я знаю, о какой ночи ты говоришь. Итак?
Раздраженная тем, что он говорил с такой легкостью, когда Алекс не чувствовала ничего, кроме смущения, она процедила:
— Это была ошибка. Что случилось… Что не случилось… Что могло случиться… Это была ошибка.
Кайден серьезно кивнул.
— Я согласен.
Несмотря на свои же слова, Алекс расстроилась. Не то чтобы она хотела спорить об этом, но это немного повысило бы ее самооценку, если бы он хотя бы попытался не согласиться.
— Что ж, — неуверенно сказала она, — хорошо. Значит, мы поняли друг друга.
Внезапно снова развеселившись, Кайден сказал:
— Я не уверен, что это так.
Настороженная Алекс не знала, что ответить.
У Кайдена, однако, такой проблемы не было. Выглядя совершенно расслабленным, он сказал:
— Ты права, что та ночь была ошибкой, но только потому, что мы стояли посреди входа в здание общежития. Хорошо, что нас прервали, потому что это означает, что в следующий раз мы сделаем все правильно.
Сердце Алекс пропустило удар. Ее легкие сжались, когда она выдавила:
— В следующий раз?
Все еще полностью расслабленный, Кайден одарил ее ослепительной улыбкой и сказал:
— Первый поцелуй между двумя людьми очень важен, Алекс. Это должно быть запоминающимся.
Ее дыхание теперь совершенно сбилось, и Алекс подумала, не собирается ли она упасть в обморок.
Улыбка Кайдена смягчилась, когда парень прочитал то, что, без сомнения, было написано на ее лице. И абсолютно спокойно продолжил:
— Я знаю, что у тебя сейчас полно дел с Эйвеном, и тебе не нужны осложнения в жизни… понимаю это. Но когда придет время… — Он замолчал, его молчание сказало ей все, что нужно было знать… что он готов ждать ее, сколько бы времени это ни заняло.
Все, что Алекс могла сделать, это уставиться на него, не в силах придумать какой-либо ответ.
— Теперь, когда мы поняли друг друга, — сказал Кайден, его глаза сверкали, когда он использовал ее собственные слова против нее, — пойдем посмотрим, какую пытку Атора приготовил для нас сегодня вечером?
Не дожидаясь ответа, Кайден оттолкнулся от стены и, обняв ее за плечи, повел к лестнице, ведущей вниз, в глубину Библиотеки.
Пока Алекс, спотыкаясь, шла рядом с ним, она изо всех сил пыталась осознать то, что только что произошло. Часть ее чувствовала, что она должна оспорить все, что он сказал, все, что он подразумевал. Но другая часть, глубоко внутри, была наполнена теплом, наполнена надеждой.
То, что Алекс сказала Д.К. всего двумя ночами ранее, все еще оставалось правдой… было так много причин, по которым ей нужно было подавить свои растущие чувства к Кайдену. Ради его безопасности, ради ее душевного спокойствия… она могла привести тысячу аргументов. Но все, что он сказал… и как он понял это без ее объяснений… Она не могла избавиться от чувства, что было бы неправильно спорить с ним по этому поводу. Особенно когда сама не была уверена, что выиграет.
…Или что она хотела выиграть.
Именно из-за своей неуверенности Алекс промолчала, решив вместо этого избавиться от своего затянувшегося смущения и поверить, что Кайден даст ей пространство и время, в которых она нуждалась. Она шла рядом с ним, готовясь к тому, что может принести будущее, слушая успокаивающую болтовню, пока они вместе искали учителя.
(вставить картинку)
Если Алекс думала, что ее странные задания с Аторой начнут казаться более целенаправленными, когда начнет работать с Кайденом, вскоре она обнаружила, что ошибалась. Вместо того, чтобы прыгать со скакалкой в одиночку, она прыгала со скакалкой вместе с Кайденом. Вместо того, чтобы часами жонглировать различными предметами в одиночку, она жонглировала с Кайденом. Вместо того, чтобы научиться карамелизировать идеальное суфле, она… что ж, она провалила это задание, поскольку не солгала о своих ограниченных навыках выпечки, но ей довелось наблюдать, как Кайден завершает его, а также наслаждаться вкусными результатами после.
Бессмысленные и совершенно причудливые задания, которые Атора ставил перед ними, дали Алекс не только возможность узнать Кайдена намного лучше, но и познакомиться с Библиотекой на более глубоком уровне, чем когда-либо прежде. От плавания по подводным комнатам до плавания в пространствах с нулевой гравитацией, таких как химический завод, в который она однажды проникла, Алекс снова и снова напоминала, что нет пределов тому, что может предложить Библиотека. В других случаях сами комнаты были обычными, но содержали таинственные дополнения. Например, горячие угли, по которым они могли ходить, и которые были горячими только тогда, когда ребята думали, что они горячие, а суть в том, что то, что задумал их разум, они создавали. Единственный способ, которым Алекс удалось пересечь реку не сгоревшей, — это держать глаза закрытыми и вести себя так, как будто она идет по камням с нормальной температурой. Атора, однако, заставил ее вернуться и сделать это снова, пока она не смогла перейти с открытыми глазами и не обжечься.
На протяжении всего этого Кайден оставался рядом с ней. Он никогда не расспрашивал Атору, что заставило Алекс задуматься, как он тренировался с таинственным человеком в течение многих лет, не сходя с ума. Она спросила его об этом во вторник вечером, когда они возвращались в общежитие, Кайден просто сказал, что альтернатива не стоит риска, просто чтобы удовлетворить свое любопытство, когда его так просили, Алекс все поняла.
В среду вечером в их распорядке дня произошли изменения, так как после того, как они закончили, Атора сказал Алекс, что родители спрашивали о ней.
Кого именно они спрашивали, она не знала, но она не хотела задавать вопросы своему запугивающему инструктору на случай, если он сочтет это нарушением правил, и вместо этого просто поблагодарила его за передачу сообщения.
Теперь, когда Алекс и Кайден тренировались вместе, их обычно перемещали к пещере и обратно. Но, услышав о родителях, Алекс подумала, что будет лучше, если Атора вернет Кайдена в фойе той ночью, чтобы она могла пойти и проверить свою семью и убедиться, что они случайно не воскресили мумифицированного священника.
Проблема была в том, что как раз в тот момент, когда она собиралась высказать свою просьбу, Атора исчез.
— Итак, твои родители, да? — спросил Кайден, его любопытство было очевидным. — Ты привела их с собой с Фрейи?
Алекс беспомощно пожала плечами и сказала:
— Они вроде как запаниковали, когда поняли, что я отсутствовала восемь месяцев в свой первый год здесь, когда я еще не знала, что могу открывать двери между мирами. — Теперь ей казалось, что это было целую вечность назад. — Я не смогла придумать разумного оправдания, поэтому рассказала им правду об
