Нио не побоялся сообщить этим пятерым свое имя. Они его не запомнят. В глазах у всех на секунду потемнело, и они напрочь позабыли историю с братом эмиссара организации и его фамилию. Дварх почистил им память, сняв, помимо того, нужные для контроля данные.
Нио постоял немного и вышел. Теперь – только ждать. Интересно, сумеют они легализовать деньги? После того, как структура тайного ордена на Кроухаре выкристаллизуется, придется думать, что делать с этими… Убивать их, конечно, никто не станет, но придется сослать на ту же самую безлюдную планету. Или шевелением бывших людей Сартада заинтересуются эмиссары СПД. Тогда можно будет и поиграть. Может, удастся выяснить хоть что-нибудь об этой загадочной организации.
– Отец? – с изумлением спросил помятый и небритый Кеви, ожидавший возле выхода под охраной двух мрачных громил. – Нио?! Прилетел?!
– Рад тебя видеть, разгильдяище! – рассмеялся тот, обнимая младшего брата. – Пойдем, дома поговорим. Ты больше никому и ничего не должен, вопрос решен. Надеюсь, это тебе наука на будущее, и больше ты не пойдешь в казино.
– Не был я в казино, – помрачнел Кеви. – Это лорд Перванех мне развлечение устроил – продал мой долг этой сволочи.
– Перванех? – сощурился лорд Геркат-Хартон. – Он пожалеет.
– Дома поговорим, – покачал головой Нио. – Идемте, у нас недалеко флаер.
Они быстро вышли из здания «Технодизайна». Громилы на входе проводили уходящих настороженными взглядами. Опасные люди!.. Чем дальше они окажутся, тем полезнее для здоровья.
– Что все это значит? – остановился через несколько сот метров старый лорд. – Нио?
– Не здесь, отец.
«Не кажется ли тебе, что придется и им стирать память? – эмообраз Артемия был окрашен багровыми тонами озабоченности. – Как ты собираешься объяснять отцу все это?»
«Посмотрю… – проворчал Нио. – Для начала считаю его память – и посмотрю».
«Ладно, – пожал плечами лор-лейтенант. – Тут два выхода – или посвятить семью во все, или играть чужую роль. Не хотел бы я оказаться на твоем месте, если придется притворяться».
«И я не хотел бы, – согласился Павел, одновременно сканируя пространство на несколько миль вокруг. – Ага, хвоста нет. Наши подопечные оказались умными, не придется мозги вправлять».
«Им Сартад их давно вправил – и был прав. Людей такого типа нужно держать на коротком поводке и не давать шевелиться».
На стоянке дожидался вместительный черный флаер трирроунского производства. Впрочем, так он выглядел внешне, внутри это была совсем иная машина. Как только Артемий купил и зарегистрировал флаер в полиции, его подменили специализированным глайдером разведки, имевшим такой же вид. Теперь он стал способен даже выходить в космос и был оснащен оружием, которое не могла обнаружить местная полиция. В случае необходимости можно продержаться до прихода помощи. А ее долго ждать не придется – на крейсере ждут команды больше тысячи «Бешеных Кошек». В случае неприятностей они окажутся рядом через несколько секунд.
Нио сел за руль, подождал, пока рассядутся остальные, и поднял флаер в воздух. Столица быстро осталась позади, и под днищем машины потянулись бесконечные поля ягод бертани, из которых производили основной экспортный продукт Кроухара – знаменитый на всю галактику асарский коньяк, названный так по имени своего создателя Асара.
Приземлившись перед главными воротами полуразвалившегося родового имения, Нио вздохнул. Соскучился по дому… Вырос здесь, знал каждый закоулок. Теперь есть возможность отреставрировать имение, сколько бы это ни стоило. Он вышел и помог спуститься отцу.
– Страшно рад, что ты вернулся! – подошел к брату Кеви. – Я уж боялся, что мне наследником имени становиться придется.
– Эх, братишка… – вздохнул Нио. – Когда же ты поумнеешь? Тебе уже тридцать пять, далеко не мальчик. Не надоело строить из себя светского бездельника?
– Мне в этом мире места нет, – отмахнулся тот. – Я его не принимаю и не приму. Мне плевать, что обо мне будут думать. И плевать, что со мной станет! Не хочу я жить так, как все здесь живут. Грязь сплошная! Слышишь? Не хочу!
Нио переглянулся с Артемием, и тот почти незаметно ухмыльнулся. Похоже, Кеви прямая дорога в орден. Надо будет попросить Герарха просканировать его. Кто бы мог подумать…
– О, начались обычные песни, – проворчал старый лорд. – Мир его, видите ли, не устраивает. Из-за этого, значит, нужно проигрывать деньги, которых у него нет? А потом, конечно, за него старик-отец платить должен. А за каждой юбкой зачем волочиться?.. Не думая о женитьбе… Ну да, ведь из-за каждой испорченной девицы не ему, а мне перед ее родителями краснеть приходится.
– Оставь, папа, – скривился Кеви. – Я такой, какой есть, и меняться не собираюсь.
– Неужели это приключение тебя ничему не научило?
– Научило. Не садиться играть с незнакомыми. Даже лорд может оказаться сволочью и продать твой долг кому-то.
– Кстати, отец, Кеви, – заговорил Нио. – Я не представил вам своих друзей. Артемий Сысоев и Павел Мерещенко. По документам – Артиг Сарсаль и Павио Мартив. Слишком их имена трудны для произношения, пришлось упростить.
– Очень приятно, господа, – поклонился старик. – Повторяю, друзья моего сына – мои друзья.
– Нам тоже приятно, – улыбнулся Артемий. – Чтобы вы не доискивались, откуда мы родом, могу сказать. Наша планета в галактике неизвестна, в космосе мы оказались случайно.
Пока двое слуг, каждый из которых выглядел не моложе своего хозяина, устраивали друзей молодого лорда, Нио с отцом уединились в кабинете старика. Забитые древними фолиантами, пыльные полки на стенах вызвали у лор-капитана улыбку. Лорд Геркат-Хартон был хорошо известным в стране геральдистом. К нему обращались за консультациями многие университеты и научные институты. Нио незаметно открыл маленький гиперпереход и достал из него бутылку с «Золотом Дарна». Отцу на пользу пойдет, а купить этот напиток при его мизерных доходах старик никак не мог. Камердинер принес бокалы, и два представителя рода Геркат-Хартонов сели у камина в старые продавленные кресла.
– Может, хоть сейчас объяснишься? – хмуро спросил старик. – Кто ты, сын? Кем ты стал? Кому ты служишь?
– Трудно, отец. Я совсем иной, я действительно сильно изменился. Давай, я для начала покажу тебе внуков.
– Покажешь? – приподнял брови лорд.
«Герарх, – позвал Нио дварха. – Будь так добр, свяжи меня с Рилкой Геркат-Хартон, Синий Замок, планета Ллиань-Сен».
«Без проблем, – ответил тот. – Подожди немного».
«Спасибо!»
Через несколько секунд стена превратилась в экран, на котором показался невероятной красоты перламутрово-синий замок, стоящий на пике черного камня. Внизу бесновались в клочьях пены волны океана. Шесть спиральных лестниц, пересекая друг друга, опускались по пику к самой воде, где было подобие небольшого пляжа. Замок производил впечатление песни, застывшей на ветру.
– Что это? – хрипло спросил старый лорд.
– Мой дом, – улыбнулся Нио.
На экране тем временем появилась красивая молодая женщина с густыми каштановыми волосами до пояса. На ней было легкое белое платье. Увидев Нио, радостно рассмеялась, послав мужу эмообраз приветствия. Он попросил говорить вслух на кроухарском.
– Позволь представить тебе, отец, мою жену, Рилку Геркат-Хартон.
– Очень рад, сударыня! – встал с кресла и поклонился старик. – Я думал, что не найдется женщины, способной привлечь внимание этого упрямого холостяка.
– Да что вы, разве он упрямый? – рассмеялась женщина серебристым смехом. – Это вам показалось.
– С вами, наверное, нет, – улыбнулся лорд. – Могу только пожелать счастья.
– Ты куда это, разбойник маленький? – вдруг наклонилась Рилка.
Когда она выпрямилась, у нее на руках восседал мальчишка лет полутора. Только вот что-то в этом ребенке было странное. Остроконечные, длинные ушки стояли торчком, темно-синие, вытянутые к вискам глаза взирали на мир с неподдельным любопытством.
– Это же эльф… – ошеломленно пробормотал старик.
– Полуэльф, – улыбнулся Нио. – И твой внук. У меня не одна жена. С Касрой и Аной пока познакомить не могу, они в отлучке. Но портреты покажу.
Действительно, чуть сбоку загорелось два голографических изображения. Довольно симпатичной, черноволосой девушки с короткой стрижкой. И нечеловечески прекрасной эльфийки с серебристыми волосами. Лорд Геркат-Хартон замер на месте, смотря на невероятно красивое существо.
– Три жены… – пробормотал он. – Как же это?!
– Нас три пары, которые живут совместно, – вздохнул Нио, мысленно прощаясь с Рилкой и гася голоэкран. – Извини, отец, но я действительно очень изменился. Позволь представиться. Перед тобой лор-капитан легиона «Ангелы Тьмы», орден Аарн. Так уж получилось, и ничего не изменишь.
– Аарн… – помрачнел старик. – Ты что, в самом деле стал предателем?
