Корделия вас требует. По поводу человеческих девушек.
— Бездна, — выругался правитель. — Ваше Наитемнейшество, не будем торопиться. Наши договоренности в силе. Я распоряжусь найти и собрать детей, наверное, и леди захотят с ними попрощаться. Как все будет готово, сразу дам вам знать. Видите, суета какая, а еще к обряду нужно готовиться. Леди высказали желание получить официальный статус.
— Вот как? Тогда я непременно буду присутствовать при этом событии. Когда планируете обряд? — некромант заявил это с такой непоколебимой уверенностью, что пиринс вынужден был ответить:
— Завтра.
— Так скоро?
— Да, леди торопят.
— Хорошо, тогда я приду на обряд и заберу детей сразу после него. Вы же не против? — в словах мага прозвучала насмешка, но наг сделал вид, что не заметил.
— Будем рады видеть вас среди гостей.
Наг и маг распрощались, и последний ушел порталом.
“Надо усилить защиту замка, а то ходят, как к себе домой”, — подумал правитель нагов, глядя на портал перехода.
— Найди детей и пусть их подготовят к передаче темному, — пиринс отдал распоряжение мажордому и поспешил к старухе Корделии.
Мажордом лишь вздохнул. Он знал, что выполнить последнее распоряжение правителя уже не получится. Тотем должен вернуться в руки Кроликов. Поэтому он скажет служительницам при человечках, что наг распорядился передать детей некроманту. Это ведь и в самом деле так. Пока шум да дело, они выполнят условие леди Татианы. Еще бы мага завтра сюда не пустить… Иратус снова вздохнул (“Эх, во что я ввязался!”) и поспешил на выгульный дворик.
* * *
— Ты зачем девкам уснуть приказал? — сразу взяла нага за хвост бабка Корделия. — Я их добудиться не могу! А ежели подохнут? Хотя Бездна с ними, новых привезешь.
— Э-э, новых не получится… — правитель растерялся от напора родственницы, но быстро взял себя в руки и возмутился. — Ничего я не приказывал! Зачем мне это?
— А кто тогда? Камень-то у тебя? Снимай уже приказ, а то мне придется подчинения убирать, а то и самом деле передохнут.
Наг принялся ощупывать грудь в поисках медальона, что обычно висел на шее, но не нашел.
— Бездна! — выругался он в который раз за день. — Наверное, в покоях оставил. Сейчас принесу, подожди.
Однако в покоях медальона не было.
“Вот Айза, вот гадина! — думал Паулис, направляясь в покои любовницы. — Стащила. И на кой он ей? Неужели угрожать мне хотела? Но вовремя она девок усыпила, мне на руку сыгрыла. Надо отобрать медальон и отправить ее со двора, а то уж подзадержалась”.
Наг понимал, что проявил слабость. То ли зелье подействовало, то ли змейка оказалась искусной в любви, но пиринс не спешил отсылать ее, и пока шли поиски леди, он охотно проводил время в ее постели. О своем намерении провести обряд с леди он ей не сообщал, но в замке и так все откуда-то все знали. Ох, уж эти тонкие занавесочки и длинные кроличьи уши… “Надо их клятвой связать будет, чтоб молчали”, — думал правитель, пока шел до гостевых покоев, намереваясь устроить выволочку любовнице и отослать ее из замка. Но, увы, Айзы в замке не оказалось.
— Снимай свое заклятие, бабка, — велел Темнейший пиринс, вернувшись в кабинет.
А для себя решил, что вернется у этому, только чуть позже. Потому что до заката оставалось совсем мало времени, а у него встреча с братьями Саккирел.
* * *
— Отец! Как это понимать? Ты обещал мне три дня! — Патрисия Снайк фурией влетела на капитанский мостик.
— Я и сам не знаю, как это произошло, дочь. Мы снизили ход до минимума, но, видимо, попали в какое-то новое течение или, может, блуждающий портал? Здесь везде темная магия, кто знает, что и как? Швартоваться придется сегодня на островах гряды, но я могу потянуть с этим время, покружить рядом. А там пока переговоры, пока обменяются бумагами, пока русалки согласятся провести под щитом. Немного, но время есть. Так что действуй, дочь. Теперь все зависит только от тебя, — исс Снайк отмахнулся от дочери.
Гораздо больше его волновало, что он до сих пор не видит привычного сияния щита. Может ракурс не тот? Вот подойдут к привычному месту вплотную и все станет на свои места, так ведь? Только сначала покружат, надо и дочке время дать.
Патрисия задумалась. Конечно, она поначалу расстроилась, когда увидела, что они почти добрались до островов, но теперь взяла себя в руки. Все будет, как она задумала. Просто надо чуть увеличить дозу приворота, раз времени в запасе нет.
С ее стороны это было правильное решение, потому что времени действительно не было. Нирт и Джон оба поднялись на мостик и под их бдительным оком иссу Снайку пришлось отдать команды вести судно к месту швартовки. Но и тут Снайков ждало разочарование в лице русалки, которая встретила корабль и сообщила, что заходить в бухту не нужно, а им следует проследовать за ней сразу к центральному острову. Капитан нехотя подчинился, и вскоре они бросили якорь на Запретном континенте.
— А как же щит? — недоуменно спросил Джон.
Впрочем, этот вопрос волновал всех.
— Боги сошли на Дарогорр и убрали его. Теперь преград нет. Наша повелительница приглашает вас в гости. Я должна передать ответ ей и письма остальным.
— Буду признателен. Но с чего такое участие? — спросил Нирт.
— Вы зря обижаете нас недоверием. Русалки совершили глупость и раскаиваются в этом. Нам всем поручено оказывать всяческое содействие в надежде заслужить прощения. Посмотрите, здесь кругом острые рифы, мало кто сможет пристать к острову. Разве я не провела вас коротким и безопасным путем?
— Допустим. Но, возможно, это лишь уловка, — Нирт не спешил верить тем, кто участвовали в переправе похищенных с материка людей.
— Вы можете убедиться в моей надежности — оправьте своих людей, я покажу дорогу. Или поручите им сопроводить меня. Как вам будет угодно, ваша милость.
И милость смилостивилась. Нирт подготовил и отдал русалке письма для ключевых нелюдей. Благо, разведка брата узнала и передала все, что нужно.
— Вы знаете, для чего мы здесь? — поинтересовался Нирт, отдав распоряжение своим людям присоединиться к русалке.
— Официально — решить вопрос с пленными нелюдями. Неофициально — вы ищите двух девушек.
Нирт удивился и тут же нахмурился. Осведомленность поражала, ведь поиски они не афишировали.
— Чем-то можете помочь нам? — все же спросил он.
Русалка кивнула.
— У нагов сейчас две леди. Откуда они появились, никто не знает, но все считают их посланницами Богов. Возможно, что это они есть, потому что стоило им прийти в Храм,
