от которых не спасала даже усталость.
Хейл со стоном открыл глаза — похмелье будто билось молотом по его черепу, гулко и без пощады. Он не понимал, сколько проспал, но, бросив мутный взгляд на тёмный прямоугольник окна, понял лишь одно: солнце ещё не взошло. С трудом поднявшись, он поплёлся в умывальню, чтобы хотя бы немного привести себя в чувство.
«От меня несёт, как от эмеринов в кабаке», — усмехнулся он, почесав щетину, отросшую за последние дни. Заглянув в тусклое зеркало, он снова хмыкнул, глядя на своё отражение — на аурийца он сейчас был похож меньше всего.
— Особенно на их кронпринца, — пробормотал он с усмешкой и плеснул ледяной водой на лицо и грудь, пытаясь смыть тяжесть в голове и запах пота с кожи.
Позже, уже приведя себя в сносный вид и натянув чистую рубаху, Хейл спустился в общую залу. В дальнем углу он заметил двух бергмаров, тихо беседующих между собой.
— Почему ты меня не разбудил? — проворчал Хейл, подходя к столу.
— Я решил дать тебе поспать после твоей беготни по городу, — ухмыльнулся Крест, лениво поглаживая бороду. — Да и не смог бы я тебя разбудить, брат. Ты спал, как убитый, — хихикнул он.
Уголки губ Хейла дрогнули в ответной ухмылке — он и вправду был вымотан до предела.
— Сколько я спал?
— Почти сутки, — ответил Крест, пододвигая к нему свою кружку с элем. — Думаю, тебе сейчас это пригодится, — усмехнулся он.
— Да уж, брат, ты зришь в корень, — Хейл опустился рядом, принимая кружку. — Какие новости?
— Пока ничего. Всё затихло, — сдержанно ответил Туррен, и Хейл заметил в его взгляде грусть. Он знал, что не может утешить друга, и потому просто тяжело вздохнул, делая глубокий глоток, чтобы заглушить стук в висках и остатки похмелья.
— Сейчас поем… и пробегусь по воротам, проверю, вдруг они покинули город ночью.
— Господин Крест! Господин Крест! — в таверну влетел мальчишка лет двенадцати, весь в пыли, с растрёпанными волосами и лицом, запылённым до самых ресниц. Хейл удивлённо уставился на него — тот, похоже, не один раз падал по дороге, но всё равно добежал.
— У меня новости!
— Тише, пацан, — проворчал Крест, подтягивая стул рядом с собой и усаживая мальчика. — Не кричи. Спокойно расскажи, что узнал?
— Новые убийства, господин! — выпалил мальчик, распахнув глаза.
— Кто? — воскликнул Туррен, резко выпрямляясь.
— Вельможи лорда Рокина, — запыхавшись, ответил мальчишка. — Я только что слышал, как наместники обсуждали это между собой, и сразу примчал к вам, господин Крест! — добавил он с гордой улыбкой, сияя, будто только что спас королевство.
Хейл невольно удивился тому, с какой радостью пацан объявил о чьей-то смерти. Но когда Крест протянул ему золотую монету, всё встало на свои места. Видимо, брат пообещал ему щедрую плату за важные вести. И смерть двух вельмож — определённо тянула на золотой.
— Спасибо, Дирг. Держи, заслужил, — сказал Крест, хлопнув мальчишку по плечу. Тот согнулся от силы, с которой бергмар приложил ладонь, но, получив монету, гордо выпрямился и посмотрел на Креста с сияющей от счастья улыбкой. Хейл решил, что, скорее всего, это первый золотой в жизни пацана.
— Что-то ещё знаешь про это?
— Нет, господин Крест, — тут же отрапортовал Дирг, но, помедлив, добавил: — Хотя… вместе с ними убили их слуг и семью. Это важно?
— Всё важно, что с ними связано. Рассказывай, — с улыбкой кивнул ему Крест, чуть склонившись вперёд, внимательно вглядываясь в лицо мальчишки.
— Первого нашли в своём кабинете, — с воодушевлением заговорил Дирг, будто рассказывал захватывающую сказку. — Рядом с ним было ещё четверо мужчин. Наместник сказал, что это телохранители, но их всех убили так быстро, как будто они вообще не умели драться!
Крест и Туррен переглянулись. Хейл молчал, слушая, как с каждым словом ребёнок поднимает в них невидимую волну ужаса.
— А у второго убили трёх слуг и его дочь, — продолжил мальчик. — Говорят, жена у него умерла при родах, и он остался один с дочерью.
— Дочь убили?! — выдохнул Туррен, широко раскрыв глаза. Хейл понял, что так поразило брата. Раньше Тэлли с Элом не трогали детей. Если не считать того подростка из семьи торговца — но даже тогда были сомнения, кто именно нанёс удар.
— Да, господин, — с той же улыбкой подтвердил Дирг. — Но она была совсем маленькой. Точно не могла бы защититься от леди Тени.
Хейл ощутил, как всё внутри сжалось. Мальчик рассказывал это с искренним восхищением — и точно не понимал, насколько страшным был его рассказ.
— Леди Тени? — переспросил он хрипло. — Откуда ты знаешь?
— Её саму и её слугу видели, когда они выходили из дома, господин! — с готовностью ответил Дирг. — Сегодня утром. Они были все в крови, и их заметил молочник, который нёс молоко и яйца в дом вельможи. Он всегда приходит в одно и то же время, и удивился, что ему никто не открыл. Тогда он решил обойти дом, чтобы постучаться с чёрного входа… Но, едва подошёл к углу, как увидел, как они вдвоём выходят из парадной двери.
Мальчик говорил с восторгом, будто пересказывал любимую легенду.
— Жаль, что я сам не видел их. Леди Тень, говорят, очень красивая. Поэтому она и скрывает своё лицо — чтобы другие женщины не завидовали её красоте и не гнались за ней, — добавил он с убеждённостью, которая заставила Хейла внутренне сжаться.
Он прикрыл глаза, и холод пронёсся по спине. Тело будто налилось свинцом. Он пытался осознать сказанное — мёртвый ребёнок… и Тэлли. Тэлли, чьё имя теперь звучало как имя палача. У аури было очень трепетное отношение к детям. Аурийки редко могли иметь больше одного ребёнка, поэтому, когда беременность женщины становилась очевидной — её скрывали от общества, уберегая от любых опасностей, практически запирая вдали от всех. И так продолжалось до самых родов, и после ещё в течение пятидесяти лет, пока ребёнок не сможет самостоятельно защититься и не изучит азы магии. Именно так должна была начаться жизнь Хейла, если бы мать следовала аурийским традициям и родила бы от аури, а не ларина. Но полукровное происхождение сына вынудило её позволить ему повзрослеть гораздо раньше своих сверстников. И начать защищать свою жизнь с малых лет.
Краем уха Хейл слышал, как Крест, нахваливая пацана, отсчитывал ему ещё один золотой за подробности. А затем подозвал служанку и велел накормить Дирга за их счёт — но главное, чтобы та увела его подальше, чтобы мальчик не слышал их дальнейшего разговора.
— Как Тэлли могла такое сделать?! — голос Тура сорвался, и Хейл, открыв
