— Директор Айсард? — раздался за спиной спасительный голос, — удивлён, видя вас здесь.
Теперь по телу Айсарда пробежала дрожь, чувствовалась его нереальная, неконтролируемая паника внутри, под взглядом молодого ситха.
— Лорд Вейдер, — держа спокойствие и уверенность, обернулся Арманд, — рад приветствовать вас в столице.
— Император заверил меня, что вы обеспечите полноценную охрану в зале, — игнорируя приветствие, заявил Милорд.
— Безусловно, а вы сомневаетесь?
— Видя вас не на рабочем месте – да.
— Я думаю не в вашей компетентности указывать, где моё рабочее место, — не выдержал наглости директор СИБ.
— Но в моей компетенции безопасность Его Императорского Величества. — твёрдо смотря в серые глаза Айсарда, заявил Вейдер, — а этим вопросом сегодня занимаетесь вы.
— С этого балкона великолепный вид на весь зал и трон Его Величества, — обвёл рукой Айсард, не желая сразу вступать в конфронтацию с этим совсем непонятным субъектом, — а ваша прекрасная Леди решила выбрать именно его, отвлекая меня от моих обязанностей, — шутливо заявил директор, наградив собеседника светской улыбкой.
— Моя леди умеет выбирать правильное месторасположение, — светская улыбка Лорда представляла собой наглую усмешку.
Падме воспользовавшись моментом и поданной рукой мужа, тут же протиснулась мимо разведчика к нему.
— К тому же, директор, — незаметно притягивая к себе Леди, но не спуская прямого взгляда с Айсарда, — Артив до сих пор не получил от ваших ребят запрошенных данных. А отчёт по этому вопросу мне нужен к завтрашнему собранию. Неужели для стимуляции вашей рабочей деятельности придётся привлекать внимание Его Величества?
— А я думал, что у вас сегодня выходной, — с усмешкой, Арманд отпил вина. — Ваш Артив слишком большого мнения о себе…
— Зато достаточно расторопный и способный на оперативную, точную работу.
— Запрошенные данные вы получите…
— Я надеюсь, вовремя, — в очередной раз перебил собеседника Вейдер, обозначив прощание резким кивком, развернул свою даму и повёл к лестнице в зал.
Присутствие мужа расслабляло, и Падме начало трясти ещё сильней. Эмоции рвались наружу: возмущение и страх, как два реактива, грозились взорваться внутри неё. Все силы уходили на поддержание приветливой улыбки. Она не была готова к очередной светской беседе. И к разговору с мужем тоже. Она хотела уйти отсюда подальше, домой, к детям. Успокоиться, сесть и всё хорошо обдумать.
Энакин бережно перехватил её руки и вывел на пригласительный поклон, она сама закружилась в приветственном реверансе. Партнёр уверенно подхватил её и закружил в танце. Гости мгновенно расступились, освобождая места для первой пары Империи. И Падме больше не было в этом зале. Надёжный купол Силы закрыл её, спрятав от назойливых глаз высшего света, они кружились только вдвоём. Она наслаждалась возможностью ничего не решать и не думать, полностью растворившись в руках надёжного человека, он позаботился о ней.
Он обещал, что директор ни на шаг не подойдёт к любимой, но не уследил. Разведчик снова нашёл лазейку. СИБовец слишком много внимания уделял Ангелу, непозволительно много, считая, что знает чего-то про неё, чего не знал он. И к тому же Скайоукер не хотел подпускать разведчика к делам жены. Этот человек уже переходит границы его терпимости. Но пока его не достать. Но только пока.
Падме повернулась в руках партнёра, позволяя себя приподнять, затем, чтобы уйти в резкий поворот, открывающий тяжёлые полотна её чёрной юбки и продемонстрировать алые вставки. Она прогнула спину, откинувшись назад, позволив голове закружиться, для того, что потом уйти в ещё один резкий разворот и замереть, пропуская два такта музыки. Дыхание сбилось, и тут же пара резких разворотов, она даже не поняла, когда Энакин оказался у неё за спиной, и так же вальсовым шагом повёл по кругу. Неожиданный поворот, и он снова напротив неё. Ей захотелось засмеяться от перехватившего дыхания, но ритм музыки выровнялся и они снова вальсировали по кругу. Напряжение спадало, ещё пару минут и она сможет вернуться в этот омут интриг.
Скайоукер правильно рассчитал, разворачивая партнёршу на поклон прямо перед троном Императора. Амидала выполнив пышный реверанс, присела в глубоком поклоне.
Красивая пара замерла напротив Сидиуса под последние звуки оркестра. Что-то было не так. Девчонка слишком сильно влияла на его джедая. Самовольство Вейдера начинало его утомлять. Он мог бы с лёгкостью смять его защитный купол, чтобы достать девчонку и спровоцировать на ошибку, но без причины ломать самоуверенность мальчишки тоже было ни к чему. Но вот их совместная уверенность путала ему все карты. Сидиус считал, что соперничество между подчинёнными – это лучший способ держать их в узде. Пускай дерутся за кость, брошенную им. Айсард хорошо знал цену этой кости, а вот джедай, по всей видимости, не сильно интересовался ею. Ему нужен мифический мир и благо всем и поровну. Глупый мальчик. А девочка профессионально давит соперников джедая на корню. Теперь Сидиусу придётся уделить внимание Таркину, нельзя позволить загубить такой потенциал. Порой Вейдер ведёт себя чересчур покорно, а девочка тихо. Хитрая девочка. Умная. Хорошо воспитали и надрессировали. Тем слаще будет победа, когда она умрёт, и Сидиус получит троих могущественных ситхов.
Аплодисменты первой паре будут означать согласие со всеми их сегодняшними выкрутасами, что отодвинет Айсарда и Таркина на пару шагов назад, но отсутствие аплодисментов с его стороны первой паре – отодвинет его самого. Непостоянство правителя противоречит надёжности государства. Хитрая девчонка…
Ровно трёх хлопков удостоилась чета Вейдера от Императора, и целым громом аплодисментов от присутствующих.
Хорошее подтверждение благосклонности Его Величества, отметила Падме.
«Хитро придумал», — похвалила она.
«У лучших политиков учусь», — подмигнул он, уводя с площадки.
Падме проверила сообщение из дома. Дети спали, но плохо. Их что-то беспокоило, точнее кто-то.
«Нам надо домой».
«Знаю, но только после ухода Императора».
«Сразу же».
Один глоток шампанского, пара понимающих взглядов и муж растворился в толпе. И всё понеслось по кругу: светские беседу, новые-старые знакомые, просьбы о помощи, представление одних полезных представителей другими, не менее полезными… Пара ничего не значащих разговоров в компании Органы, который дал понять, что им нужно переговорить наедине, а она обозначила, что не на этом вечере. Присутствие Сидиуса она уже почти не ощущала, но об «ушах» в толпе она не забывала.
