город Кейлен почти не видел. Тот проводил много времени в тренировках с Даленом. Одно это вызывало у Кейлена неприятный осадок, хотя в словах Эллисара был резон.
– Пусть Эйсон продолжит тренироваться с тобой, пока меня не будет рядом, – тоном, не терпящим обсуждений, велел Гейлерон.
– Дралейд, ты ведь понимаешь, что если мы не сможем защитить тебя от угрозы, которая настигнет тебя у гномов, то покроем себя бесчестьем?
Алеа – всегда такая ясноглазая, улыбчивая и с кипучим характером – сейчас держалась строго, не хуже Эйсона.
А Кейлен еще думал, будто они переживают за него! Нет, всё, что их беспокоит, – как бы не запятнать свою честь! Обидно…
– Послушайте, я ухожу, хотите вы того или нет. Гномы вас не приглашали, а Тэрин меня учил, что… – это имя вызвало презрительные усмешки, но никто не произнес ни слова, – гномы крайне трепетно относятся к тому, кого пускать в свои владения, а кого – нет. Вас там не ждут. Обещаю сделать всё возможное, чтобы не умереть и сберечь вашу честь.
Перед тем как развернуться и покинуть комнату, Кейлен увидел на некоторых лицах обиду. Однако обижались они только потому, что он их раскусил.
* * *
Тэрин пытался объяснить Кейлену, что такое Ветроход, но безуспешно. Он понял лишь, что эти туннели построены очень давно и что с их помощью можно быстро перемещаться между гномьими царствами и Белдуаром.
– Конал, а ты когда-нибудь путешествовал по Ветроходу?
Растерянное лицо само по себе говорило обо всём, но паренек был предельно вежлив:
– Нет, милорд. Я много раз его видел, но никогда не пользовался. Мало кто отправляется к гномам, милорд, а сами гномы сюда никогда не поднимаются. Говорят, они помогли нашим предкам построить город, но я их никогда не видел.
Кейлен всё никак не мог отучить паренька величать его «милордом». Он пытался – ни в какую. Большинство окружающих не обращали внимания, Кейлен же чувствовал себя неловко. А Данн только посмеивался: «Да, милорд?.. Сию минуту, милорд!.. Не желает ли ваша милость чаю?»
– Вот мы и пришли, милорд. Туннели Ветрохода.
– Спасибо, Конал… – Кейлен не договорил.
Перед ним открывался огромный внутренний двор, казалось, выдолбленный внутри горы, от которой остался только верхний свод, уходящий ввысь футов на двести. Из двора в разные части Белдуара вели шесть проходов, обрамленных зданиями. Через один из таких Кейлен и попал сюда.
На противоположной стороне в скале было вырезано пять огромных идеальных кругов футов сорок в поперечнике. Перед каждым располагалась каменная площадка с лестницей. Даже издали было видно, что круглые входы соединены с туннелями, уходящими в глубь горы.
Остальные уже ждали Кейлена на площадке перед первым туннелем. Там же были Тэрин с Айвоном, а еще горстка солдат королевской стражи в сверкающих латах и тяжелых малиновых плащах.
– Пойдем, Валерис. Нас ждут.
Дракон вперевалку шагал рядом. Вдруг он вскинул голову и наклонил ее набок. Он будто слышал что-то, чего не мог услышать Кейлен. Напрягшись, юноша тоже различил негромкий свист – вроде как из ракушки, которую он нашел на побережье в Мельногорске. При воспоминании о доме стало немного спокойнее.
Кейлен поднялся на площадку. Возле нее стояла некая массивная конструкция из трех сцепленных золотых колец. Наружное кольцо было прижато к стене туннеля, в его внешний обод были вделаны огромные шары. Внутри колец располагалась круглая платформа с металлическими стенками, сооруженная из того же золотистого металла. В центре находилось открытое пространство, а вокруг – прикрепленные к полу скамьи.
Кейлен мог бы годами таращиться на это устройство, но так бы и не понял, как оно работает. Ничего даже отдаленно похожего он в жизни не встречал.
– Грандиозно, да? – Артур ступал так величаво и уверенно, будто парил над камнем. – Гномы называют этот механизм ветробежцем. Они вообще способны на всевозможные механические чудеса, однако это… подобного не встретишь больше нигде в известном мире. Мне не терпится увидеть, как тебе понравится поездка.
Живот у Кейлена напрягся от волнения. При мысли о том, что они поедут на этой штуке, его колени слегка подкосились.
Артур, видимо, заметил в нем какую-то перемену.
– Не бойся, всё будет хорошо. Очень скоро мы отправимся. Пойдем, представлю тебя штурману. – Он, смеясь, похлопал Кейлена по спине, подталкивая вперед к остальным. – Кейлен Брайер, позволь представить тебе Фальмина Тейна, штурмана «Гребня волны» и члена Гильдии ветробежцев.
Фальмин был жилистым, с черными прилизанными волосами. На нем была простая хлопковая рубашка с закатанными до локтей рукавами и плотные брюки, заправленные в грубые кожаные сапоги. На лбу – странного вида очки в медной оправе, обитой мягкой кожей, и темными, почти черными линзами, которые переливались разными цветами, когда на них попадал свет. Держались очки на кожаном ремешке с пряжкой. Очень странные.
– Очень приятно, мастер Брайер, – сказал Фальмин, пожимая Кейлену руку. – Ну а ты… – Штурман посмотрел на Валериса, тот ощерился, демонстрируя зубы. – Ты будешь первым драконом, который когда-либо ездил на ветробежце! Главное, руку мне не откуси. Хорошо, что ты маленький. Конструкторы на драконов-пассажиров не рассчитывали!
От штурмана исходило некое профессиональное высокомерие, которым нельзя было не восхищаться.
– А теперь прошу меня извинить: нужно проверить нашу красотку.
Не дожидаясь ответа, Фальмин пересек веревочный мостик, соединяющий посадочную площадку с платформой «Гребня волны».
– Ну что, готов? – спросил Тэрин.
Кейлен молча кивнул.
– Хорошо. Я так понимаю, Данн не возражал, что остается один? – Судя по лукавой улыбке, Тэрин уже знал ответ.
– Нет, он всё понял. А вот эльфы… – Кейлен вздохнул, – с ними вышло как-то напряженно.
Тэрин никогда не говорил об эльфах Аравелла с презрением. Напротив, в его голосе звучало сочувствие.
– Они поклялись защищать тебя, Кейлен. Знаю, мы мало говорили об эльфийской культуре, но честь… честь для эльфа – всё. Только по ней о тебе могут судить другие. Это основа доверия. Как доверять кому-то, у кого нет чести?
– Я понимаю. Лишь об этом они и говорили. – Кейлен не смог скрыть негодования. – Но какой смысл давать клятву следовать за мной, если они меня даже не слушают?
В глазах Тэрина как будто мелькнуло разочарование. Эльф вздохнул и положил руку юноше на плечо.
– Кейлен, они поклялись защищать тебя, а не подчиняться тебе. Более того, они приняли эту присягу добровольно. Решили оставить дом и всех, кто там есть, чтобы последовать за тобой. Они показали свою честь. Теперь ты должен показать им свою.
Кейлен еще никогда не чувствовал себя таким дураком. Он принялся искать на полу, за что можно было зацепиться взглядом.
– Не расстраивайся, – сказал
