Это было сильнейшее оскорбление.
— А вы рассматривали вариант брака по причине странного чувства, именуемого любовью? — с сарказмом поинтересовалась она, сжимая пальцы на ногах.
— У вас прекрасное чувство юмора, моя дорогая, — ухмыльнулся Арманд, — поверить, что молодой парнишка влюбился в столь шикарную женщину, как вы, я могу, но вот поверить, что столь умная и расчётливая женщина, как вы, могла позволить себе влюбиться в никчемного подростка, я не могу. Вы хорошо устроились. Раскройте секрет, как вы просчитали Вейдера?
— Боюсь, мой супруг просчётам не подлежит. Я думала, что директор разведки должен знать подобные особенности коллег.
Айсард с нескрываемым интересом рассматривал её, тщательно следя за каждым изменением в глазах, еле заметными шевелениями мимики. Странно, что по сей день никто так не оценил по достоинству школу Набу. Сколько искренности и живости в придуманных эмоциях, сколько правдоподобности в наивности закрывающей почти что гениальный расчёт. Великолепное сочетание ангельской внешности, строптивого характера и тонкого ума, мастерски оформленного в истинное воспитание королей и знание всех правил игры. Женщина. Внешне хрупкая и нежная. Но на что она способна? Где грани её волевой силы? Как далеко может зайти жена ситха?
— В этом трудно усомниться, не зная двух очень важных фактов.
— Каких же?
— Четырнадцать лет назад ещё новый Канцлер Палпатин сдружился с маленьким мальчиком с Ордена, с одним из пару сотен. И молодая, но отчаянная королева с далёкой планеты тоже подружилась с тем же маленьким мальчиком. И вот прошли тринадцать лет, Орден, усомнившись в своём рыцаре, погребён под пеплом, Канцлер стал Императором, а отчаянная королева превратилась в первую Леди Империи, а маленький мальчик вырос в могущественного ситха, который и перевернул чащу весов, устранив изменников джедаев, уничтожив сепаратистов, что позволило создать Империю. Вы, как и Император поставили на Вейдера, который удивляет даже меня своими взбрыками, и только вы вдвоём оказались в самом выигрышном положении в наше сложное время. И как же, моя дорогая, вы могли знать, что Скайоукер станет решающей фигурой в момент переворота?
— Переворот организовал Его Величество Император, — Леди Вейдер в действительности не могла ответить на его вопрос, — может быть, имеет больший смысл задать ему этот вопрос?
— Мне бы хотелось услышать ваше мнение, — настаивал директор, смотря прямо в глаза.
— Моё мнение: джедаи оказались недальновидны, — несмотря на свой маленький рост, она смогла посмотреть на собеседника свысока, — а Император славится своей проницательностью.
Директор тихо засмеялся, сделав пару хлопков одной рукой об другую, не пролив напиток из своего бокала.
— Ну, а вы? — не скрывая веселье, настаивал он.
— А я? Я всего лишь стала счастливицей, которую выбрал Лорд, — победоносно улыбнулась Леди.
— Не верю, — с усмешкой честно ответил директор, — мне больше верится, что вы сами организовали покушения на себя, четыре года назад, подставив Нута Ганрея.
Падме замерла от неожиданности такого обвинения. Сама мысль, что директор мог такое предположить, вызывала опасения. Возможно, он клонит к взрыву дома.
— И каким же образом? — она наградила его растерянной улыбкой, удивлённо захлопав ресницами, — а самое главное: зачем? Я была вынуждена пропустить решающее голосование по проекту, над которым билась год.
— Я восхищён, — ответил Арманд, наслаждаясь игрой собеседницы, почти веря ей, — ваше умение делать из себя оскорблённую жертву достойно отдельной награды. Очень тонко и красиво выставить себя проигравшей, чтобы через пару лет насладиться победой в полной мере. Судебные тяжбы над Ганреем могли идти и по сей день, чего вам лично не хотелось, поэтому подтолкнуть своего же врага, нанять охотника за головами за вами же, было не так уж сложно. Всего пары фраз в личной беседе вполне хватило на провокацию глупого короля.
— Вы слишком большого мнения обо мне, — почти со смехом ответила она,
— Не скромничайте. Вы могли часами капризничать перед Канцлером и джедаями, ведя к нужному решению вопроса о вашей охране. Старые друзья… Сколько было у вас таких друзей в ряду джедаев? С некоторыми вы виделись и работали гораздо больше, чем с ныне разыскиваемым Магистром Кеноби. Тем не менее, вас это вполне устроило. Точней, устроил молодой падаван Магистра. Надежда Ордена, опора Республики, герой без страха и упрёка. Как просто было соблазнить неискушенного подростка? Признаться, ваши откровенные платья и красоты Озёрного Края соблазнили бы даже меня.
Она еле держалась, что бы не наградить пощёчиной директора СИБ, она могла выдержать многое, унижение, презрение, но не оскорбление её чувств к мужу. Это было выше её. Всё, через что ей пришлось пройти, чтобы остаться с ним, и всё, что она пережила рядом с ним, было даже выше, чем просто слово любовь. А человек напротив осмелился залезть в их личную жизнь, раздобыть записи охраны из дома на берегу озера, перевернуть все её смешанные чувства, всю её внутреннюю борьбу между эмоциями и разумом в холодный расчёт, в циничное политически выгодное решение!
— Смею, заметить, что Лорд бывает очень ревнив, в особенности, когда речь идёт о нашей личной жизни, — как бы невзначай заметила Амидала.
— Да, — хищный оскал искривил губы Айсарда, — Милорд уже продемонстрировал нам свои собственнические наклонности. Интересно, что он сделает с заказчиком взрыва в вашем доме? — риторически спросил директор, следя за реакцией собеседницы.
— Кстати о взрыве, — Падме сначала отпила из своего бокала, чтобы не пришлось прочищать пересохшее горло. «У него ничего нет на меня», — я давно не видела отчётов расследования.
— А ничего и нет, — никаких изменений в карих глазах, — взрыв был подготовлен безукоризненно. И ещё раз изучив материал дела, я пришёл к мнению, что у нас не стандартное покушение, — сенатор вопросительно изогнула брови, — и к тому же из-за этого происшествия вы в итоге оказались в выигрыше.
— Что вы хотите этим сказать? — улыбка исчезла с лица Леди, а тон стал настойчивей.
— Всего лишь, то, что вы великолепная жертва.
Сердце остановилось, по телу пробежала дрожь. У него нет доказательств. Это провокация. У него ничего нет.
— Директор Айсард? — раздался за спиной спасительный голос, — удивлён, видя вас здесь.
Теперь по телу Айсарда пробежала дрожь, чувствовалась его нереальная, неконтролируемая паника внутри, под взглядом молодого ситха.
— Лорд Вейдер, — держа спокойствие и уверенность, обернулся Арманд, — рад приветствовать вас в столице.
