присматривался. Но если он искал эту твою штуковину и знал о компостной куче, вполне может до сих пор шататься где-то тут. Хочешь, возьму ружье и пройду с тобой.
– Нет, – покачал я головой, – спасибо. Думаю, я знаю, кто он. Обойдемся без ружья. Просто пройдемся и сами посмотрим.
– Ладно. А то давай схожу вместе с вами, помогу, – предложил он.
– Не надо, – твердо ответил я.
– Ну а как насчет твоего жеребца? Ты не против, ежели я пока что его напою, накормлю да почищу?
– Уверен, он будет очень тебе признателен. Я бы точно был.
– Как его зовут?
– Барабан.
Эд подошел к Барабану и начал с ним знакомиться.
– Ну ладно, – сказал он. – Я на месте, разве что в амбар за сеном схожу. Если понадоблюсь, только свистни.
– Спасибо.
Я вытащил из машины Билла сельхозинвентарь, а он, прихватив электрический фонарь, повел меня на юго-запад, куда Эд указывал ему прежде.
Когда мы зашагали по полю, я сосредоточился на луче фонаря, выискивая компостную кучу. Увидев то, что походило на ее остатки, я издал непроизвольный горестный вздох. Судя по тому, как тут все было разбросано, кто-то в ней уже порылся на славу. Сама собой плотная масса, сброшенная с пикапа, так бы не разлетелась.
И все же… тот факт, что здесь нечто искали, не значит, что это нечто успешно нашли.
– Ну и что думаешь? – спросил Билл.
– Не знаю, еще не понял. – Я опустил лопату и подошел к самому большому кому компоста. – Посвети-ка сюда, пожалуйста.
Я тщательно перерыл остатки растерзанной компостной кучи, потом схватил грабли и принялся разгребать ее по земле, разбивая каждый комок. Через некоторое время Билл, пристроив фонарь поудобнее, принялся мне помогать.
– Знаешь, у меня такое ощущение… – сказал он.
– У меня тоже, – буркнул я.
– …что мы опоздали.
Однако мы продолжали возиться в компосте, разбрасывая его по земле…
И тут я почувствовал знакомый трепет начинающегося контакта. Я выпрямился и подождал. Контакт состоялся буквально через несколько секунд.
– Корвин!
– Я здесь, Жерар.
– Что ты сказал? – спросил Билл.
Я поднял руку, призывая его хранить молчание, и сосредоточился. Жерар стоял в тени у начала ярко светящегося Образа, опираясь на свой огромный клинок.
– Ты был прав, – сказал он. – Бранд показался здесь вот только что. Понятия не имею, как он пробрался внутрь. Он вышел из той тени слева. – Жерар показал рукой. – Потом взглянул на меня, повернулся и снова исчез. Даже не ответил, когда я его окликнул. Я подсветил фонарем, однако его там уже не было. Просто взял и растворился. Как по-твоему, что мне делать теперь?
– А Камень Правосудия был при нем?
– Не могу сказать. Я видел его лишь несколько секунд, а освещение здесь не ахти.
– Образ в Ребме сейчас под охраной?
– Да. Ллевелла их предупредила.
– Хорошо. Тогда оставайся на посту. Я скоро снова с тобой свяжусь.
– Ладно. Слушай, Корвин… насчет того, что было раньше…
– Забудем об этом.
– Спасибо. А твой Ганелон крутой парень.
– О да, – кивнул я. – Смотри в оба.
Облик Жерара померк, как только я прервал контакт, но дальше случилось нечто странное. Осталось ощущение связи, открытый незафиксированный путь, как у радиоприемника, который включили, но не настроили волну. Билл странно посмотрел на меня.
– Карл, что происходит?
– Не знаю. Погоди-ка минутку.
И вдруг снова возник контакт, однако уже не с Жераром. Должно быть, она пыталась со мной связаться как раз во время разговора.
– Корвин, это очень важно…
– Говори быстрей, Фи.
– Ты не найдешь здесь того, что ищешь. Оно у Бранда.
– Это я и сам начал подозревать.
– Мы должны остановить его. Не знаю, как много тебе известно…
– Теперь уже и я не знаю, однако на всякий случай велел охранять Образ и в Амбере, и в Ребме. Жерар только что сообщил мне, что Бранд промелькнул возле Образа Амбера, но его спугнули.
Фиона кивнула своей маленькой изящной головкой. Рыжие локоны пребывали в необычном беспорядке. Выглядела она усталой.
– Знаю. Я следила за ним. Но ты забыл еще об одной возможности.
– Нет, – возразил я. – Согласно моим расчетам, Тир-на Ног’т пока еще недоступен…
– Я говорила не об этом. Он направляется к Про-Образу.
– Чтобы настроиться на Камень?
– В первый раз.
– Ему придется пройти и по поврежденному участку. Я так понял, это по меньшей мере сложно.
– Значит, ты в курсе, – проговорила она. – Хорошо, сэкономим время. Для него темный сектор не так опасен, как для всех прочих. У него с этой тьмой особые отношения. Мы должны остановить его, и немедленно.
– Ты знаешь, как наикратчайшим путем добраться туда?
– Да. Иди ко мне, я тебя проведу.
– Минутку. Я хочу взять Барабана.
– Зачем?
– Не знаю. Поэтому и хочу.
– Хорошо. Тогда давай я перейду к тебе. Что отсюда идти туда, что от тебя, без разницы.
Я протянул руку. Миг, и она сжала мое запястье, а потом шагнула вперед.
– Господи! – отшатнулся Билл. – А я-то еще сомневался, Карл, не спятил ли ты. Теперь я и насчет себя-то не уверен. Она… она ведь тоже на тех картах была, да?
– Да. Билл, это моя сестра Фиона. Фиона, это Билл Рот, очень хороший мой друг.
Она протянула ему руку и улыбнулась, а я тем временем сбегал за Барабаном.
– Билл, – сказал я, – прости, что заставил тебя зря тратить на меня время. Мой братец забрал эту штуку, и мы сейчас попытаемся его нагнать. Спасибо, что помог.
Я пожал ему руку. Он прогудел прочувствованно: «Корвин!»
Я улыбнулся:
– Да, это мое имя.
– Мы тут поговорили немного с твоей сестрой. Я мало что успел понять за несколько минут, но ясно, что дело опасное. Так что удачи. И я однажды все равно хочу услышать всю историю!
– Еще раз спасибо, – сказал я. – Постараюсь как-нибудь все тебе рассказать.
Я сел в седло, наклонился, подхватил Фиону и усадил перед собой.
– Доброй ночи, мистер Рот, – обернулась она к нему. Потом велела мне: – Медленно езжай прямо через поле.
Так я и сделал.
– Бранд сказал, это ты тогда пырнула его кинжалом, – заговорил я, как только мы отъехали подальше и почувствовали себя в полном одиночестве.
– Верно.
– Но зачем?
– Чтобы избежать всего этого.
– Мы с ним говорили довольно долго. Он утверждал, что изначально вы были вместе – ты, Блейз и он, – и планировали захватить власть.
– И это верно.
– Потом он попытался перетянуть на вашу сторону и Каина, однако тот отказался и выложил все Эрику и Джулиану, и они организовали свою группу, чтобы бороться с вашей.
– В общем, правильно. У Каина
