челюсть:
– Что?
– Все случилось сразу после того, как ты ушла. Помнишь делегацию из Лионесса? Твой брат отдал приказ убить часть из них, остальных взяли в плен. С тех пор мы их не видели, но я слышала, что они еще живы.
– О Заря… – выдохнула я.
– Мы напали на Лионесс без предупреждения, ночью. Так подло, Моргана. Так трусливо. – Ланселетта покачала головой, словно не могла вынести позора. – Артур объявил, что Реген – наш союзник. Они нас поддержали вначале, посылая свои войска сражаться бок о бок с нашими.
– Но? – Я наклонилась вперед, почти забыв о боли в спине. Ну да, мечты о Королевской экспедиции, которой так восторгался Кей, были уничтожены. Путешествие в Лионесс так и не состоялось. Это было то, что Артур действительно замышлял с самого начала.
– Но у Лионесса оказался неожиданный союзник, – продолжила Ланселетта. – Тинтагел пришел им на помощь. Теперь Пендрат ведет две войны: с Тинтагелом на севере и с Лионессом на юге. Когда Тинтагел включился в войну, Реген отозвал свою поддержку. Теперь Артур воюет и внутри Камелота, и за его пределами. Он чувствует себя преданным и потому ищет виновных везде и во всем.
– Что ты имеешь в виду? – прошептала я.
Ланселетта сглотнула:
– Ты ведь знаешь, какой он, Моргана. Теперь все стало еще хуже. В королевстве введено военное положение и комендантский час. Он объявил массовую мобилизацию, призывая как мужчин, так и женщин. Ты помнишь, что жители королевства столкнулись с нехваткой продовольствия? Сейчас ситуация усугубилась. Думаешь, я плохо выгляжу? Ты не видела некоторых детей, Моргана. Это зрелище разрывает сердце. А короля это, кажется, не заботит. Во имя войны он забирает все, что считает нужным: еду, землю и все, что имеет хоть какую-то ценность. Каждого, кто критикует или выступает против войны, жестоко наказывают. Протестующий либо теряет свое имущество, либо еще хуже.
– Еще хуже?
Ланселетта побледнела:
– Несогласных с политикой Артура вешают на рыночной площади в назидание остальным. Казни теперь – ежедневное зрелище. Если вдруг среди провинившихся оказывается кто-то из знати – его обезглавливают рядом с виселицей. Даже жрица была казнена за то, что посмела высказать свое мнение.
– Жрица? – резко спросил Дравен. – Большинство из них – просто девочки.
Ланселетта кивнула:
– Она была молодой послушницей, как Галахад. Когда ее арестовали, ее семья была в ярости. Отец обратился к королю, но это не помогло. – Ее голос стал тише: – Теперь он тоже мертв.
Я подумала о головах в ящике. Об охотниках, которые осмелились бросить вызов Артуру, пытаясь добыть еду для своих семей.
– Я надеюсь, что люди восстанут, – сказала я, чувствуя, как ярость клокочет в горле. – Я надеюсь, что они осмелятся выступить против него.
Ланселетта выглядела ошеломленной:
– Правда?
– Он мой брат, но также он мой король. А мой король – тиран, Ланселетта. Ничто не может оправдать этого. Он причиняет зло своему народу. Он ополчился против Лионесса. Они были нашими союзниками, но Артур предал их. Убивать гостей у себя дома – это за гранью всего.
Ланселетта кивнула:
– Мерлин сказала то же самое. По ее словам, богини воспримут пролившуюся кровь гостей из Лионесса как нарушение священного закона. Король совершил преступление против самих Трех.
– Она сказала это Артуру? – спросила я, глаза мои были широко раскрыты, а в душе одновременно боролись надежда и ужас.
Ланселетта медленно кивнула:
– Он приказал ее выпороть. Публично.
– Нет, нет! – Я почувствовала, как горячие слезы собираются в уголках глаз. – Как он посмел?!
Ланселетта продолжала:
– Артур опустошил храм. Он даже пытался осквернить святилище, но я думаю, что страх перед Тремя в конце концов остановил его, прежде чем стало слишком поздно.
Я сглотнула:
– Возможно. – Хотя я сомневалась в этом.
– Перед моим отъездом он требовал построить новый храм для Перуна, брата Трех. А пока что алтарь Перуна стал центральной частью храма. Артур велел горожанам молиться и оставлять дары ему в первую очередь, а уже потом идти к Трем сестрам, если почувствуют в том нужду. Он поощряет кровавые жертвоприношения некрупных животных и тому подобное.
– Это святотатство, – прошептала я, чувствуя, как цвет уходит с моего лица. – Три не требуют крови.
– Ты спрашивала о Кее, – продолжила Ланселетта. – Он здоров, но он несчастен, Моргана. Мы знаем об этом, потому что он поддерживает связь с сэром Эктором. Король призвал твоего младшего брата в армию. Он тренируется каждый день, но находится далеко от Камелота. Сэр Эктор боится, что король собирается отправить Кея на передовую. Артур утверждает, что это вдохновит людей на победу, но сэр Эктор считает… – Она замолчала.
– Что Артур хочет избавится от Кея, – пробормотала я.
– Все это не могло произойти за одну неделю, – сказала я. – Ты говорила, что гости из Лионесса были убиты и захвачены сразу после моего ухода.
– Это правда. – Ланселетта покраснела.
– Так когда ты на самом деле ушла?
Она встретилась со мной взглядом:
– Примерно через месяц после тебя. Менее недели назад.
Я громко выдохнула:
– Как? Как это возможно? Ты летела?
Она покачала головой, ее лицо было бледным.
– Тогда как ты сюда добралась, Ланселетта?
– Ты не поверишь, – прошептала она. – Я едва сама в это верю.
– Я знаю, как она это сделала, – вмешался Веспер. Он отложил ножи, подошел к нам, скрестил руки на груди и окинул Ланселетту ледяным взглядом.
– Веспер, – подал голос Дравен.
– Что? Ты тоже догадался, да? – спросил Веспер.
Дравен покачал головой:
– Я читал о таких вещах, но не думал, что это возможно.
– Что ты имеешь в виду? – спросила я. – О чем вы говорите?
– Об арках. Она должна была пройти через них, следуя по пути фейри, – сказал Веспер.
– Я не понимаю, – я уставилась на менестреля. – Мы тоже прошли через них, и что с того?
Он посмотрел на меня с любопытством:
– Ты ничего не почувствовала, когда проходила под ней?
Я нетерпеливо покачала головой:
– Она была красивой и, конечно, произвела впечатление.
– Нет, я не это имею в виду. Иногда полукровки ощущают что-то, проходя через них. Может, воспоминания крови, следы магии, которой обладали наши предки. Что-то вроде жужжания. Может, гудения. Ты ничего не почувствовала?
– Ничего. – Я уставилась на него. – Ланселетта тоже не полукровка.
– Нет, и ее лошадь тоже, – сказал Веспер спокойно.
– Веспер! – прорычал Дравен.
Я в ужасе переводила взгляд с одного на другого:
– Что вы хотите сказать?
– Арки – это порталы, – наконец пояснил Дравен. – Фейри использовали их, чтобы перемещаться на большие расстояния.
– Но эта магия должна была кануть в небытие вместе с фейри, – возразила я. – Так каким образом Ланселетта могла воспользоваться арками?
