он добавил:
– Нет. Этот тоже останется.
Я не сразу понял, что он имеет в виду.
«Крейгар, приготовься».
«Я готов, босс».
Вслух я проговорил:
– Нет, джарег пойдет со мной.
Глаза Тороннана сузились, и некоторое время мы смотрели друг на друга. Наконец он кивнул.
– Ладно.
Я расслабился. Мы двинулись на север от Поросячьего Круга, а потом свернули на восток по улице Пирожников. Вскоре мы оказались возле старого здания – раньше здесь была гостиница, теперь она пустовала – и вошли внутрь. Два его телохранителя остались возле двери. Еще один ждал нас внутри. Он держал в руках посох волшебника. Мы остановились рядом с ним, и Тороннан сказал:
– Давай.
Мой желудок сжался, и я, Тороннан и двое его телохранителей оказались на северо-западной окраине Адриланки. Вокруг высились горы, а дома больше походили на замки. Футах в двадцати от нас виднелся вход в один из них, искусно инкрустированный золотом. Очень красивое место.
– Войдем, – приказал Тороннан.
Мы начали подниматься по ступеням. Слуга распахнул перед нами дверь. Нас встречали два джарега в серых элегантных плащах. Один из них кивнул на телохранителей Тороннана и сказал:
– Они могут подождать здесь.
Мой босс кивнул.
Мы пошли дальше. Зал, в который мы попали, легко вместил бы всю мою квартиру, где я жил после продажи ресторана. Хозяин потратил золота на украшения зала больше, чем я заработал за весь прошлый год. От всего этого настроение у меня совсем не улучшилось. Впрочем, когда нас привели в небольшую гостиную, я скорее ощутил агрессивность, чем страх. Нам с Тороннаном пришлось просидеть здесь минут десять.
Потом к нам вышел какой-то тип, одетый в обычные черно-серые цвета Дома Джарега с золотым шитьем. Он выглядел старым – возможно, ему было две тысячи лет, – но достаточно бодрым и крепким. Он не был толстым (драгаэряне никогда не бывают толстыми), но вполне упитанным. Нос маленький и плоский, глаза светло-голубые и глубоко посаженные. Он обратился к Тороннану низким хрипловатым голосом:
– Это он?
За кого он меня принимал? За Марио Серый Туман?
Тороннан молча кивнул.
– Ладно, – сказал хозяин особняка. – Выйди отсюда.
Тороннан повиновался.
Большой босс стоял и молча смотрел на меня. Должно быть, мне пора было испугаться. Через некоторое время я зевнул. Он продолжал свирепо смотреть на меня.
– Тебе скучно? – осведомился он.
Я пожал плечами. Этот тип, кто бы он ни был, может щелкнуть пальцами – и меня не станет. Однако я не собирался лизать ему задницу – моя жизнь того не стоила.
Он пододвинул ногой стул и уселся.
– Значит, ты крепкий орешек, – сказал он. – Ты меня убедил. Более того, ты произвел на меня впечатление. А теперь скажи, ты хочешь жить или нет?
– Я бы не прочь, – вынужден был признаться я.
– Отлично. Меня зовут Терион.
Я встал, поклонился, а потом снова сел. Мне доводилось о нем слышать. Он был большим, очень большим боссом, одним из пяти, управляющих Адриланкой (а в Адриланке находилось девяносто процентов всего бизнеса). Так что он произвел на меня впечатление.
– Чем могу служить, господин?
«Да брось ты, босс. Скажи ему, чтобы он прыгнул в хаос, покажи язык, плюнь в его суп. Давай».
– Тебе следует прекратить попытки сжечь Адриланку.
– Господин?
– Ты что, плохо слышишь?
– Я уверяю вас, господин, у меня не было намерений сжигать Адриланку. Только небольшую ее часть.
Он улыбнулся и кивнул. Затем, без всякого предупреждения, улыбка исчезла, а глаза превратились в узкие щелочки. Он наклонился ко мне, и я почувствовал, как моя кровь превращается в воду.
– Не играй со мной, выходец с Востока. Если хочешь воевать с другим теклой – Ларисом, – делай это так, чтобы не навлекать на нас гнев всей Империи. Я уже сказал ему, а теперь говорю тебе. Если ты не прекратишь, я решу все проблемы сам. Понял?
Я кивнул.
– Да, господин.
– Хорошо. А теперь проваливай отсюда ко всем чертям.
– Слушаю, господин.
Он поднялся, повернулся ко мне спиной и удалился. Я несколько раз сглотнул, встал и вышел из комнаты. Тороннана и его людей уже не было. Слуга проводил меня до дверей. Я самостоятельно телепортировался обратно в контору. И сказал Крейгару, что нам придется изменить тактику.
Однако у нас уже не было времени. Терион был прав, но он опоздал. Терпение у императрицы кончилось.
6. «Я собираюсь прогуляться»
Когда я говорю «императрица», вы, наверное, представляете себе старую суровую матрону с седыми волосами, в золотых одеяниях, вокруг головы которой кружит Держава, а она небрежным движением скипетра один за другим отдает приказы, влияющие на жизнь миллионов ее подданных.
Ну, Держава и в самом деле кружит у нее над головой, тут все верно. Она носит золото – но совсем не обычные одеяния. Часто на ней может оказаться… Впрочем, это не имеет значения.
Зерика была совсем молодой – ей еще не исполнилось и четырехсот (для человека это примерно двадцать пять лет). У нее были золотые волосы – учтите, если бы я хотел назвать ее блондинкой, я бы так и поступил. Глубоко посаженные глаза имели тот же цвет – как у лиорна. Высокий лоб, брови почти невидимы на светлой коже. Несмотря на все слухи, она не была восставшей из мертвых.
Дом Феникса всегда был самым маленьким, потому что тебя будут считать фениксом только в том случае, если во время твоего рождения все увидят, как настоящий феникс пролетел у тебя над головой. Во время Междуцарствия погибли все фениксы, за исключением матери Зерики, которая умерла родами.
Зерика родилась в период Междуцарствия. Последний император был умирающим фениксом, и следующий тоже должен быть фениксом, поскольку возрожденный феникс сменяет умирающего через каждые семнадцать циклов. Кстати, насколько мне известно, возрожденный феникс – это император из Дома Феникса, который в конце своего правления не становится умирающим[69]. В любом случае, поскольку Зерика являлась единственным фениксом в те времена, она должна была стать императрицей. Вообще говоря, вопрос «откуда возникает феникс» очень запутан, особенно в сочетании с генетическими связями между Домами. Абсурдно считать, будто все драгаэряне против смешения кровей – ведь в данный момент другого способа произвести на свет наследника-феникса попросту не существует. Возможно, я еще вернусь к этому вопросу.
Так или иначе, но в нежном возрасте ста с небольшим лет она явилась к Водопадам Врат Смерти и прошла, живая, по Дорогам мертвых, попав в Чертоги Правосудия. Там она взяла Державу у тени последнего императора и вернулась обратно, чтобы объявить о завершении Междуцарствия[70]. Произошло это примерно в то
