрегий.
Он тяжело дышал, греб прочь от пылающего судна. Пират уходил с другой стороны и не мог видеть выживших в лодке.
– Погоди, – не ответил Виал. – Возвращайся к Таску.
– С ума сошел?!
– Возвращайся!
Виал поднялся и перемахнул через борт, забыв о ранах и усталости.
– Какого?! Он что Арса решил спасти?!
– Возвращаемся! – отдуваясь, сказала Хенельга.
После тяжелой работы копьем, да на весла – слишком для нее.
Волны отбрасывали лодку, спасая от демонического пламени. Огонь проел дно судна, отворив ход воде. Таск тонул, унося с собой тела, ткани, вино, свинец, серебро и священные векселя из храма – Арс так и не успел их предъявить. На дно пошли паруса, купленные для кораблей Дирахия. Не торговых, но боевых судов.
По счастью, во флаконе было немного горючего зелья. Пламя ранило Таск, но не растеклось по водам.
Моряки бросались в воду, но волны разбивали их о борт погибающего судна, желая забрать жертвенных тварей. Среди них был раб, что последовал за господином. Не член команды, не моряк, а значит, не жертва для Мефона.
Виал заметил прыгнувшего Мустифа и решился на глупый шаг.
Борясь с волнами, торговец добрался до бултыхающегося в воде кемилца. Раб собирался утонуть, последовать в бездну за господином, но в воде решимость его оставила.
Захлебнувшись, раб начал тонуть, но Виал успел спасти его.
Эпилог.
Лодку пришлось подвести с обратной стороны острова, пират в это время рыскал вокруг останков Таска, выискивая выживших.
Дорого им обошлось это нападение.
Виал пытался помочь товарищам вытащить лодку, да те отогнали его в сторону. Торговец сам понимал, что сейчас от него мало пользы: рука горит, все мышцы болят, весь в синяках и ссадинах.
Хвала Мефону, что Сикания теплое море. Благодарить бога еще надо за то, что он отогнал морских хищников.
Вдвоем затащив лодку за камни, Эгрегий с Хенельгой повалились отдыхать. Мустиф крутился рядом, если бы он хотел напасть на предателей, мог бы забрать их жизни. Ошеломленный раб не мог понять, что произошло. Щеки его были мокрыми толи от слез, толи от морской воды.
Стоя у воды, он глядел в море, словно надеялся увидеть господина.
Останки корабля остались с южной стороны острова, увидеть никого Мустиф не мог. Он услышал, как к нему подходят, но не обернулся. Апатия и безразличие мешали сделать хоть шаг, не давали пробудиться ненависти.
Впрочем, за что ему ненавидеть Виала – эта крамольная мысль не давала покоя.
– Эй, парень, – позвал его Виал.
Мустиф повернулся.
