Я стою, чуть раскинув руки в стороны, и колени слегка присгибаются, будто готовятся к рывку.
Оно выползает из леса, и замирает перед нами.
Не смотри на него.
Моё тело начинает медленно двигаться вбок, осторожно переставляя ноги.
Существо не двигается. А потом бросается прямо на меня. Я срываюсь вперёд, как пружина, и клинки делают первый взмах.
* * *
Грог и Зигфрид не знали, что они только что увидели. Что-то мелькнуло прямо перед ними, и каждый почувствовал неприятное ощущение нереальности происходящего, едва их взгляд скользнул по противнику. Однако это не помешало обоим одновременно нажать на спусковой крючок, встречая и провожая тварь в ближайшие кусты плотным огнём.
Они замерли буквально на секунду, после чего буквально одновременно произнесли:
— Элиадирас.
И бросились за тварью следом, проламываясь через густые заросли растительности.
— Грант, оно у тебя! — крикнул Зигфрид, но в ответ получил леденящий полный ужаса голос.
— Оно утаскивает меня! Утаскивает в лес!
Элиадирас был известен своим стойким характером и стальными нервами. А здесь он был не просто напуган — их товарищ был в полном ужасе на грани истерики, судя по голосу, и этот страх передался к ним. Было жутко представить, что напало на них, если вывело из равновесия даже такого, как их командир.
Впереди округу разрезала беспрерывная и отчаянная пулемётная очередь, после чего её сменяет взрыв.
— Зигфрид, вы видите меня? — раздался голос Элиадираса по связи. Его голос не просто напряжён, он напуган, на грани паники, едва не срывается.
— Отслеживаем по маячку в костюме. Мы уже близко, — слегка запыхавшись отвечает он.
Два монстроподобных доспеха, чуждые для этих мест, что раньше сами внушали праведный ужас своим врагам, неслись через джунгли со всех ног с оружием наизготовку, не зная, что им предстоит встретить. Казалось, им не ведом ни страх, ни сомнение, но люди внутри брони боялись. Боялись, пусть и не показывали этого. Уверенно бежали вперёд, быть может, на встречу смерти, готовые принять последний бой.
Это был их долг, вопрос чести. Они не могли поступить иначе, не могли бросить своего брата по оружию. Каким бы он ни был, что бы не подхватил от хаоса, и Грог, и Зигфрид понимали, что Элиадирас на их месте никогда бы не бросил товарищей. И что бы там ни было, втроём они смогу справиться.
Вновь слышатся взрывы, они уже где-то близко где-то прямо перед ними. Элиадирас, судя по всему, стрелял из плазмострела без остановки, выжигая лес, и обоих пробирало чувство неуверенности перед неизвестностью, с которой им предстояло столкнуться.
— Зигфрид, где вы? — в его голосе слышались истерические нотки.
— Уже близко. Идём на выстрелы с тридцати пяти!
А потом слышится ещё один взрыв, после чего всё смолкает.
Когда они выскочили на выезженный участок леса, никого уже не было. Вся земля была перекопанная, повсюду виднелись воронки и вырванная с корнем растительность. Одно из деревьев рухнуло, подкошенное выстрелом из плазмострела. Что бы здесь не произошло, их брат явно не поскупился на патроны, выжигая лес вокруг себя. И было сложно сказать, достал ли он цель или нет.
Они напряжённо оглядывались, прислушиваясь к тому, что происходит вокруг. Компьютер пытался поймать цель, однако их окружал лишь пугающий и враждебный лес.
— Ты видишь что-нибудь? — тихо спросил Зигфрид.
— Вижу, куда они ушли, — Грог кивнул на следы, которые уводили глубже в лес.
Они неуверенно взглянули в чащу джунглей, после чего переглянулись…
И микрофоны в их шлемах разрезал нечеловеческий крик агонии. Безумный, полный ужаса, отчаяния и боли крик человека, которого, казалось, попросту разрывают на части. А следом крик резко оборвался. Как обрубили, и эфир заполнила тишина.
Не сговариваясь, они бросились по следам дальше. Первым бежал Грог с плазмострелом и цепным мечом на перевес, готовый вцепиться зубами в любого, кто встанет на его пути. Следом за ним Зигфрид, чей палец не сходил со спускового крючка. Им приходилось прорываться через заросли, и на мгновение Грог остановился на вытоптанной поляне посреди джунглей, однако Зигфрид промчался дальше.
Он бежал, не зная, что встретит…
Пока не выскочил на уступ. Через секунду за ним из джунглей вышел и Грог.
Два массивных доспеха с виду невозмутимых и бесстрашных замерли, холодным взглядом визоров окинув округу. Сами по себе выглядящие как металлические монстры, они внимательно осматривались по сторонам.
На уступе никого не было. Лишь следы недавнего боя, вытоптанная трава, и следы на земле, будто кто-то бил по ней острым, как бритва, мечом.
— Я потерял сигнал маячка, — негромко сообщил Грог.
— Я тоже… — пробормотал Зигфрид.
— И на связь он тоже не выходит.
— Да.
— Думаешь, мы его потеряли? — спросил он прямо. Грог не видел смысла ходить вокруг до около. Если он о чём-то думал, то спрашивал это прямо, не таясь.
Зигфрид подошёл к краю и бросил взгляд вниз.
— Он смог срыгнуть с уступа, чтобы спастись. С реактивным ранцем.
— Я так не думаю, — он протянул товарищу кусок металла. — Если я не ошибаюсь, это кусок реактивной тяги ранца активной брони.
Зигфрид пробежался взглядом по гладко срезанной запчасти и вновь бросил взгляд на бушующий внизу водопад.
— Тогда мог и не выжить.
— Что нам делать?
Что делать — извечный вопрос в таких ситуациях. Идти на его поиски? А если существо, что они встретили здесь, ещё живо? Они были готовы отдать жизни в сражении, знай, что их товарищ жив, но сейчас это было под вопросом. Будь тварь нестрашной, и Грант бы сам справился. А если у него это не получилось, то значит он мог быть уже мёртв.
Рисковать оставшимися или продолжить миссию?
— Мы… мы должны попробовать его найти. Обыщем местность вокруг этого уступа на предмет следов. Если не найдём здесь, то спустимся вниз и поищем следы там. Если и внизу ничего не найдём, то тогда возвращаемся к кораблю и продолжаем операцию.
— Бросим его? — спокойно спросил Грог. Он не обвинял и не осуждал, лишь спрашивал.
— Будем действовать по инструкции. Ограничим зону поиск и если это ни к чему не приводит, то будем выполнять задачу дальше. Это единственное, что мы можем сделать.
Потому что, если Гранта убили, мы будем следующими на очереди, подумал он, но не озвучил этого.
* * *
Тень выступил против твари.
Я чувствовал, как мои руки делают взмахи,
