– И первая Картрис Редгена, – добавил Лидан. – Ух, как ее ненавидели маги. А женщины восхищались. Она многих вдохновила, из-за этого и стало возможным открыть школу.
– Которую теперь закроют. В Редгене отношение к детям несколько фанатичное, – скривилась Алиана.
– Зато в Траарне роженицу и младенца могут оставить без помощи, – тут же вскинулся Лидан.
– Уже нет, – пресекла спор Иржин. – Королева Мэврис многое изменила в Траарне. Я... Я хочу стать Картрис, если честно.
– Это серьезная заявка. Особенно учитывая твой дар, – серьезно произнесла Алиана.
– Я справлюсь, – уверенно произнесла Иржин. – Я давно думала об этом, но хотела завершить свое ученичество у мастера Версара. Мне еще два года учиться было. Ну да ладно, что плакать по разлитому молоку.
За столом воцарилась тишина – друзья уткнулись в свои записи. Мерно скрипели перья, тихо шелестели страницы – обычное дело для библиотеки. Завершив свои дела, друзья отправились на ужин. Сев за стол, они с беспокойством оглядывались, Вик все так же отсутствовала.
– Вон они, – буркнул Лидан и уткнулся в тарелку.
– И к нам подходить они явно не собираются, – расстроенно произнесла Алиана. – Как думаешь, через сколько Вик заберет документы из Академии?
– Желательно побыстрее, – буркнула Иржин и пояснила: – Меньше платить. Забыли? Мы же обучаемся бесплатно, только если не вылетим в конце года.
– А если вылетим, то придется возместить Академии расходы, – вздохнула эльфийка. – Да, при таких раскладах ей и правда надо определиться поскорее.
Поужинав, друзья направились к магистрессе Альвиэль и до самого отбоя резали-натирали-мололи-толкли и процеживали. Алиана же все это превращала в мягко серебрящуюся основу, которую у нее тут же забирала какая-то старшекурсница.
– Магистресса, можно задать вопрос? – спросила Иржин в самом конце, когда сил осталось только на уборку рабочего места.
– Да? – тихо откликнулась магистресса Альвиэль.
– Как они заразились? В Редгене же над всеми болотами протянуты канатные дороги, мосты и эти штуки, с кабинками?
– Никто не знает, – развела руками эльфийка и напомнила: – Никто из учеников еще не пришел в себя. Но один из мостов сломан, а на одеждах трех юношей имеются следы болотной грязи. Вероятно, они упали. Идите и отдыхайте, Иржин. Вы молодец. Вы все молодцы.
Последнее магистресса сказала громко, чтобы поощрить всех, кто работал в лаборатории.
***
До общежития друзья шли вместе. Лидан попрощался с подругами у вечноцветущего куста роз и ушел в сторону своего мужского общежития. Иржин, тяжело вздохнув, посетовала на несправедливость судьбы и прошла сквозь иллюзорный куст.
– Что мы будем делать, если нашей влюбленной идиотки нет в комнате? – флегматично спросила Тродваг.
– Спать ляжем, – мрачно отозвалась Алиана. – Если переполошим преподов, то подставим ее. Если начнем бессмысленно носиться по Академии – подставим себя.
– Согласна, – вздохнула Иржин. – Это если бы точно знать, где она, – тогда я бы рискнула сходить за ней и вложить капельку разума. А так… Академия обширна.
– А уж на фоне того, что Вик – иллюзионистка и даже имеет какие-то навыки, – покивала Лесса. – Помните, что магистр Труви сказал? Про задатки и лень. Так что она вполне может отвести нам глаза.
Так, вздыхая и переговариваясь, подруги дошли до своей комнаты и, распахнув дверь, обомлели: между двух кроватей была положена широкая столешница, на которой теснились тарелочки с разными закусками и несколько горящих свечей. В центре стояла пузатая бутылка вина. А вот самой Вик не было.
«Или она все-таки здесь?» – сощурилась Иржин, заметив подозрительно густую тень в правом углу. В свете свечей все тени становились гуще, но…
– Я сейчас кину в тебя ножом, – строго произнесла Лесса, глядя в ту же сторону.
– Дверь закройте, – шелестящий голос Натив прозвучал со всех сторон одновременно.
Настороженная Алиана поспешно выполнила просьбу, и в тот же момент густая тень истаяла, позволив подругам разглядеть Вик. Нарядная, с неброским макияжем, Натив выглядела чуть старше своих лет. Старше и привлекательней.
– Прошу к столу. – Она взмахнула рукой, и Иржин тут же отметила массивное кольцо.
– Грубоватое украшение, – негромко бросила Лесса и присела на постель. – Камень напитан магией. Оберег?
– Оберег, – криво усмехнулась Вик. – Для будущей леди дер Флаун.
– По контексту становится ясно, что поздравлять не стоит, – прищурилась Ирж. – Ты успела передумать?
Вик покрутила кольцо и, таинственно улыбнувшись, разлила вино по бокалам.
– Сегодня между мной и Родериком был заключен договор, – медленно произнесла она, ни на кого не глядя. – Я получаю любимого человека, и он получает любимого человека. И оба мы получаем не совсем то, чего хотим.
Замолчав, Вик всмотрелась в свой бокал.
– А с подробностями? – осторожно спросила Алиана.
– Я стану женой Родерика дер Флауна после окончания Академии, – тонко усмехнулась Вик. – И только в том случае, если смогу шесть часов удерживать на себе иллюзию другого человека.
– Другого человека? – севшим голосом переспросила Тродваг и тут же, сощурившись, предположила: – Личину принцессы. Вот мразь.
Вик пожала плечами и одним глотком осушила свой бокал:
– Мы оба получим то, что хотим. Почти получим.
Пригубив вино, Иржин подхватила тонкую полоску вяленого мяса. Она не знала, что сказать, и предпочла занять себя перекусом – несмотря на новости, после работы в лаборатории есть хотелось ужасно.
– Но ведь это кошмар, – прошептала Алиана. – Шесть часов – это не только кратковременный супружеский долг! Полагаю, тебе нужно будет играть принцессу по вечерам. Например, за ужином, на котором никто, кроме вас, не будет присутствовать. Вик, ты же с ума сойдешь!
– Оно того не стоит, – припечатала Тродваг. – С тем же успехом ты можешь остаться одиночкой и ходить в бордель, где иллюзией придавать какому-нибудь парнишке вид Родерика. Получится то же самое. Только вариант с борделем честнее и не так сильно сломает тебе психику. Ирж, а ты чего молчишь?
