он проявляет веру в мифических существ. Я этого не ожидала.
– Что бы это ни было, – бросила загадочную фразу Ланселетта.
– Ну, очевидно, что это не то, что мы хотим подарить Артуру, – пробормотала я.
Я прищурилась, глядя на Дравена. То, что я не хотела, чтобы Артур обладал невероятно мощным оружием, не означало, что им должен владеть этот мужчина. Он, должно быть, понял, что означает мой взгляд, потому что поморщился и отвел глаза.
– Уже поздно, – мягко сказал Веспер, поднявшись. Он подошел ко мне и, протянув руку, осторожно помог мне встать. – Это очень длинная ночь. Тебе нужен отдых. Нам всем нужен отдых.
Он отпустил мою руку и пошел прочь от костра, но затем вдруг остановился, его золотые глаза снова сосредоточились на мне:
– Но, куда бы ты ни шла, за мечом, о котором вы все говорите, или куда-то еще, у тебя есть мой клинок. У тебя есть моя сила. Они твои, Моргана. Знай это.
То, как он произнес мое имя, заставило меня вздрогнуть. Он знал. И, возможно, даже все понимал. Это было больше, чем я надеялась. Он звучал не сердито, просто устало.
Он ушел, прежде чем я успела ответить. Мой рот остался открытым. Я чувствовала на себе взгляды Дравена и Ланселетты.
Слова Веспера прозвучали как обет. Тот, который рыцарь дает своему королю. Или своей королеве.
Я хотела вместе с Ланселеттой установить палатку, которую она привезла с собой, но Дравену не понравилась эта идея из-за того, что раны на моей спине снова могли начать кровоточить, поэтому он помог Ланселетте вместо меня. Ее палатка была больше, чем моя, так что подруга предложила разделить ее. Я была слишком усталой, чтобы возражать. Кроме того, я решила, что женское общество – это хорошая перемена.
Забрав свой спальный мешок, я забралась внутрь и легла рядом с подругой, сонно наблюдая, как она раскладывает свои вещи.
Я подумала о Веспере. За одну ночь я стала для него совершенно другим человеком. И все же он не выглядел особенно удивленным.
Наверное, это означало, что я не очень хорошая лгунья. В конце концов, Веспер явно был более опытным в этих делах. Возможно, он понял, что я солгала в тот момент, когда я представилась ученицей Дравена. Менестрель ведь выразил свое удивление, спросив, кто берет в Вальтейн учеников?
И уж если на то пошло, кто везет в Меридиум отвергнутую принцессу Пендрата?
Ланселетта наконец закончила возиться с вещами и забралась в свой спальный мешок. Я повернулась на бок, чтобы посмотреть на нее.
– Я не поблагодарила тебя за то, что вернула Хаю, – сказала я тихо. – И не сказала, как рада, что ты здесь. Я скучала по тебе.
– Я тоже скучала, – прошептала подруга.
Я изучала ее лицо, худое и уставшее.
– Помнишь ту ночь в большом зале?
– Ту самую, когда ты вдруг исчезла? Не попрощавшись? Как я могу забыть? – Ее голос был сухим.
– Прости меня. – Я вздохнула, затем спросила: – Что стало с той девушкой, с которой ты общалась тем вечером?
Ланселетта тяжело вздохнула:
– Так много воды утекло с тех пор. Кажется, что тот вечер был годы назад. – Она подложила одну руку под голову. – Артур был в ярости, когда ты пропала, так же как и Агравейн. И было одно странное совпадение: Флориан пропал той же ночью. Артур и Агравейн решили, что он ушел за тобой, отправился на задание без разрешения короля. Я была в ужасе от того, что это могло быть правдой. Можешь себе представить? Флориан, следующий за тобой по пятам? – Она передернула плечами. Я молчала, но мое сердце забилось быстрее. – Сэр Эктор сказал, что они думали отправить людей за тобой, но в конце концов решили не тратить силы.
– Почему? – спросила я.
– Ну, они нашли записку, которую, видимо, оставил Флориан. Он писал, что решил покинуть Камелот на время и поехать в Тинтагел.
– Тинтагел? – повторила я.
Подруга кивнула:
– Странно, да? Он исчез в ту же ночь, когда ты. Во время бури ему вдруг захотелось посетить землю скал и рыбаков. – Она ухмыльнулась: – Но он не вернулся даже тогда, когда наши отношения с Тинтагелом перестали быть дружескими. Его отец был в ярости и отправил своих людей на его поиски.
– Да, очень странно, – сказала я тихо. Что сказала бы Ланселетта, если бы узнала страшную правду? Она казалась такой расслабленной, что я не решилась поделиться ужасами той ночи, хотя и не хотела скрывать от нее это.
Вдруг меня пронзила мысль, что, может быть, она уже знает. Сколько раз Мерлин пыталась заглянуть в прошлое с того момента, как я ушла?
Я посмотрела подруге в глаза, не пытаясь скрыть ни единой мысли. Пусть все увидит. Мою совесть, что была запятнана кровью. Мое сожаление о том, что я сделала, заслуженно или нет.
Через некоторое время Ланселетта медленно кивнула. На нее как будто навалилась тоска, и она перевернулась на спину, сложив руки на животе.
– В любом случае та девушка… Та, с кем я танцевала. Не знаю, жива она или нет. Она исчезла. Скорее всего, она разлагается где-то в подземелье под замком. Сэр Эктор пробовал ее найти, до того как Артур вычеркнул его и мадам Галину из круга своих приближенных, но все было тщетно.
– О Ланселетта, – пробормотала я. – Мне так жаль.
– Это не важно. Она была просто женщиной. Это был всего лишь танец, Моргана. Но дело не в ней. Дело в том, что творит Артур, везде и с каждым. Так больше не может продолжаться, Моргана. Мы должны его остановить.
– Мы сделаем это. Ради Кея, ради народа Лионесса. Ради всех. – Я вслушалась в ее тихое дыхание. – Каким было путешествие через портал?
Некоторое время Ланселетта молчала.
– Честно говоря, это было ужасно. Меня стошнило, когда я вывалилась из арки с другой стороны.
– Но каково было перемещаться? Сколько это заняло времени? Что ты видела? – Я не могла удержаться от вопросов. Мне хотелось знать больше. Часть меня жалела, что Дравен не показал мне последнюю арку. А что, если я смогу их использовать?
Я услышала, как подруга глубоко вздохнула:
– Когда ты смотришь на звезды ночью, ты когда-нибудь представляешь, что ты там? Летишь среди них? Через бесконечное пространство во тьме? Просто чистое ничто, а ты – пылинка среди всего этого? Вот как это было. Я думала, что это будет красиво или… не знаю… что это будет божественной опыт. Но я ошиблась. Это было ужасно. Сколько времени это заняло? Мгновение. День.
