своей крови, которая у него появилась сразу же после ритуала воскрешения, как он его назвал… Потом Джер зачитал какое-то жуткое заклинание. До всего этого он, естественно, предупредил, что через некоторое время чёрная ворожба возьмёт с меня некую плату, но я решил, что благополучие и процветание нашего народа гораздо важнее всего остального, — пересев на мой диванчик, практически беззвучно зашептал Ансгар, — действия заклятия хватит ненадолго, но достаточно, чтобы пройти испытание. Артефакт среагирует на его кровь и за мной признают все права, полагающиеся королевской особе. А вот что касается тебя, тут чётких инструкций получено не было, Джерард просто обмолвился, что сам всё тебе скажет. И чтобы ты доверилась ему.
— Вот как… — моя рука потянулась к воздушному угощению с белым кремом — эти сногсшибательные новости нужно было срочно заесть чем-то вкусненьким. Откусив чуть ли не половину кекса, принялась вдумчиво жевать. Студенты — вечно голодный народ, и на сытый желудок думается лучше и быстрее. — А какой он стал сейчас? Как все орки?
— Ха! — впервые за долгое время самообладание и серьёзность дали трещину и на невозмутимом лице дядюшки Анса проступило совершенно необыкновенное выражение — шок вперемешку с обалдеванием, — если мы так выглядели много столетий назад, становится понятно, почему орков так боялись! Сейчас мы жалкая тень себя прошлых, вот что я тебе скажу.
— Даже так, — пробормотала я, насупившись — было жутко любопытно поглядеть на моего телохранителя. — А с чего он вдруг решил «оживиться»?
— Сама у него спросишь, Джер всё такой же немногословный, тут мало что поменялось.
— Ясненько, — пробормотала я, прикидывая варианты исследования и вопросов, которые я задам бывшей нежити.
Мы помолчали немного, после чего Ангар заговорил вновь:
— А ещё я совершенно с тобой согласен — тебе пора назад. Здесь по-настоящему становится опасно, даже в воздухе чую запахи надвигающихся на тебя проблем, а дома и стены помогают.
— Значит, сразу же после приёма?
— Да… И ещё, я привёз тебе платье, его доставят тебе в комнату. Оно пошито Райлой из лучших тканей, купленных у купцов, по твоим рисункам. Наденешь этот наряд на бал.
— Здорово! А то я хотела завтра с утра отпроситься и мчаться покупать готовое! — от этого известия с моих плеч словно гора свалилась. — Таккь, отец!
— Нам пора, — Ансграр встал и я следом за ним. — Завтра вечером за тобой заедут ребята и отвезут во дворец людского короля. Будь готова.
Глава 25
Белоснежные, тонкие кружевные перчатки скользили по гладкой коже, облегая… обещая незабываемый вечер. Атласная ткань платья цвета спелой вишни прямого кроя, чуть расклешенное книзу, было идеально пошито точно по моей фигуре. Рукава-фонарики придавали в целом строгому образу юношеский задор и непосредственность. Осталось лишь перехватить лентой под грудью, и я готова к выходу.
— Какая ты красивая! — прижав ладони к щекам искренне восхитилась Кэри. — Никогда не видела такого необычного фасона!
— Таккь за причёску, — поблагодарила девушку, — получилось очень элегантно, — добавила я, разглядывая себя в начищенную пластину, которую принесли сюда по моей настоятельной просьбе.
Гномка, используя горячие, специальные щипцы, завила мои тяжёлые непослушные локоны в тугие букли, затем с помощью моих любимых спиц подняла часть наверх и каким-то хитрым образом закрутила в невообразимую конструкцию.
На ногах у меня были мягкие кожаные туфли-лодочки на высоком каблуке, хочу быть ещё выше и изящнее. А вообще, мне хотелось не только нервничать, но и как следует отдохнуть — просто потанцевать. И вкусно поесть. Мысли о еде в последнее время преследовали меня всё чаще: организм требовал больше энергии и находил её в пище, а не только в окружающем нас всех магическом фоне.
— Аруна! — дверь резко распахнулась и в проёме показалась голова Грай, позади неё маячила Берит. — Вау! Какая ты красивая! — воодушевлённо воскликнула она, после чего опомнилась и затараторила: — За тобой приехала карета! Ждёт прямо у входа в общежитие! Поспеши!
— Пожелайте мне успехов, девочки! — прошептала я, подхватила маленькую тканевую сумочку под цвет платья, предусмотрительно пошитую любимой мамой, хотела было рвануть на всех парах на выход, как голос Кэролайн заставил притормозить.
— Принцессе орков не положено скакать аки лошадь, ты должна двигаться плавно, никуда не спеша, гордо вскинув голову и поглядывая на всех остальных чуть свысока, только не перегибай, грань между вульгарностью и утончённой аристократической воспитанностью очень тонкая.
Вздохнула, прикрыла веки на несколько секунд, чтобы унять бешеное сердцебиение, после чего медленно кивнула гномке, показывая, что она услышана и, приподняв немного подол платья, вышла в коридор.
Кажется, все девчонки общаги собрались поглазеть на моё шествие. Студентки тихо перешёптывались, буквально поедая мой наряд глазами, замечая мелкие детали в образе и даже некоторые пытались понять, какую обувь я на себя натянула. У входной двери Хеидрун накинула мне на плечи белоснежную меховую пелерину и услужливо распахнула створку. Тут же холодный, промозглый осенний ветер влетел в холл, обдувая нас и заставляя народ недовольно морщиться.
Моей «аристократической» выдержки хватило ровно до этого момента, и я, прежде чем выйти на улицу, быстро оглянулась, чтобы залихватски подмигнуть всем и сразу. И дверь за моей спиной тихо захлопнулась.
— Ваше Высочество, — у подножия лестницы замер незнакомый мне орк, одетый в парадную форму, над эскизом которой я работала прошлой зимой. — Прошу, — и приглашающе распахнул дверцу кареты.
— Халу! — улыбнулась ему, ну вот не могла я следовать правилам этикета. — А как тебя зовут? — спустилась к экипажу и замерла подле моего сопровождающего.
— Вигге, Ваше Высочество! — и снова учтивый полупоклон, было заметно, что он чувствует себя не в своей тарелке, выделывая все эти «па».
— Слушай, Вигге, — качнувшись в его сторону, шепнула я, — если поблизости нет лишних глаз, то кланяться вовсе необязательно.
— Мне не сложно, Ваше Высочество, — покачал он головой, вроде как возражая мне.
— Да неужели? — фыркнула я насмешливо, но беззлобно и наступила на первую ступеньку, Вигге тут же подал мне свою широкую ладонь, чтобы помочь забраться в нутро кареты.
Экипаж покатил по аллее ещё утром начисто выметенной, но сейчас снова покрытой разноцветной листвой. И в свете масляных ламп казалось, что мы движемся по красно-оранжевому беспокойному морю, которое, пенясь и опадая, колыхалось шипящими волнами.
Стоило нам
