проигнорировал едкий комментарий, не желая вступать с хакданцем в бессмысленную перепалку. Он не считал зазорным сбор трофеев в процессе проведения предстоящей гуманитарной миссии. В этом мире ничего не делалось бесплатно, так что такое положение вещей ему казалось естественным. Будучи прагматиком, Ерос решил не только разжиться трофеями, но и с максимальной пользой реализовать открывшиеся перед ним перспективы пополнения личного состава молодой корпорации. Противостояние с Жуками провело естественный отбор среди тех, кто по тем или иным причинам остался в Системе. Выжили по большей части самые умные, сильные и везучие, именно таких людей Ерос желал видеть в рядах своей корпорации.
— Вот это мне по душе, — поддержал Ероса Бахыр, осознав какие перспективы в плане трофеев перед ним открываются. — Предлагаю начать спасательную операцию с того, что когда-то было боевой станцией среднего класса.
Ерос одобрительно хмыкнул и развернул голографическую схему заинтересовавшей его части пространства. После несложной манипуляции нейросетью, Хозяин Ковчега перенаправил поступавшую в реальном времени телеметрию с командного канала объединённых сил Ордена Воссоединения на развёрнутую голограмму. Основательно побитая боевая станция дрейфовала относительно недалеко от Ковчега, а анализ данных с энергетических планов недвусмысленно давал понять, что враг не успел основательно заселить остатки некогда грозной боевой единицы пустотной оборонительной группировки Системы «Шамун». Оба этих фактора позволяли рассчитывать на удачное выполнение предстоящей спасательной миссии.
— На таких боевых станциях активно используется энергетическое вооружение большого класса, — с энтузиазмом в голосе сообщил собравшимся Бахыр и развернул ещё одну голограмму с подробными характеристиками типового пустотного объекта военного назначения. — Если станция до сих пор не превратилась в сверхновую, значит, реакторы не пострадали…
Пока лидер наёмников разглагольствовал о потенциальных ништяках, Ерос с интересом наблюдал изменения, проходившие на энергетических планах в зоне расположения останков боевой станции. Внутри руин пустотного объекта время от времени происходили скупые, но достаточно мощные энергетические всплески, вызывавшие в пространстве что-то схожее с кругами, возникающими после падения в воду камня.
«Это кто же там так резвится? — Ерос попытался мысленно дотянуться до заинтересовавшего его объекта, но вызываемые им возмущения мешали это сделать. — Судя по необычной форме и цвету энергетической матрицы, это не особь Роя, но и не человек».
Ход мыслей прервал управляющий искин Ковчега, предупредивший о приближении большого количества объектов с дружественными метками и с идентификаторами малых кораблей разного типа и назначения.
— А вот и пополнение пожаловало, — констатировал очевидное Арефий, бросив на Гуруса торжествующий взгляд.
«Походу, ещё одна влиятельная фигура появилась в моем окружении, — отметил для себя Ерос заметив, как на лице хакданца возникло явное неудовольствие. — Имея под своим началом три с лишним сотни малых боевых кораблей, Арефий резко поднимет свой статус в корпорации, и другим моим ближникам придётся с ним считаться».
Ерос приветствовал наличие здоровой конкуренции среди своих близких соратников. Её наличие не только позволяло эффективно управлять ближним кругом, играя на амбициях подчинённых, но и стимулировать их стремление на дальнейшее развитие как себя любимых, так и корпорации в целом.
— Организуй приём пополнения, оцени их боеспособность и после подписания контракта привлекай к боевому дежурству, — распорядился Ерос, обращаясь к Арефию. — А ты, Гурус, организуй место сбора для гражданских лиц, пожелавших покинуть Систему на Ковчеге.
После этих слов Арефий довольно осклабился и отправился выполнять поставленные перед ним задачи. Гурус же проводил его недобрым взглядом, а затем поинтересовался:
— Когда выдвигаемся к станции?
— Прямо сейчас, так что не тяни с приёмом на борт гражданского населения.
Хакданец вновь скривился, явно недовольный порученной ему миссией.
Чтобы окончательно расставить все точки над «i» и пресечь на корню возможное обсуждение его приказов, Ерос не без ехидства заметил:
— Ты притащил нас сюда заниматься спасением людей и своего имущества. Вот и занимайся тем, что прописано в контракте.
Гурус хотел было вступить в полемику, но Ерос жестом руки его остановил и обратился к управляющему искину:
— Проложи кратчайший курс до пустотного объекта 43/258/13П, сближение максимальное, любые попытки нас обстрелять пресекать немедленно.
Спустя минуту каменный шар с идентификатором Ковчег вздрогнул, на его условно кормовой части расцвёл огненный цветок выхлопов основных двигателей. Попутно ожили маневровые двигатели, задавая Астероиду нужное направление движения. Одновременно с этим в командном центре развернулась целая гроздь голоэкранов, по которым побежала телеметрия с основных модулей и данные с тактического и навигационного искинов.
— Кто войдёт в состав абордажной команды? — спросил Бахыр, поудобнее устраиваясь в кресле и готовясь вновь стать главным канониром Ковчега.
— Ударную группу возглавит Хал. У него в подчинении будут его головорезы, а в качестве усиления Штурмовики Роя.
Увидев недоумение на лице лидера наёмников, Ерос пояснил:
— Я тут приручил с десяток боевых особей, а Хал и его люди стали их погонщиками.
Бахыр хотел было что-то спросить, но Хозяин Ковчега демонстративно от него отвернулся, давая недвусмысленно понять, что не желает развивать данную тему.
Спустя три часа Ковчег благополучно достиг пункта назначения и замер в его непосредственной близости. Боевые сканеры уцелевших башенок ПКО никакой активности не зафиксировали. В оптических сенсорах огрызок станции выглядел как безжизненное нагромождение искорёженного металла и опасений не вызывал.
— Управляющий искин уничтожен, — безапелляционно заявил Бахыр после того, как прицельные сенсоры главного калибра Ковчега ощупали все, до чего могли дотянуться. — Плазменными орудиями большого класса разжиться точно не получится, остаются только реакторы и кое-что по мелочи.
— Насчёт управляющего искина я бы не был столь категоричен.
Ерос перевёл свой гражданский костюм в боевой режим и попутно отправил серию мысли-образов Ивару, намереваясь взять камнееда на осмотр развалин боевой станции.
— Реакторы не переведены в аварийный режим, а значит управляющий искин жив и всё ещё исполняет свои функции.
В то время как Ерос с Бахыром строили предположения относительно боевой готовности атакуемого пустотного объекта, Хал в компании своих подчинённых и пятёрки Штурмовиков Роя пытались разместиться в абордажном корабле. Здоровяк витиевато выматерился, сделав очередную попытку определить Штурмовиков Роя в малюсенький грузовой отсек бывшего когда-то пассажирского челнока атмосферного класса, а теперь жалкого подобия абордажного бота. Боевые особи Роя и так и этак пристраивались внутри тесного помещения, но несмотря на все усилия Хала, уместиться в нем не могли.
Необычную картину погрузки с
