то у нас нищие лучше выглядят. Смотреть противно. И покорми его чем ни то, — Отец Никонт тяжело вздохнул. Чувствовалось, что проявлять заботу о каком–то недошлёпке для него было в тягость. — На инициацию господине князь с отцом–приором прибыть соизволят. Не хватало ещё, чтобы он в голодный обморок упал. А ты запомни, — жрец, прищурившись, уставился на меня. — Я с тобой ещё ничего не решил и глаз с тебя не спущу. Если что не так будет, пожалеешь, что на свет родился. Пошли вон оба.
Облегчённо вздохнув, я направился вслед за служкой. Что же, пусть и не без потерь, но, вопреки всему, первой намеченной цели я достиг. Начинается новый этап моей жизни. Скоро я стану магом!
* * *
Брр! Холодно!
Зябко поёжившись, я всё же заставил себя залезть в каменный желоб с проточной водой и начал яростно втирать в кожу вонючую пенную грязь выданную служкой вместо мыла.
Блин! Так и околеть недолго! Вода просто ледяная! Неужто и зимой здесь мыться придётся?!
Вопрос был не праздный, так как к проблеме избавления будущих учеников от лишней грязи в школе подошли довольно аскетически. Просто отвели от протекающей через весь город реки небольшой рукав и, пропустив через здание, вернули опять в реку. Простенько, дёшево и очень холодно. Впрочем, выбирать мне не приходилось. И так уже бомжи вслед плеваться начинают. Закончив экзекуцию, быстро прошлёпал по холодному каменному полу к скамейке и, стуча зубами, оделся. Грубые домотканые рубаха и порты унылого тёмно–серого цвета, да кожаные башмаки на деревянной подошве. Вот и весь гардероб, что соблаговолила мне выделить местная администрация. Хорошо хоть покормили! Такой вкусной тыквенной каши я в жизни не ел! Или это мне так с голодухи показалось?
— Ну чего рожу кривишь? — Толик по своей привычке появился неожиданно, заставив непроизвольно вздрогнуть. — Получилось же всё! Завтра доступ к магической энергии получишь, меня освободишь, а я с тебя проклятие сниму. И всем хорошо будет!
— Мы же с тобой о другом уговаривались, — я окинул грустным взглядом каменный пол коридора и уселся на лавочку. Гаврила после купания здесь его велел ждать. — Сначала снятие с меня проклятья, потом свобода. Иначе никак!
— Это сколько ещё ждать то, хозяин! — мордочку лесного духа искривила гримаса невыносимой муки и отчаяния. — Сил терпеть, больше нет! Веками к кольцу этому привязан! Отпусти! А я уж отслужу потом. И тебе же спокойнее будет! Кто знает, в каком настроении был Инсор, когда привратника своей силой наделял? Может и не через два года на тебя его гнев обрушится, а раньше гораздо! Так и будешь жить, каждый день погибели лютой ожидая?! Отпусти! Я мигом за свитком обернусь! И заклятье с тебя сниму, и потом помогать буду!
В глазах айхи плескалась вселенская скорбь. Вот только разжалобить ему меня не удалось. Жалелка у меня закончилась! Скончалась в жестоких мучениях где–то по дороге в Вилич! Меня вон никто жалеть, почему то не спешит. В том числе и Толик. Когда ему нужно было, под проклятье меня не задумываясь, подвёл! И если бы я об этой подлянке сам не догадался, завтра, получив свободу, коварный айхи просто бы исчез, так и оставив меня в неведении о неотвратимой страшной смерти.
— Сил нет терпеть, говоришь? — хмыкнул я, облокотившись на стену. — Что же ты об этом не думал, когда счёты с привратником моими руками сводил? Или думал? И проклятье это — лишь награда, которой ты меня за свою свободу отблагодарить решил? В общем так, — подвёл я вывод своим словам. — Свобода в обмен на снятие проклятья. И никак иначе. Терпел тысячу лет — потерпишь ещё годик! Ничего с тобой не случится!
— Злопамятный ты! Все вы люди такие! И добра совсем не помните! За это мы и не любили вас никогда! — айхи обличительно ткнул в мою сторону лапой и при этом забавно пошевелил носиком. — Я тебя из замка вытащил! До города добраться помог! Кристаллы опять же подарил! А ты всё злишься! Ну да Йоки с тобой! — Толик безнадёжно махнул лапой. — Всё равно я тебе помогать буду! Тут такое дело, хозяин, — коротышка, почесав живот, проникновенно уставился мне в глаза. — Ты, помнится, хотел, чтобы при инициации на твой зов земля откликнулась?
— Было бы неплохо, — осторожно согласился я, боясь спугнуть удачу. Маги земли — товар штучный. Ими здесь дорожат. А, значит, есть хорошие шансы, устроится при дворе какого–нибудь короля. Если выживу, конечно!
— Ещё как, неплохо! — энергично потряс головой Толик. — Да что там не плохо! Замечательно просто было бы! Я тут, пока ты в подвале ночевал, походил, что люди говорят — послушал. Так вот. Их по всей империи десятка не наберётся! И любой правитель, на что угодно пойти готов, чтобы одного из этих магов к себе на службу заманить. Так что, ты хочешь, чтобы я помог тебе стать адептом земли?
Коротышка горделиво напыжился, надув от важности щёки.
— Хочу, — со вздохом признался я, гадая, что может потребовать хитрый дух взамен. Чует моё сердце, не просто так он себе сейчас цену набивает!
— И я хочу, — как–то сразу сдулся Толик и покаянно развёл лапами. — Вот только не смогу. Не получится у меня ничего!
— Так что ты мне тогда голову морочишь?! — я нехорошо ощерился, сильно разозлившись. — Шут гороховый!
— Это я сейчас не могу, хозяин, — голос айхи стал сладким, как медовая патока. — Но в твоих силах всё исправить!
Ну вот. Что и требовалось доказать! Всё–таки этому прохиндею что–то от меня надо. Понять бы ещё, какими неприятностями это мне грозит. Потому как стать адептом земли мне очень хочется. Слишком жирную наживку подлый дух подсунул. Даже зная, что там капкан, всё равно за ней полезешь.
— Что ты хочешь? — тяжело вздохнул я, отлепляясь от стены.
— В том, что я хочу, ты мне всё равно отказываешь! — сварливо парировал коротышка. — Сейчас у нас разговор о том, что мне нужно для того, чтобы выполнить то, что хочешь ты!
— Хватит словоблудием заниматься, — устало отмахнулся я. — Говори уже, что тебе от меня нужно.
— Доступ к магическим потокам, разумеется! — насмешливо оскалился Толик.
— Мы уже, по–моему, этот вопрос обсудили, — хмыкнул я
