дождевых капель упала на бледно-розовые губы демона. Они скатились по его сухим устам прямо в рот, слегка смочив язык, а после и горло.
Му Ян сглотнул и попытался встать, но не смог. Уткнувшись лбом в плечо принца, он глухо простонал, пока пытался вытащить из-под него свою правую руку, которая уже затекла от тяжести. Ухватившись за влажные одежды, демон попытался привести Ю Вэйюаня в чувства, но тот никак не приходил в себя.
Му Ян тяжело выдохнул, и из его рта вырвалось облачко пара. Одежда пропиталась влагой, и от резкой смены температуры его знобило. Даже на черной ткани темным пятном вырисовывалась кровь, что неустанно сочилась из раны, стекая по ногам.
Благодаря острому слуху Му Ян еще издали услышал лай собак и топот копыт. Битва с воскресшим императором демонов не осталась незамеченной. Хотя было бы странно, если бы стража не доложила о подобном происшествии, что явно не походило на стихийное бедствие.
Собравшись с силами, Му Ян поднял принца на руки и, стиснув зубы от очередного приступа боли, глухо простонал себе под нос.
Му Ян пошатывался, его хватило всего на несколько шагов, прежде чем он чуть не выронил Его Высочество на землю. Прикусив нижнюю губу до крови, он взглянул на небо, надеясь, что ему хватит сил донести Ю Вэйюаня до безопасного места. Вот только где было бы безопасно? Он совершенно не знал окрестностей и не ведал, куда идти. Но брань бранью, а раненого бросить он не мог. Даже если этот человек вызывал личную неприязнь.
Ему пришлось смириться со своей участью. Не мог Му Ян бросить принца здесь, оставив полностью без защиты, он ведь только что спас его от падения с высоты.
Надеясь, что их не удастся так легко обнаружить – пожар должен был уничтожить все следы, а дождь еще сильнее затруднить поиски, – Му Ян двинулся дальше, держа Его Высочество на руках.
Языки пламени медленно угасали, серой дымкой растворяясь в воздухе, пока большие капли дождя разбивались о сожженную землю, образуя лужицы. Благо вода не проникала в ботинки, за это явно нужно было благодарить дарителя.
Укрывшись за парой близстоящих деревьев, куда пожар не успел распространиться, Му Ян осторожно усадил принца возле толстого дерева. Дождь не так сильно проникал сквозь пожелтевшую листву благодаря раскинувшимся ветвям.
Дым развеивался, дышать стало легче, но легкие все еще жгло изнутри. Му Ян также облокотился на соседний ствол, пытаясь перевести дыхание. Ошейник на его шее доставлял немалый дискомфорт, Му Ян снова попытался его снять и выругался после неудачной попытки.
Принц издал хриплый стон, затем закашлял. Едва приоткрыв слипшиеся веки, он увидел темный силуэт Му Яна. Принц попытался устроиться поудобнее, опираясь ладонью о землю, но его пальцы соскользнули прямо в грязь. Он прошипел сквозь плотно сомкнутые зубы, прочувствовав, как сильно болят мышцы и кости. После боя с Лун Чжи, хотя демон и не нанес ему сильных увечий, принц явно получил внутренние травмы. Слишком много духовных сил тоже плохо, ведь Ю Вэйюань не практиковал подобные практики с самого детства, а его демоническое нутро не выдерживает подобного и открыто отвергает. Ему бы сейчас горячий имбирный чай, теплую постель, а не все это.
Немного придя в себя, Ю Вэйюань уставился на Му Яна. Нахмурив брови, демон оскалил острые клыки, язвительно бросив:
– Жив все-таки. Вашему Высочеству снова повезло.
Уста принца едва приоткрылись, как перед глазами начали проявляться яркие воспоминания. То, как он испугался, когда понял, что его тетя может умереть у него на глазах. То, как, несмотря на свою неуверенность, он кинулся в бой, чтобы спасти ее. Драка с императором демонов. Черный дракон, чьи сапфировые глаза будто глядели прямо в его душу. А после земля ушла из-под ног. Все закрутилось, поменялось местами, и последнее, что он помнит, – это взгляд Лун Чжи, что померк, ярко вспыхнув перед своей кончиной. Ю Вэйюань тихо спросил:
– Где остальные?
– Мы разминулись. Думаю, с ними все в порядке.
– Ты спас меня…
– Я сделал это ради той демоницы, уж точно не ради тебя. Мне все равно…
Му Ян не хотел вдаваться в подробности. Не хотел, чтобы принц смог потом его уколоть в любой момент, напоминая о том, что он, как верный раб, спас своего хозяина и даже нес его на руках. Уж лучше он заберет эти воспоминания с собой в могилу. Или сам когда-либо расскажет Его Высочеству о случившемся, тем самым поставив гордеца в неловкое положение. Нужно всего лишь выждать подходящий момент и развернуть ситуацию в свою пользу.
Му Ян прикрыл глаза, пытаясь казаться равнодушным. На его щеке проявилась маленькая ямочка.
С губ принца слетело тихое, но искреннее:
– Спасибо.
Му Ян тут же запнулся, распахнув глаза и посмотрев на принца, приподнял одну бровь:
– Можешь не благодарить.
Взглянув на пожелтевшую листву, прогибающуюся под напором дождя, Ю Вэйюань повторил:
– Все равно спасибо…
Подбородок принца дрогнул, а уголки глаз покраснели. Он действительно был готов умереть, но не думал, что это будет так страшно.
Ю Вэйюань все еще сжимал в руке золотой кастет Лун Чжи. Стерев прозрачные капли с оружия, он вспомнил коленопреклоненного императора демонов перед Чжоу Чжуаньсу в его ледяной тюрьме. Было так странно видеть, как существо, обладающее столь разрушительной силой, обрело собственное сознание, застав кончину своего хозяина. Он пал от рук Ю Чжэнхая и умер столь унизительной смертью. Узрев его величие и могущество воочию, Ю Вэйюань убедился в том, что тогда Лун Чжи вовсе не хотел сражаться. Он хотел умереть.
Возможно, есть какая-то причина, по которой Лун Чжи решил сдаться, а не защищать свой народ до последнего, как и следует повелителю. Эта тайна так и останется нераскрытой.
– Он не был плохим. Да и помыслов дурных у него не было.
– Ты про кого? – спросил Му Ян.
Протянув демону золотой кастет, Ю Вэйюань ответил:
– Цзюнь-шан Лун Чжи. Если бы он мог контролировать себя, думаю, он бы не причинил нам вреда.
Немного поразмыслив, Му Ян высказался:
– Я никогда не видел ничего одновременно столь прекрасного и ужасного. Я смог лично узреть смерть императора демонов. Не могу объяснить, что я чувствую. Ненависть за то, что он не спас свой народ, прокляв нас на ужасное существование, или жалость. Но это была красивая битва.
Ю Вэйюань внимательно выслушал своего собеседника. Потом хмыкнул и бросил тому последнее, что осталось от Лун Чжи, – золотой кастет, напоминающий птичьи когти.
– Возьми его.
Му Ян удивленно переспросил:
– Зачем?
– Думаю,
