Леннартом на Арене, ужин в королевском дворце и пару раз самих себя же. В момент просмотра заключительного ролика Коли не выдержал и буквально покатился по полу от пробравшего его смеха. За ним последовали и парни.
— Посмотри на себя, Луин, — ржал, аки конь, Ревн, — я даже и не подозревал, что ты можешь так широко открывать глаза!
А мастер Ворнэ, задумчиво взяв в руки артефакт записи, внимательно рассмотрел его вблизи, после чего, аккуратно вернув МаК хозяйке, вежливо попрощался и удалился из залы.
— Чего это он? — всполошился Коли.
— Ему нужно подумать, — спокойно ответила Аруна, убирая свою любимую игрушку в сумку. — Не волнуйтесь, пища для ума — это всегда хорошо, не даёт расслабиться и заставляет двигаться вперёд. Мне пора, — без перехода заявила девушка. — Кэри, ты со мной?
— Да, завтра утром философия счёта, Рунила мне не простит пропуск и не даст сдать экзамен на «отлично», — устало вздохнула Кэролайн, поднимаясь со своего места.
— Я вас сопровожу, уже достаточно темно, — бросил взгляд на распахнутое окно Коли.
* * *
Сливаясь с тенями, Джерард двигался по аккуратной аллее в сторону виднеющейся академии. Силуэт учебного заведения для юных магов отчётливо виднелся на фоне тёмного неба. Здание явно отстроили заново, и теперь это был скорее особняк, а не непреступный замок, коим оно являлось много столетий назад.
Джер двигался не напрямик, а в обход. Оказавшись неподалёку от главных ворот академии, легко, одним слитным движением, запрыгнул на толстую ветвь какого-то дерева и через мгновение оказался на самой его вершине. С этой позиции открывался прекрасный вид на территорию альма-матер и площадь подле высоких стен. Попасть внутрь школы не представлялось возможным без того, чтобы не заработали охранные артефакты и специальные защитные заклинания и ливеновские печати.
Краем глаза полуорк-полумонстр заметил некое движение, даже не движение, а лёгкий шорох. Будучи отменным охотником, оставить данное обстоятельство без внимания он никак не мог. Потянув воздух носом, замер, стараясь понять, кто это? Но странных запахов не ощутил. Это вполне мог оказаться загулявший студент, но в такое время и так скрытно действующий? Сильно навряд ли.
Прищурив чёрные глаза, вгляделся в густую листву, ещё пока не опавшую с кустов. И снова что-то шевельнулось. Или кто-то.
Вили, не подозревая, что его кто-то заприметил, чуть переместился, чтобы сменить позицию. Неподвижное лежание на холодной промозглой земле не доставляло ему никакого удовольствия, но приказ Хозяина он должен был исполнить, чего бы ему это ни стоило. Иначе его просто убьют, перед этим как следует поиздевавшись. От этих мыслей Вили вздрогнул от отвращения и страха. Сын пошёл в отца и после возвращения, обнаружив, что глава рода сгинул в Тёмном лесу, принялся искать виновника. И таки нашёл. И теперь он, то бишь Вили, лежит тут и следит за юной орчанкой по имени Аруна. Она виновата в том, что прежний хозяин погиб, и она же повинна в том, что он мёрзнет здесь, вместо того, чтобы лежать в объятиях пышногрудой Басил в тёплой комнате на втором этаже в увеселительном доме тётушки Изуннр.
Как позади него воздвиглась крупная чёрная фигура, незадачливый шпион пропустил. Выверенный точный удар крепким кулаком по мягкому виску вывел Вилли из строя в секунду. Эльф потерял сознание и отключился, а когда пришёл в себя и едва смог проморгаться — всё плыло и двоилось перед глазами, то увидел перед собой крупного мужчину. Орка. Тот смотрел на него нечитаемым совершенно равнодушным взором и явно чего-то ждал.
Руки и ноги Вили были свободны, он мог бы попробовать сбежать, но нутром чуял, что это плохой вариант и потому прижался спиной к шершавому стволу дерева и следил за непонятным очень крупным, ненормально большим орком во все глаза, не понимая, что тому от него понадобилось.
— Если тебе нужны деньги, то забирай и проваливай! — стараясь, чтобы голос не дрожал, как можно спокойнее, предложил Вили.
— Кто такой и что ты здесь забыл? — басовитый рокот пробрал эльфа до самых печёнок, заставляя содрогнуться от страха. — Повторять вопрос не собираюсь. И лучше говори правду, и тогда я отпущу тебя целым и невредимым, — Джерард лгал, он не собирался оставлять в живых этого разумного. Он никогда не оставлял за спиной врагов, если мог немедля их уничтожить. И в этот раз не собирался изменять своим привычкам.
А чтобы подстегнуть пленённого, трансформировал челюсть, которая с тихим щелчком выдвинулась вперёд, и острые, длинные зубы хищно сверкнули в свете двух лун.
Вили понял, что попал и задрожал пуще прежнего.
— Я здесь, чтобы следить за Аруной Солвейг. Приказ хозяина. В какое время она покидает академию, когда возвращается, кто её сопровождает — всё это я должен запомнить и донести повелителю.
— Кто?
— Герцерг Эрик Анденшон.
— Адрес.
Впервые Вили выложил всё, что знал и при этом его никто не бил и не пытал, не поил крепким вином и даже не соблазнял. Он просто боялся этого существа, которое было внешне орком, но являлось кем-то совершенно иным. Чуждым и страшным.
— Можешь идти, — прозвучало долгожданное и Вили, не раздумывая ни секунды, сорвался с места и, не оглядываясь, помчался прочь.
Джерард запомнил запах шпиона и теперь найдёт его, где бы тот ни схоронился.
Вдали послышался цокот копыт и шум двигающегося экипажа. Подойдя ближе к дороге, замер в тени раскидистого дерева и сложив руки на груди, принялся наблюдать. Карета остановилась перед запертыми наглухо воротами. Слуга распахнул дверцу, и наружу вышел молодой мужчина — среднего роста, узкоплечий гном, который помог выйти сначала одной девушке, затем второй. Аруна. Высокая, красивая и гордая.
— Береги себя, — негромко проговорил Коли, склоняясь к тонкой кисти девушки. Та в ответ просто улыбнулась не замечая блеска влюблённых глаз гнома, или не желая замечать.
Джерард едва слышно хмыкнул, подумав про себя, что парню тут ничего не светит: принцесса орков не любила его, она считала Петтера другом, каждый её жест и взгляд говорили только об этом.
А сам он был просто безотчётливо рад, что, наконец, увидел Аруну. И что с ней всё хорошо. Сейчас им ещё рано встречаться, такой момент наступит несколько позже. Пока же у бывшего короля есть очень важные, просто неотложные дела.
Девушки подошли к воротам, и тут орчанка резко оглянулась, всматриваясь ищущим взором в густую поросль росшего поблизости парка.
— Аруна, ты чего?
