- охнула я в ответ, заметив, как зияет чернотой маленький проход за прикроватной тумбой.
Точно, миссис Майлз рассказывала мне о подобном в моей квартире!
- Скорее, иначе отец снесет дверь! – новый стук в дверь заставил нас поторопиться.
- Но куда он ведет? – спросила я, а сама уже на коленях пыталась пролезть в открывшийся проем.
Здесь было не то чтобы тесно, но дойти до конца можно только на четвереньках.
- По идее, прямиком на лестничную площадку. Мне еще не приходилось им пользоваться, - в голосе Дина сквозила непривычная неуверенность, но очередной стук в дверь заставил его тут же соскочить.
- Дин Рид, если ты сейчас же не откроешь дверь…
Но договорить Правителю помешал чей-то женский голос, видимо, миссис Рид.
- Прости меня за это, - виновато протянул наследник, кидаясь в гостиную.
- Дин, стой! - попыталась шепотом крикнуть я, но он уже был возле парадной двери и отворял замок.
А как же мне закрыть проход? Пытаясь справиться со скованностью движений, я развернулась и снова показалась в спальной комнате. В голову ничего больше не пришло, кроме как постараться пододвинуть тумбочку обратно.
- Мам, пап? Какими судьбами? – послышалось из гостиной неподдельное удивление Дина.
- И это все, что ты можешь сказать, заставляя нас полчаса ждать у порога? – знакомым недовольным тоном отозвался Правитель. – Чем ты тут занимался?
- Энтони, не жури его, мы же не для этого тут, - судя по звонкому голосу миссис Рид, она не разделяла плохое настроение мужа. – Сами виноваты, что пришли без предупреждения. Ох, Дин, я так соскучилась!
- Я тоже скучал, - отрывисто ответил наследник, видимо, стиснутый объятиями матери.
- Не будь ты моим сыном, я бы точно поверила тебе, - рассмеялась миссис Рид. – Отца видишь каждый день, а дорогу к родному дому совсем забыл. Не стыдно?
- Он открывать-то нам не хотел, а ты говоришь про стыд? – хмыкнул Правитель. – Ну, рассказывай. Что или кого ты так тщательно скрывал?
Я еще сильнее потянула тумбочку на себя. Она легко поддалась и быстро скрыла меня в темноте прохода. Захлопнуть проем до конца я не решилась, чтобы не привлечь внимания. Но как тут идти в кромешной тьме? Может, посветить циркуляром?
- Мама права, стоило предупредить, что придете, - все еще слышался голос Дина. - Я давно не делал уборку, все было разбросано…
- Ты посмотри на него, Шерил, оправдывается, как школьник.
- Наш сын определенно что-то скрывает, - хитро протянула миссис Рид, и, судя по стуку каблучков, они прошли в гостиную.
Я улыбнулась сама себе – когда еще узнаешь, каков Дин со своими родителями наедине. В Доме правителей он всегда был сдержан и холоден с отцом. И таким мне его видеть и слышать еще не приходилось. Подслушивать чужие разговоры я не собиралась и, включив кристалл циркуляра, осветила себе дорогу к выходу из этой нелепой ситуации. Я уже сделала пару небольших шажков, когда до меня снова донесся голос матери Дина.
- Дин, я надеюсь, все твои безмозглые девицы из Академии остались в прошлом? – в ее голосе уже не было прежней шутливости, а тон был почти таким же требовательным, как у Правителя.
- Кажется, мы это уже обсуждали, - беззаботность Дина тут же сменилась напряженностью. – Я выполняю свои обязанности, а вы оставляете в покое мою личную жизнь.
- Что за вздор, Дин? – отозвался Энтони Рид. – Твоя личная жизнь – такая же часть обязанностей наследника, как и работа в Доме правителей.
Я невольно замерла, чтобы шорох под ногами не мешал расслышать разговор. От недавней улыбки не осталось и следа.
- Вот поэтому я и перебрался сюда, чтобы не выслушивать от вас все это каждый вечер, - устало выдохнул Дин, рухнув на диван или в кресло рядом.
- Вот поэтому мы и пришли сюда, - передразнила сына миссис Рид. – Ты совсем отбился от рук. Энтони говорит, что после работы ты постоянно куда-то пропадаешь. Мы ничего не знаем, где ты проводишь время, с кем. Сейчас такие тяжелые времена…
Мысленно соглашаясь с этими доводами, я сочувствующе поджала губы. Если уж мои мама и папа места себе не находят, переживая за меня и сестру, чего говорить о родителях наследника Эстера.
- Ну, как видите, жив, здоров, все со мной в порядке, - усмехнулся Рид-младший. – Что теперь? Чай будете?
- Дин, твоя мать права. Да ты и сам отлично знаешь, что у города сейчас масса проблем. Нам как никогда нужны союзники.
- Пора отнестись к своей свободе более рационально, сынок, - словно предчувствуя бурю, смягчилась миссис Рид.
- А это еще что значит? К чему вы клоните? – в словах Дина уже звучал стальной оттенок.
- Накануне Ноэл предложил рассмотреть вариант союза с одним из соседних городов, - неопределенно проговорил Энтони. – Мы не можем пренебрегать такой возможностью...
- Серьезно, отец? Мы сейчас будем обсуждать брак по расчету? Мы же не в средние поколения живем…
Я так и села посреди полумрака черного хода. Риды продолжали спорить. Дин возмущался и доказывал, что кровные узы никогда не помогали другим обителям. Правитель настаивал на том, что если Эстеру выпадет противостоять Амхельну, нам не справиться без посторонней помощи, а мать Дина раз за разом говорила о том, что заключить выгодный брачный союз – такая же обязанность наследника, как и занять место Правителя после отца.
Но это не было для меня новостью. С ранних лет на Дина вели охоту, как на наследника города. Его готовили, обучали и тренировали как будущего Правителя. И выбор спутницы рано или поздно он сделает, как Правитель. Именно поэтому мы пообещали друг другу быть просто друзьями. Правда, с каждой новой встречей наше обещание ощутимо теряло силу.
Узкий проход неожиданно для меня сейчас оказался ловушкой, в которой безысходность приперла к стенке. Вместо того, чтобы уползти, я продолжала слушать их перепалку.
- Дин, ты ведешь себя, как пугливая девица, которую сватают вурдалаку, - не выдержал Правитель. – В конце концов, от тебя никто не требует сейчас расписаться в пожизненной верности будущей супруге.
- Энтони прав, – как ни в чем не бывало, согласилась с ним миссис Рид. – Никто не претендует на твою свободу. Помоги городу, а потом делай, что хочешь.
Они знали, чем крыть. Пожалуй, единственное, что может остановить Дина, как и меня, это судьба Эстера. Выбор, которого у нас может и не быть. Даже когда
