Энакин настоял, чтобы повязку сняли на третий же день. Точнее, поругался сначала с женой, потом с врачом (дроида он попросту сломал), а затем варварски сам содрал ненавистную повязку. Чтобы не ухудшать накаленных отношений дома, решил ещё день провести под присмотром жены. После «снятия» повязки Падме грозилась выселить его в лазарет, перевести на общекорабельное питание, а самое главное – перестать периодически гладить зудящую спину. Но если его палата в лазарете была на ремонте после отказа в его «просьбе», высший состав кормили не так уж и плохо, и к тому же аппетита у него совсем не было, то вот отказаться от нежного поглаживания спины он не мог, поэтому, отложив все вопросы, которые не получалось решить на удалении, он бродил по комнатам квартиры, стараясь быть послушным больным. Падме это ни капельки не одобряла, потому что именно ей приходилось видеть открытую рану на любимой спине, и к тому же Энакин, которому было очень скучно, бесцеремонно заходил в её кабинет и стоял над душой, пока она разбирала завалы ежедневной почты.
«Ты мне мешаешь» — наконец-то добился своего Скайуокер и покинул домашний кабинет жены, для того чтобы со спокойной совестью послушать отчёты адъютантов и адмиралов. Падме сжалилась над помощниками Лорда и усадила Энакина поесть. Есть тот не хотел, но спина ужасно зудела, только поэтому молча запихал в себя нормальную порцию еды.
Энакин тихо начинал закипать, не замечая, как начинают дрожать мелкие предметы вокруг. Его злила и собственная слабость, и тот факт, что, несмотря на все прилагаемые усилия, эта царапина не хотела нормально заживать! И именно из-за неё он не может нормально работать, и Ангел дуется по глупости.
На самом деле Ангел не дулась, она прорабатывала в голове очередной антикризисный план по приказу Амедды. И если только таким поведением она могла удержать мужа на необходимом больничном, то пускай думает, что обиделась, решила Падме, молча убирая посуду со стола. Разговор о его контроле Силы она решила оставить на потом, а сейчас, чтобы любимый супруг втихаря не разнёс квартиру, любовно погладила по голове, задевая шею и здоровое плечо:
— Пойдём, полежим?
— А спину погладишь? — как маленький обиженный ребёнок, спросил он.
— Поглажу, — ей предстояло ещё двоих таких же маленьких детей воспитывать.
* * *
Падме перенесла свой рабочий коммутатор в спальню и на одном дыхании начала формулировать и составлять план, попутно скидывая Трипио вопросы, по котором ей нужна информация. За это время Энакин успел выспаться, разобрать все отчёты и поиграть с детьми.
— Видишь? Мама работает, — держа на левой руке дочь, стоял в проёме спальни Энакин, — Запомни и никогда так не делай, — и чуть было не получил огромной подушкой по голове.
* * *
На церемонии подписание капитуляции Рен Вара Лорд Вейдер держался так, как будто и не было ранения пятеро суток назад. В этот же день его флот покинул систему и направился на Хаашимут, затем на Сембла, после на Алсакан и на Дартаг.
* * *
Копируя привычку мужа, Падме бродила по квартире в раздумьях составления нового проекта, держа в руке на блюдце чашку с напитком и печеньем. По корабельному времени была уже глубокая ночь, но в кабинете Лорда Вейдера бурлила активная деятельность. Скайуокер даже не повернулся, когда Падме вошла в кабинет. Огромный объёмный чертёж нового истребителя занимал половину комнаты. Она постояла немного за спиной у мужа, тот что-то дочертил и обернулся.
— Чего не спишь?
— Думаю.
— Опять законопроекты?
— Опять истребители?
— Угу, — он прямо из её рук отхлебнул напиток.
— Может, тебе принести?
— Не надо, — ответил он, проглатывая маленькую печеньку и одним глотком выпивая содержимое чашки.
— Уверен?
— Абсолютно.
— Ты сегодня спать планируешь?
— Нет, любимая, я хочу чертёж поделать.
— Подари мне на годовщину грелку.
— Лучше мини-реактор подарю.
— Плодовитой ночи, любимый.
— Сладких снов, родная.
* * *
Лорд был недоволен. При всей их развитой технологии они до сих пор ничего не могли сделать с пустынной бурей. А уж тем более противостоять хеламинам, народу, который всю жизнь прожил в этой буре. Татуинец сердито ходил по кабинету, дрожь мелких предметов на столе ещё сильней действовала на нервы первых помощников ситха.
Биггс переглянулся с Джерофом, тот едва заметно кивнул.
«Ждём», — знаками за спиной показал он новенькому Максимилиану Вирсу, специалисту по тяжёлой наземной технике, но Вирс не знал, чего ждать.
Миниатюрная женщина в чёрно-белом одеянии сложной конфигурации зашла в кабинет. Вирс едва заметил, как выдохнул Биггс, ещё не понимая, кем является неожиданная гостья на закрытом собрании.
— Все целы? — поинтересовалась она, оглядев сначала Лорда, а потом всех адъютантов по очереди.
— Да, Миледи, — отчеканил Джорг.
Леди Вейдер аккуратно, даже робко, начала расспросы, интересуясь причиной провала операции, и с мастерством старой пур-пур в течение десяти минут успокоила Лорда, введя его в привычное спокойно-собранное состояние.
— Замурлыкала, — прокомментировал Джероф, когда спасённые адъютанты покинули кабинет начальника.
Эта была ещё одна тонкость работы на новом месте для молодого лейтенанта Вирса, которая могла в нужный момент спасти ему жизнь.
* * *
Тайфо резким движением сбил её с ног. В помещении запахло плазмой. Кариф, уже присев на корточки с бластером наготове, прикрывал с другого бока, отрезая любую возможность попадания в неё, но и лишая её возможности действовать. Мужчины переглянулись.
Раз – Тайфо высовывается из прикрытия и снайперски убивает троих агрессоров.
Два – Кариф, прикрывая её своим телом, проводит по узкому коридору.
Три – закрытая дверь взрывается, осыпая их осколками.
Четыре – Тайфо идёт первым, Кариф прикрывает со спины.
Пять – в клубах дыма отчётливо виднеется синяя полоска…
* * *
Она вальяжно разлеглась на широкой груди мужа. Тот крепко спал, пока супруга дочитывала ответ из столицы. Глаза уже слипались, но ей оставалось ещё пару страниц. Энакин недовольно повернул голову и тихо простонал. Нога дёрнулась в конвульсии. Падме посмотрела на лицо мужа, по виску стекал пот.
— Любимый? — она нежно коснулась его щеки.
Со сдавленным рыком он резко поднялся, перехватив её запястья. Сердце замерло, пульс стучал в висках, воздух настойчиво заполнял лёгкие. На неё смотрели синие испуганные глаза мужа. Он сморгнул, перевёл взгляд с испуганной супруги на державшие руки и нервно отпустил.
