сидел в моей конторе и мрачно смотрел на нас с Крейгаром.
– Улыбчивый, – сказал я, – наш друг Хнок собирается завтра вечером открыть свой бордель. Его защищают Аброр и Нефитал. Я хочу, чтобы ты им помог.
Его ухмылка стала еще более презрительной, словно подобное задание было ниже его достоинства.
Однако я его слишком хорошо знал, чтобы обращать на это внимание.
– Старайся не попадаться на глаза посетителям, не пугай их, – продолжал я. – И если Гвардия попытается снова закрыть заведение, не препятствуй. Ты справишься?
Он хрюкнул, и я посчитал это за согласие.
– Ладно. Ты должен быть там к восьми часам.
Он ушел, так ничего и не сказав. Крейгар покачал головой.
– Поражен тем, как легко ты от него избавился, Влад. Такое впечатление, что ты сотворил заклинание для изгнания демонов.
Я пожал плечами.
– Насколько мне известно, он никогда не делал «работу».
– Ну, в любом случае завтра мы что-нибудь выясним, – проворчал Крейгар. – Что нового от Нарвайна?
– Практически ничего. Он не торопится.
– Надо думать. Однако ему должно быть известно, не собирается ли Ларис открыть какое-нибудь из своих заведений.
Я согласился с Крейгаром. Связался с Нарвайном и отдал ему соответствующие распоряжения. Потом вздохнул.
– Ненавижу действовать наугад. У нас есть хороший задел на будущее, но в данный момент мы практически ничего не знаем о Ларисе.
Крейгар кивнул, а потом его лицо прояснилось.
– Влад!
– Да!
– Морролан!
– Что?
– Разве ты не являешься его консультантом по безопасности? Ведь у него же есть шпионская сеть, не так ли?
– Конечно, Крейгар. И если ты хочешь узнать, сколько волшебников на службе у какого-нибудь драконлорда, я могу дать тебе ответ через три минуты, а также выяснить их сильные и слабые стороны, возраст и список любимых вин. Но нам это ничего не дает.
Он уставился в пустоту, а через некоторое время сказал:
– Должен же существовать способ этим воспользоваться…
– Если ты сумеешь что-нибудь придумать, не забудь сообщить мне.
– Непременно.
Поздно вечером следующего дня Хнок псионически связался со мной.
«Да?»
«Я просто хотел рассказать, что Гвардия нас не беспокоила».
«Отлично. Посетители?»
«Двое».
«Ну что ж – для начала неплохо. Не заметил типов, которые могли бы работать на Лариса?»
«А как я мог бы их узнать?»
«Не имеет значения. Поддерживай со мной связь».
Я взглянул на Крейгара, который в последние дни проводил в моем кабинете гораздо больше времени, чем в своем.
– Я только что говорил с Хноком. Никаких проблем, но посетителей нет.
Он кивнул.
– Если ночью ничего не случится, завтра можно попробовать открыть скупку.
– Согласен, – кивнул я. – У тебя есть кто-то на примете?
– Я знаю несколько воров, которые хотели бы сменить профессию.
– В самый разгар войны?
– Может быть.
– Хорошо. Займись этим.
– Договорились.
Крейгар нашел скупщика, и через пару дней мы открыли новое заведение. Одновременно Нарвайн выяснил, что Ларис практически ничего не предпринимает. Мы вздохнули с облегчением. Скоро, решили мы, стража исчезнет, и все вернется в норму.
Норму? Но что в данный момент следует считать «нормой»?
– Крейгар, что будет после того, как гвардейцы Феникса исчезнут?
– Все вернется к прежнему… Ах вот оно что, я понял твою мысль. Ну, во-первых, мы снова окажемся в положении обороняющихся. Ларис начнет на нас наступать, а мы будем продолжать собирать информацию – возможно, нам следует выделить для этого еще людей.
– Я знаю. Так мы и поступим, но у меня возникло ощущение, что сейчас у нас появился отличный шанс сделать решительный шаг.
– Что у тебя на уме?
– Слушай. Когда ни один из нас не может атаковать другого, следует снова открыть все наши заведения. Попытаться заработать деньги, собрать как можно больше наличности и заручиться поддержкой максимального количества людей Лариса – а Нарвайн с помощниками тем временем будет добывать новые сведения.
Крейгар обдумал мое предложение и кивнул.
– Ты прав. У нас уже есть скупщик, значит, мы можем открыть контору ростовщика. Через три дня? Или два?
– Два. Нам придется дать несколько лишних взяток, но много времени занять это не должно.
– Верно. А когда дело пойдет, мы сможем открыть небольшой клуб для игры в шеребу. Скажем, через неделю? Если все будет хорошо?
– Думаю, ты прав.
– Отлично. На первое время нам не понадобится много людей для защиты. Пусть Вирн и Мирафн помогут Нарвайну. Может быть, следует отправить к ним на помощь и Чимова вместе со Светляком. Однако они не должны забывать об осторожности.
– Только не Чимова. Я не хочу, чтобы наемники со стороны что-нибудь знали о наших возможностях. Пусть этим займется Наал. Он не слишком хорош в этом деле, но учиться никогда не поздно.
– Хорошо. Мы ни о чем не забыли?
– Наверняка забыли, но мне больше ничего в голову не приходит.
– Тогда за дело.
«Будет приятно снова увидеть тебя за работой, босс».
«Заткнись, Лойош».
Уже через пару дней Нарвайн сумел пристроить к делу дополнительных помощников, и мы стали получать новые сведения.
В тот день, когда начал работать ростовщик, принесли первое донесение, которое произвело на меня впечатление. Хотя они по-прежнему знали совсем немногих людей Лариса – а те, до кого удалось добраться, занимали совсем незначительное положение в его организации, – им удалось обнаружить семь новых заведений. К нашему удивлению, ни одно из них так и не открылось. Ларис лег на дно.
Я не знал, как мне реагировать на эту новость. Однако гвардейцы Феникса, как и прежде, были повсюду, поэтому мы чувствовали себя в безопасности.
Через несколько дней я открыл небольшой клуб для игры в шеребу, а назавтра еще два игорных заведения. Сведения о Ларисе продолжали накапливаться, но он по-прежнему ничего не предпринимал. Я пытался понять, что это означает.
– Эй, Крейгар.
– Да?
– Сколько дзуров нужно, чтобы наточить меч?
– Понятия не имею.
– Четыре. Один точит, а трое других ищут повод подраться, чтобы работа не пропала зря.
– Ах вот как. И я должен сделать какой-то вывод?
– Именно. Все дело в том, что пока у тебя нет противника, невозможно начать действовать.
– Гм. И что из этого следует? Или ты просто хочешь напустить туману?
– Я собираюсь прогуляться. Кто сегодня должен меня охранять?
– Прогуляться? А ты уверен, что это безопасно?
– Конечно, нет. Кто сегодня здесь?
– Вирн, Мирафн, Варг и Светляк. Куда ты собираешься отправиться?
– Я хочу проведать свои заведения. Известие об этом распространится быстро – и все поймут, что я не боюсь ни Лариса, ни Империи. Наши клиенты успокоятся, и бизнес сразу оживится. Так или нет?
– Ты собираешься показать, что не боишься выходить на улицу с четырьмя телохранителями?
– Так или нет?
Он вздохнул.
– Думаю, так.
– Позови их сюда.
Он повиновался.
