в силах…
Я шагнула к нему. Взяла за руку. Пальцы у него были ледяные.
— Тогда этот грех — на нас обоих, — сказала я.
Он сжал мою ладонь. Крепко, почти до боли. Длинно, неровно выдохнул.
— Ну, поворковали — и будет.
Голос Марьи Алексеевны отрезвил будто ведро холодной воды. Мы отпрянули друг от друга.
Генеральша уже поднималась с кресла, откладывая вязание.
— Варенька! — крикнула она в сторону двери. — Бумагу! Чернила! Живо!
— Марья Алексеевна… — начала я.
— Молчи, Глашенька. Думать потом будешь. Сейчас — действовать. — Она повернулась к Стрельцову. — Копия этой выписки у вас одна?
— Две, — ответил он. — Вторая в канцелярии, заверенная.
— Отлично. — Генеральша потерла руки. — Значит, так. Князю Северскому — немедленно. И копию приложить. Он должен знать первым. Отцу Василию — тоже пишем прямо сейчас. Софье Александровне… нет, ей князь сам скажет. Дарье Михайловне — вот уж кто разнесет по всему уезду за сутки.
Я моргнула.
— Зачем?
Марья Алексеевна посмотрела на меня как на несмышленого ребенка.
— Затем, дурочка, что к вечеру весь уезд должен знать: Глафира Андреевна Верховская — не беспутная девица, а несчастная женщина, брошенная мужем-извергом. Который, между прочим, убил ее отца, сгубил брата и довел до могилы мать. А теперь явился обратно — за ее землями и деньгами.
Она подбоченилась.
— Посмотрим, как этот гусар будет требовать возвращения супруги, когда каждая собака в губернии узнает, что он за человек.
— А что потом? — тихо спросила я.
Марья Алексеевна фыркнула.
— Потом видно будет. Не век веревочке виться, когда-нибудь конец придет. Сначала — твоя репутация. Потом разберемся с остальным.
19
Марья Алексеевна обернулась к Стрельцову.
— Но как так вышло?
— В самом деле, — опомнилась я. — Отец Василий говорил мне, что писал во все приходы, до которых можно доехать за ночь, и…
— И получил ответ: венчания не было, — договорил за меня Стрельцов.
Я кивнула.
— Венчание было. — Он помолчал. — К сожалению, тот священник был слишком… — Он покосился на кузину, которая застыла в дверях, глядя на нас широко распахнутыми глазами. — Увлечен зеленым змием. Настолько, что, по словам знавших его, порой упускал из памяти даже не часы — дни.
Генеральша осуждающе поджала губы.
— Я поступил так же, как отец Василий. Только решил не писать, а поговорить сам. — Стрельцов криво усмехнулся. — Воспользоваться возможностями, которые дает моя должность. Это приход за рекой. В соседнем уезде. Священник, который венчал Глафиру Андреевну, умер год назад. Однако его преемник достал старые метрические книги. Мы нашли нужное место и обнаружили вырванную страницу.
Генеральша набрала воздуха, чтобы высказаться, но взгляд ее упал на Вареньку. Она с трудом сглотнула слово, которое явно просилось на язык.
— Каков мерзавец! — буркнула она. — Тьфу, и сказать нечего при графинюшке. Но помяни мое слово, Глаша, такой человек на земле долго не заживется. Не своей смертью помрет. Однако разве порча метрической книги не трактуется как попытка подделки документов?
— А как доказать, что именно Заборовский, получив через неделю после венчания письмо от Андрея Николаевича о том, что приданое его жены заложено, просто вернул ее домой и помчался уничтожать следы брака? Напоил батюшку — особого труда это не составило — да и вырвал ненужную страницу из метрической книги.
Варенька отмерла. Аккуратно поставила на стол чернильницу.
— Глаша, это ужасно. Не могу поверить, что в мире существует такая подлость.
Она обняла меня, в глазах блестели слезы.
— Не могу поверить… — прошептала она. — Значит, бывают люди, которые хуже, чем те, кто просто ищет приданого? Алексей был глуп, но этот… этот — он чудовище, Глаша.
Она вдруг прижалась ко мне так крепко, что стало больно.
— Если бы меня так обманули… я бы не выдержала. Ты такая сильная!
Та Глаша и не выдержала. Но Вареньке уж точно незачем об этом знать.
Я обняла ее в ответ.
— Прорвемся.
— Непременно! — Она вздохнула. — Кир, извини. Я не хотела тебя перебивать. Но почему сразу никто не заметил?
— Потому что было лето. Младенцев несут на наречение каждый день. Записей десятки. Вырванная страница затерялась. Заборовский думал — концы в воду. Но дьякон в той церкви оказался человеком добросовестным. Раз в год ему отправлять копию метрической книги в консисторию. И, чтобы не сидеть потом сутками переписывая, он снимал копии каждую неделю. Успел — до того, как Заборовский добрался до книги.
— А священник не знал? — спросила Варенька.
— Не знал. Или забыл. А потом… — Стрельцов пожал плечами.
— Три года, — сказала я. — Три года он молчал. Возможно, морочил головы другим юным дурочкам.
— Я написал запрос в консисторию губернии в Скалистом краю, где он служил. Если удастся подловить его на двоеженстве, вы будете свободны.
«Если». Но все же это надежда. Хоть какая-то надежда.
— Но это было бы слишком… — Исправник снова криво улыбнулся. — «Хорошо» — не самое подходящее слово, как и «удачно».
— Не стал бы он возвращаться, если бы там у него все сладилось, — сказала Марья Алексеевна.
— Согласен, — кивнул Стрельцов. — Он вернулся и обнаружил, что в приличные дома ему вход закрыт и родители не подпускают к нему дочерей. Даже перестарков.
— А еще он обнаружил, что его жена внезапно стала единоличной владелицей приличного куска земли, — не удержалась я. — Как было не попытаться? Вдруг бросилась бы ему в объятья и разрыдалась от счастья.
— Неужели можно хотя бы подумать о том, чтобы простить такое! — ахнула Варенька.
Генеральша вздохнула.
— Прощают и не такое. К сожалению.
— Он понял, что добровольно вы его не примете. — Голос Стрельцова стал жестче. — Тогда он направил запрос в консисторию. О восстановлении брака. Мол, выписку потерял, раскаялся, хочет вернуться к законной жене. Просит подтвердить.
— И они подтвердили? — ахнула Варенька.
— Подняли архивы и нашли копию. К сожалению, законных причин этому помешать у меня нет.
— Какой негодяй! — Варенька сжала кулаки. — Какой подлый, мерзкий… — Она осеклась, посмотрела на кузена. — Кир, ты же в законах как рыба в воде. Ты должен что-то придумать. Чтобы избавить Глашу от этого… этого…
Она не договорила.
— Придумаю, — тихо сказал Стрельцов. — Обещаю.
Марья Алексеевна решительно придвинула к себе бумагу.
— Варенька, садись рядом. Будем писать в четыре руки — быстрее выйдет. — Она обернулась ко мне. — Глашенька, ты Северским сама напиши. Своими словами. Они тебе не чужие.
Я кивнула. Сгребла со стола деньги, которые Кошкин так и не взял, — и посмотрела на Стрельцова.
— Кирилл Аркадьевич, можно вас на минуту? В кабинет.
Он молча пошел за мной.
Я закрыла дверь. Положила деньги на стол рядом с чернильницей. Подошла к комоду, выдвинула ящик.
