рыкнул мне прямо в лицо: – Удачного полёта и... задай жа́ру этому зажравшемуся гаду, детка!
Я кивнула и на мгновение зажмурилась.
Всё.
Ни единым жестом, ни дрожью в голосе, ни взглядом я больше не выдала своих эмоций. Кажется, начинаю привыкать к экстриму. И пусть я – не отважная и непоколебимая герцогиня Маргарэт Тарэн. Но и простая бухгалтер и писатель-фэнтезист Маргарита Синицына способна дать бой, если потребуется.
А я хочу. О да, теперь ещё больше! И поверьте, если я решу задать жару, мало никому не покажется.
– Далеко нам лететь? – спросила я, сжимая кулаки и стараясь унять разгорающиеся во мне новые чувства.
Алексис махнул рукой куда-то в сторону гор.
– Нет, недалеко. Нужно только пересечь границу и отлететь на достаточное расстояние, чтобы пресечь преследование. А дальше придётся идти пешком. Иначе рискуем нарваться на патрули.
Я нахмурилась и прикусила губу. Сейчас, когда у нас стало больше союзников, а впереди замаячил выход из положения, меня охватывало новое чувство – смесь страха, волнения, предвкушения и злого задора. Эдариун подавится, но не получит этот мир!
Из лагеря мы выдвинулись почти сразу. В отряд вошли близнецы, Шалай, Астрис, Алексис, я, Шан и герцог.
Женщин с собой так и не взяли. Даже Верину. Хотя она отчаянно пыталась переубедить нас (и была, в общем-то, права), что оставлять целительницу в лагере, когда впереди опасный переход, действительно глупо. Но Алексис был непреклонен.
– Ребятам здесь сейчас тоже придётся несладко. Твоя помощь понадобится им быстрее, чем нам.
Фея недовольно поджала губы, но спорить дальше не стала. На всякий случай я попрощалась с женщинами. Вдруг после нашей победы, в которой я не сомневалась, Радилак сразу же отправит меня домой, и я больше нигде, кроме как на страницах своей книги, не увижусь с этими прекрасными существами, моими сильными, добрыми и смелыми боевыми подругами.
– Я рада была познакомиться с тобой, Рита, – сказала Карма, а Надина молча по матерински поцеловала в лоб и пожелала удачи.
Мы двинулись в путь, оставив за спиной огромный лагерь с готовящимися к бою орками.
Когда мы вышли на поляну, два орка в кожаных штанах и с голыми торсами уже держали запряжённых и готовых к полёту драконов. Один из них, с черной, чуть блестящей чешуёй, был мне знаком.
– Рита, плащ, перчатки! – коротко скомандовал Ровенхолд. – Ты летишь со мной.
Ну, конечно. Кто бы сомневался. Такую драгоценность никому другому доверить нельзя. Я бы на его месте тоже не доверила.
– Главное, не бойся. Если что, мы прикроем, – тихо сказал Алексис и на секунду прижал меня к себе, что не укрылось от недовольного взгляда мага.
С грустью и сожалением взглянув на эльфа, отпустила его тёплую дружественную ладонь и пошла вслед за менталистом. На ходу быстро завязала тесёмки плаща и натянула перчатки. Ровенхолд ловко запрыгнул на дракона и протянул мне руку. Спустя секунду я уже сидела перед ним, ощущая, как его рука привычно крепко обхватывает мою талию и прижимает к твёрдой груди.
Близнецы оседлали второго дракона, ещё двух заняли Шалай с Алексисом и Астрис с Шаном.
Драконы коротко рыкнули, расправили крылья и, оттолкнувшись от земли, один за другим легко взмыли в воздух. Сделав большой круг низко над лесом, мы набрали высоту и устремились к видневшимся вдали заснеженным пикам гор.
Я лишь на мгновение огляделась и тут же зажмурилась. Страх высоты оказался ничем по сравнению с тем, что творилось внизу и впереди.
Из леса к границе бежали орки, а навстречу им неслись сверкающие магические шары. Такие же снаряды взмывали и в нашу сторону. Фаерболы всё больше перемешивались с градом летящих стрел, то тут, то там, мерцали вспышки, и мне даже показалось, что в нас вот-вот попадут, и мы упадём на землю, утягиваемые большим чёрным драконом. Но снизу своими мощными телами нас прикрывали драконы близнецов и Алексиса, а дракон с троллем и Астрисом летел впереди. Впереди сидящие эльфы управляли драконом, а сидящие сзади градом стрел расчищали нам путь, отстреливая летящих наперерез патрулей.
Да и Ровенхолд, похоже, не зря считался лучшим в своём деле. Чем дальше мы уходили от леса и приближались к границе, тем сильнее напрягалось его тело.
Я покосилась через плечо. Взгляд мага был устремлён вниз, и в глубине глаз плескался жидкий металл, время от времени вспыхивая искрами, как от костра. Ментальная магия работала на полную мощность, и теперь я чувствовала её. По ощущениям она напоминала расходящиеся, как круги на воде, электрические волны.
Спустя несколько минут в нашу сторону уже не стреляли – словно маги внезапно потеряли к нам всяческий интерес. Вылетевшие от сторожевых башен новые патрули спешно поворачивали своих драконов. Некоторые из них, поднявшиеся выше, падали, увлекаемые летящими камнем вниз животными.
Развернувшееся действо вызвало во мне больше ужаса, чем страх перед самим полётом и уж тем более перед будущим. Поэтому я закрыла глаза и отгородилась от реальности мыслями о холодном непробиваемым маге.
Ну и ну... Железный герцог! Менталист, маг и палач… и вдруг запал на нашу Марго. Каково, а?! Кто бы мог подумать?
Хотя теперь всё стало на свои места. Всё-таки недаром он как-то раз смотрел на меня с чисто мужским интересом. Тогда я гадала, в чём дело, удивлялась его реакции, и что он так реагирует на меня. А оказалось, не на меня.
Я до сих пор в лёгком шоке от рассказа Верины. Оказывается, все три дня маг не отходил от Марго ни на шаг. И, похоже, она была совсем не против. Но когда только успели спеться? Неужели во время кратковременного общения в его доме? Ну да, скорей всего. И тогда вполне логично, что меня он воспринимает как назойливую помеху.
Если бы мне так мешали общаться с возлюбленной, я бы и злилась даже покруче. Тем более, когда смотришь на неё и видишь не её, хочешь коснуться, но и на это есть тысячи причин запрета. Видит око, да зуб неймёт. Тут у любого нервы сдадут, даже у самого хладнокровного менталиста.
Но что больше всего поражает – это сама Марго. Ни словом, ни намёком не выдала себя. Ни разу. Вот уж действительно герцогиня! Выдержка даже покруче, чем у этого мага. Королевская кровь, наверное, сказывается.
Пока я размышляла об этом, мы летели на предельной скорости, и лишь когда впереди снова появился лес – не Зачарованный, а самый обычный, раскинувшийся у подножия
