гипере Ковчег ловко перескочил с одного энергетического канала на другой, а спустя расчетное время еще и на третий.
— Ну вот и пригодились побрякушки Древних, — пробормотал себе под нос Хозяин Ковчега, окончательно направив свой Астероид к заданной точке выхода из гиперпространства. — Кто бы мог подумать, что эти замечательные поделки способны менять не только направление течения энергии, но и воздействовать на ее природу, что в свою очередь, вынуждало энергоканалы на короткое время подчиняться моей воли.
Еросу достаточно было только захотеть приблизить один энергоканал к другому, а остальное за него делали пробудившиеся артефакты Древних, растворившиеся в теле своего носителя. Под их воздействием энергоканал резко изогнулся в сторону своего ближайшего собрата, и мчавшийся по нему Ковчег словно по переведенной железнодорожной стрелке перешел с одного путепровода на другой.
— Мы выходим из прыжка, — предупредил по командному каналу Ерос за пару мгновений до того, как гиперполе вокруг Ковчега потеряло свою целостность и его выбросило в пространство Системы «Шамун».
Личный состав Ковчега уже несколько часов находился в состоянии боевой готовности, поэтому команда лидера не застала их врасплох. Легкое головокружение сообщило обитателям Ковчега о прибытии в конечную точку его маршрута.
Глава 35
Хакданская Система «Шамун».
Околопланетное пространство одного из планетоидов Системы.
Астероид с идентификатором «Ковчег».
— Арефий, добавь пару к кораблю-разведчику, находящемуся в Системе, — распорядился Гурус, вперив свой настороженный взгляд на телеметрию тактического искина, бегущую по ближайшему голоэкрану. — Из прыжка мы вышли удачно, но расслабляться ещё рано. Всё может измениться в любой момент.
Слова Гуруса выступили катализатором, и в рубке командного центра Ковчега закипела работа. Инженер принялся опрашивать ключевые системы Астероида на предмет работоспособности. Бахыр активировал свою нейросеть и с ходу принялся выцеливать ближайшие Астероиды Роя. Арефий выпустил своих и сторонних летунов на волю, но удаляться от носителя запретил им категорически.
— Цели определены, готов открыть по ним огонь, — отрапортовал Бахыр и замер, ожидая команды активировать главный калибр Ковчега.
Однако Гурус не спешил с ходу стрелять во всё, что движется. Прежде следовало вдумчиво оценить сложившуюся в Системе «Шамун» реальную боевую обстановку и только после этого при необходимости атаковать неприятеля. Как только оба корабля-разведчика приступили к парной работе, тактический голоэкран дополнился информацией, позволившей худо-бедно прояснить окружавшую Ковчег обстановку.
— Дядя, будь ты проклят, — еле слышно прошипел себе под нос Гурус в полной мере осознав, что творится в Системе «Шамун». — Если выживу, поквитаюсь с тобой за такую подставу сполна.
Хакданцу было за что в очередной раз проклинать своего родственника. По данным тактического искина в Системе находилось не менее полусотни Астероидов Роя. Судя по тому, что искин в какой-то момент зафиксировал выход из прыжка очередной боевой единицы Жуков, число это было неокончательным. Агрессивные насекомые разделили свои силы на три группировки, каждая из которых выполняла конкретную задачу. Самая многочисленная пыталась проломить околопланетную оборону центральной планеты Системы, а две других, разделившись практически на равные части, не спеша шерстили каждый свой сектор пространства на предмет трофеев. Ковчег оказался в зоне ответственности одной из таких группировок вовсю громивших пустотную инфраструктуру гражданского назначения у самой окраинной планеты Системы «Шамун». От этого планетоида на относительно близком расстоянии расположился реденький астероидный пояс, на окраине которого и вышел из прыжка Ковчег, заставив прыснуть в разные стороны разномастные гражданские корабли, пытавшиеся найти укрытие от агрессивных насекомых среди нагромождения парящих в пустоте камней.
В то время, когда Гурус проклинал своего Дядю, Ерос продолжал мониторить окружающее пространство с учётом его энергетической структуры. Картина перед его взором открывалась весьма примечательная. От Астероидов ближайшей группировки Роя к барражировавшим неподалёку от своих носителей истребителям тянулись тонкие нити управляющих каналов, а сами носители светились, как новогодние ёлки, усеянные энергетическими сгустками разной формы и размера. Судя по цветовой гамме, украсившей торговый терминал, принадлежащий семье Гуруса, всё его нутро буквально кишело особями Роя, увлечённо перерабатывающих человеческий ресурс в биомассу.
— Спасать в этом филиале ада точно некого, — отметил для себя Ерос наблюдая, как то и дело гаснут энергетические матрицы умирающих на торговом терминале людей. — Да и вывезти с терминала материальные ценности точно не удастся. Судя по количеству и разнообразию оккупировавших его особей Роя, засели Жуки там надолго. Видимо, решили превратить собственность семьи Гуруса в инкубатор.
От размышлений Ероса отвлёк Гурус, доложивший о появлении в Системе двух рейдеров эскорта.
— Сильно их разбросало, — констатировал очевидное Ерос, посредством нейросети наблюдая за обстановкой на тактическом голоэкране в командном центре Ковчега. — У того, что вышел из прыжка ближе к нам, есть шанс добраться до Ковчега без последствий, а вот второму рейдеру не повезло, слишком близко его выбросило из гипера к центру Системы.
— Уйти в прыжок Жуки ему не позволят, — поддержал своего лидера Гурус. — Остаётся только один выход — прорываться к силам обороны центральной планеты Системы.
Ерос в ответ согласно кивнул, и Гурус тут же отправил инфо-пакет капитану обречённого рейдера с рекомендацией прорываться в наиболее безопасном направлении.
— Ну вот мы и привлекли к себе ненужное внимание, — вмешался в беседу Бахыр, наблюдавший за изменениями на тактическом голоэкране. — Группа из пяти Астероидов Роя, похоже, решила нас основательно пощипать.
— Жуки готовят атаку москитным флотом, — подтвердил опасения лидера наёмников Ерос, заметив повышенную энергетическую активность внутри пятёрки носителей Роя. — Судя по синхронности действий нелюдей, атака будет массированная, так что защита основных двигателей Ковчега становится первостепенной.
— Две сотни истребителей в два счёта сметут наши ПКО, — развил мысль Ероса Гуран. — На истребителей рассчитывать тоже не приходится, слишком неравное соотношение сил. Так что движков мы лишимся однозначно.
Аргументы Гуруса никто оспаривать не стал. В сложившихся обстоятельствах перспектива лишиться манёвренности означала неминуемую гибель, и все участники военного совета это прекрасно понимали.
В командном канале ненадолго воцарилась гнетущая тишина, которую нарушил Ерос, отдав лидеру наёмников приказ:
— Бахыр, расшевели обитателей этой группы Роя.
С подачи нейросети Ероса на тактическом голоэкране ближайшая к Ковчегу тройка Астероидов Роя украсилась прицельным маркером.
— Надеюсь, наш обстрел вынудит Жуков начать атаку с удалённой дистанции. В этом случае у нас
