и так полностью и безвозвратно разрушена…
Принц шел рядом со мной мимо трибун и выглядел… совершенно спокойным. Он был расслаблен и даже улыбался. Я поглядывала на него с тревогой, но его взгляд успокаивал меня.
Мы еще даже не поговорили. Он еще даже не спросил о том, почему я так поступила, но… похоже, Бастиан доверял мне настолько, что не сомневался во мне ни на миг. Я ведь попросила себе довериться…
Это подкупало. Это делало мою любовь к нему еще более жгучей.
Мы были похожи сейчас на изгоев, которых освистывала толпа.
И плевать, что турнир не закончен: он и так проводился с жуткими нарушениями. Больше он нас не интересует…
У нас есть отсрочка, и мы должны что-то решить со своей жизнью теперь…
***
- Тебе нужно покинуть столицу, Дана! – голос принца полон тревоги. – Дядя не отступится, пока не уничтожит тебя, чтобы досадить мне. Да и в академии после всего случившегося тебе делать нечего…
У меня всё внутри бунтует. Прокинуть Бастиана? Спрятаться и оставить его одного???
Когда мы час назад вернулись в свои академические покои, Бастиан попросил меня всё обстоятельно рассказать. Когда узнал об артефакте темных и о его возможностях, нахмурился.
- Этот амулет я попробую оставить себе…
- Зачем? – встрепенулась я, чувствуя, что принц задумал что-то крайне опасное. – Что ты собрался сделать?
Глаза Бастиана зловеще сверкнули.
- С этого момента мы больше не можем жить, как раньше. Дядя никогда не оставит нас в покое, но он не ожидает, что я начну действовать прямо сейчас. Он думает, что позор смутит меня и задержит на некоторое время. Однако я не собираюсь допускать этого. Завтра же я… вызову Филиппа на магический поединок!
- Что??? – воскликнула в ужасе. – Ты с ума сошел!!!
Магический поединок в нашей империи был позволен только аристократам и только в случае раздела имущества, спора по поводу наследства или соперничества из-за дамы. Магам разрешалось решить свои разногласия таким вот необычным способом, и отказаться от поединка означало признать себя проигравшим.
Поэтому, если Бастиан вызовет короля на магический поединок, тот не сможет отпетлять или отказаться.
- Но ведь… он намного сильнее тебя… – попыталась возразить я, чувствуя, что от страха за Бастиана начинаю подрагивать. – Ты не сможешь победить его! Он обучался темной магии почти сорок лет, а ты всего несколько недель. Бастиан, это сущее самоубийство!
- У нас нет другого выхода, - проговорил принц хмуро. – Да и я уверен в своих силах…
Я почувствовала, что от ужаса холодеют руки. Смерть и разлука замаячили так близко, что я впервые в жизни ощутила на себе их ледяное дыхание.
- Он убьёт тебя… - прошептала горько, чувствуя, что в уголках глаз собираются непрошенные слезы. – Он уничтожит тебя, как надоедливую моль…
Бастиан поспешил обнять меня, испугавшись моего состояния, а потом начал шептать всякие успокоительные глупости, которые не могли мне помочь.
- Я не могу иначе, понимаешь… - прошептал он наконец, сдавшись в попытках меня приободрить. – Это мой единственный шанс…
Я отстранилась и с безумной надеждой посмотрела в его черные глаза.
- Ну а если мы… соберём народ? У тебя же есть друзья в подполье…
- За принцем-извращенцем никто не пойдет... – напомнил Бастиан.
- Тогда я открою всем свой пол!!! – воскликнула я с жаром. – Все сразу поймут, что ты достойный лидер, и встанут за твоей спиной!!!
Бастиан помрачнел.
- Король сразу же убьет тебя, - жёстко пресек он мои предложения. – Особенно, если узнает о нашей истинности. Нет, это не обсуждается! Ты покидаешь столицу… У меня есть одно неплохое место в деревне около гор. Кажется, именно сейчас там живет моя мать. Вы подружитесь, я верю. А потом я за тобой вернусь…
Но я не верила в то, что он выживет. Слезы потекли по щекам крупными каплями. Сердце разрывалось на части, но я понимала, что принца не переубедить.
Да, теперь я была его слабым местом. Мне действительно следовало бы залечь на дно. Но как же это невыносимо больно – уйти, зная, что я могу больше никогда не увидеть любимого на земле живых!
Конечно же существовал мизерный шанс, что Бастиану повезет, и он сможет победить кровожадного родственника, но на это трудно было надеяться.
Убежав под холодный душ, я долго приходила в себя. Во-первых, приказала себе успокоиться и взяла себя в руки. Во-вторых, потребовала от себя больше веры в Бастиана. Он ведь действительно очень силен. Вот если бы я могла как-то подпитывать его ресурсы своей собственной силой…
Эта мысль озарила сознание подобно благостному утреннему лучу солнца. Я выскочила из душа прямо в полотенце и влетела в комнату принца, оставляя после себе мокрые следы.
- Я придумала! – вскричала взбудоражено. – Амулет темных! Кажется, профессор говорил, что при определенных навыках через него можно передавать друг другу жизненную силу. Нужно настроить его на меня, Бастиан! Тогда я смогу подпитывать тебя каждое мгновение!!!
Принц смотрел на меня немного странно. Сперва его взгляд остановится на моих обнажённых плечах, потом опустился на уровень грудной клетки, где из-под полотенца виднелась ложбинка между грудей (а я сняла с себя личину еще в душе), потом перетек на голые ноги и… парень громко сглотнул.
- Бастиан, ты меня слышишь? – с подозрением нахмурилась я.
- Нет, - честно ответил он. – Когда ты в таком виде стоишь передо мной, мои уши не работают…
Я опешила всего на мгновение, а потом окинула себя взглядом и… устыдилась. Но лишь слегка. Румянец на щеках, наверное, сделал меня еще привлекательнее, потому что Бастиан резво соскочил с кровати, на которой лежал, и подошёл ко мне. Коснулся плеч, заставил приподнять голову, чтобы наши взгляды встретились.
В его черных, как сама ночь, глазах плескался огонь. Огонь магии и вполне человеческого желания. Это желание и пугало меня, и влекло одновременно.
Я нравилась ему. Нравилась настолько сильно, что он едва сдерживал себя.
И в этот момент я поняла, что прямо сейчас никуда не уйду. Не уйду ни за какие богатства мира, потому что наше будущее выглядит таким мрачным и пугающим, а я хочу дать своему любимому всё, что в моих силах. Дать ему то, чего хочет его душа и чего жаждет тело.
Поэтому я первая потянулась навстречу и положила ладони ему на плечи. Глаза принца загорелись еще ярче,
