это был он сам, но в чужом теле.
– А если там обвалы? Он не знает обходных путей, – я цеплялась за последнюю надежду, надеясь, что с нами пойдёт ещё хотя бы Шан.
– Знает, Рита. Он знает все пути, какие известны троллю.
Я попыталась сдержать слёзы. Вдох. Выдох. Удалось.
– Послушай, Рита… – голос Алексиса стал мягким, уговаривающим. – С ним у тебя больше шансов добраться до источника. А мы откроем вам прямой доступ. И он не причинит тебе вреда. Ты мне веришь?
Я промолчала, а затем медленно встала и пошла на выход, чувствуя, как в груди стылым холодом поднимается страх. И вовсе не из-за Ровенхолда.
Отряд уже был готов отправляться дальше.
Я обвела взглядом всю группу. Только вместе они могли справиться с этой задачей. И решение они принимали вместе. Но что, если кто-то не дойдёт? Ведь впереди была самая тяжёлая часть пути. И я не была готова потерять хоть кого-то из них.
Внутри всё сжималось от желания им помочь. Ведь я же могу это сделать? Могу?!
Мне в голову вдруг пришла идея. Моя магия ведь постепенно восстанавливается. Я чувствовала это, ту точку в сердце, где тепло разрасталось всё сильнее, словно тёплый огонёк согревая меня изнутри.
– Мне нужно… в туалет, – выдавила я, стараясь выглядеть как можно спокойнее.
– Поспеши, уже темнеет, – Астрис указал на узкий проход в глубине пещеры.
Я отдала ему плащ и скользнула туда, чувствуя, как во мне всё сильнее пульсирует идея. Слишком безумная, чтобы делиться ею с друзьями.
Завернув за скалистый выступ, я уселась на корточки напротив стены. Жаль, что у меня не было маг-пера и бумаги, но я надеялась, что магии всё равно, чем на чём я пишу. Конечно, я хотела поберечь силы на крайний случай... Но разве это не он?
Пальцы дрожали. Магия пульсировала всё сильнее, разгораясь внутри меня горячим живительным огнём. Нахмурившись и сжав губы, я резко втянула в себя воздух и вытащила из ножен клинок.
Лезвие скользнуло по камню, оставляя на нём тонкие царапающие следы. Я почти не дышала, вырезая простые чёрточки, которые постепенно складывались в буквы, а те – в слова:
«Они выжили» .
Простая фраза. Не мольба и не заклинание. Просто утверждение. Как будто это уже случилось.
По мере написанного, в воздухе в унисон моему сердцу едва заметно поднималась вибрация – будто что-то в этом мире отзывалось в такт написанным словам.
Я надеялась, что это моя магия.
Я закончила, вытерла руки о тунику и ещё несколько раз прошептала эти слова вслух. Если это способно что-то изменить, то моя магия проснулась не зря…
Вернувшись в пещеру, я попрощалась с эльфами, обняла близнецов и прежде, чем уйти, долго стояла, прижавшись к Алексису. Страх всё ещё был со мной – но он больше не был мне хозяином. Он шёл рядом, но не управлял мной.
Теперь я знала, что сделала всё, что смогла и была готова ко всему.
– Не переживай так. Всё будет хорошо, – прошептал на прощание Алексис, целуя меня в висок.
– Если что, у нас в заложниках будет любимый дракон его светлости, – с озорной улыбкой подхватили подскочившие близнецы, наперебой стремясь урвать ещё одну порцию обнимашек.
— Лекс, — я снова подошла к эльфу и взяла его за руку. — Если вдруг не встретимся… Просто знай, я тебя не забуду. И помни, где-то там, в другом мире, у тебя есть сестра, которая тебя любит.
— А у тебя здесь есть старший брат, — серьёзно сказал он. — И если кто-то попробует тебя обидеть, я найду способ с ним разобраться. Обещаю.
Я не выдержала и фыркнула. А потом неожиданно для себя тихо, но от души рассмеялась. Это не было всплеском веселья, а скорее, выдохом после долгого напряжения. Смех оказался спасением. Он прогнал страх, как солнечный свет прогоняет предрассветный туман. И когда я шагнула из пещеры вслед за Ровенхолдом, то уже не чувствовала той тяжёлой скованности, что давила на меня раньше. Я будто всплыла на поверхность.
Мы молча и быстро шли вдоль горной гряды. Камни под ногами, ветер в волосах, небо – уже темнеющее, но всё равно огромное и живое. И вдруг в какой-то миг мне стало странно тяжело. Меня окончательно накрыло осознанием, что совсем скоро придётся вернуться назад – в свой прежний мир, в свою реальность.
А этот… этот мир – с его странностями и волшебством, с горячим чаем в холодных ладонях и отвагой в сердце, несмотря на безнадёжность положения, с эльфами, феями, троллями, Алексисом, близнецами, Марго… – снова станет для меня всего лишь строчками на экране ноутбука.
И от этого внезапно защемило в груди. До дрожи в пальцах. До кома в горле.
Я буду по ним скучать. Скучать до боли, до глупой улыбки, до ночей, в которых будет не хватать их голосов, их смеха и тепла. Я ведь и не заметила, как они стали частью моей жизни. Моего сердца. Моей сказки.
Я буду скучать. Сильно. Безумно.
Глава 36
РитаМарго
Мы шли уже третий день.
И с каждым шагом тоннель становился всё более мрачным. Или же мне это только казалось. Просто, чем дальше мы продвигались вперёд, тем плотнее поднималось внутри меня ощущение тревоги. Да и воздух становился всё более душным и влажным. Остро не хватало глотка свежего воздуха.
Нервозность последних дней отдавалась в теле вязкой усталостью, и, если бы не Ровенхолд, я бы уже давно впала в панику и начала истерить. Но мужчина оставался спокойным и собранным, правда, сегодня выглядел немного напряжённее обычного. Он почти не разговаривал, лишь изредка, не сбавляя шага, освещал дорогу короткими вспышками маг-шара и нетерпеливо оглядывался на меня.
Ну, а я что? Я шла максимально быстро. Во многих местах по стенам стекала вода, камни под ногами были скользкими, и под сапогами всё чаще похрустывала подгнившая порода, что существенно замедляло скорость. Но я не жаловалась и не ныла. Хорошо, что у Марго натренированное тело, в своём я не выдержала бы такого темпа уже через час после начала пути.
С утра Ровенхолд коротко сообщил, что в должном темпе нам придётся идти целый день, потому что за скалистой стеной находится водопад, и горная порода постоянно подмывается водой.
Я тогда кивнула, не став задавать лишних вопросов. И, признаться, даже
