тебя хотят, намного больше, чем тех, кому ты вовсе не интересен. В любом случае пока нужно разобраться со второй душой в твоем теле, а после уже будем решать проблемы по мере их наступления. Придется действовать скрытно и не привлекать к себе лишнего внимания. Если враг знает о тебе, то и подмены нам не скрыть.
– Учителю может грозить опасность?
– Я же сказала: не беспокойся о нем. Люй Яо не так прост, как кажется на первый взгляд. А пока Мао Яньсяо заменяет тебя во дворце, там должно быть все спокойно и без дурных происшествий. Даже если случится непредвиденное, они всегда могут покинуть дворец. Хватит беспокоиться о других. Нужно отправляться в Биянья, и как можно быстрее.
Глава 23. Черный журавль
Императорские стражники несколько дней обходили лес, проверяя окрестности, но так никого и не обнаружили. Порой приближались к месту, где они скрывались, благо запах гари не выветривался за несколько дней, оттого собаки снова и снова сбивались со следа.
Ю Вэйюань склонился над быстрым ручьем родниковой воды. Он засмотрелся на какое-то время, внимательно рассматривая свое лицо, что рябило на глади, то собираясь в полноценный образ, то снова растворяясь.
Принц приоткрыл рот, проверяя, не выросла ли у него пара острых клыков, а после принялся рассматривать свои уши, как над ним нависла серая тень и Его Высочество чуть не упал лицом в воду от неожиданности.
– Что ты делаешь? – Му Ян приподнял одну бровь. – Ваше Высочество настолько самовлюблен, что стоит ему лишь узреть собственное отражение, как в тягость оторваться? – Не сдержав открытого сарказма, демон добавил: – Боюсь, вы сейчас выглядите неприглядно. Лучше не смотреть.
Ю Вэйюань стиснул зубы и, разозлившись на Му Яна, раздраженно бросил:
– Ну так не смотри!
Его волосы были растрепаны, а одежды измазаны и разорваны. Внешне принц уже не походил на человека благородных кровей, но он и не являлся таковым. Подобные неудобства Ю Вэйюань воспринимал как что-то должное, испытывая на собственной шкуре, каково это – быть отвергнутым всем миром, находиться в самом низу общества. Каково прятаться ото всех, голодать, спать на улице.
Присев на край берега, Му Ян достал из кармана мандарин. Ю Вэйюань внимательно наблюдал за движениями его пальцев. Как острые продолговатые когти сперва прошлись по сморщенной кожице спелого фрукта, поглаживая ее, а после, приложив немного усилия и надавив большим пальцем на небольшое углубление, демон только проник внутрь, как из-под твердой кожицы, что уже податливо раскрылась, просочился янтарный сок, испачкав его пальцы. Му Ян поспешил пригубить кисло-сладкий нектар, пока тот не стек на землю. Слизнув остатки, он встретился с ошарашенным взглядом принца, что уставился на него, как на прокаженного. Му Ян спросил:
– Чего тебе?
Ю Вэйюань тут же принялся спешно умываться ледяной водой. Его щеки покраснели, а обветренные губы почти посинели от холода. У Его Высочества резко закружилась голова и скрутило живот.
Очистив шкурку, демон хмыкнул и разделил поровну. Му Ян протянул половину принцу, а остальное начал лениво класть в рот, медленно разжевывая.
Ю Вэйюань протянул онемевшие пальцы. По его коже стекали прозрачные капли, поблескивая на солнечном свете, словно роса на шелковистом лепестке цветка.
– Спасибо.
Принц не привык плохо питаться – это было еще одной причиной слабости в теле. У него болел желудок из-за нерегулярного приема пищи, но ему все равно приходилось насыщаться тем, что было. А была у них всего-то пара фруктов, что его тетушка успела наворовать перед побегом из столицы. Хотя он и был непривередлив в еде, это все равно вызывало некую жалость и никчемность к самому себе. Теперь Его Высочество ест еще и ворованные яства у простолюдинов. Какой позор. От этого принц чувствовал себя еще более подавленно.
Поднявшись на ноги, Ю Вэйюань положил одну из долек мандарина себе в рот, обернулся и посмотрел на свою тетю. То, как она бранилась на призрачные огни, непослушно метающиеся из стороны в сторону, не могло не вызывать умиления. Ю Вэйюань усмехнулся.
Доев, Му Ян отряхнул руки:
– Хорошо, что мы решили забрать их оттуда.
– Но мы не можем таскать их с собой. Нужно найти место, где их никто не обидит. Думаю, в Долине бессмертных им понравится. Там спокойно, и никому не придет в голову причинить им вред.
– Если предположения Лань Сюэ верны, то им будет безопаснее где угодно, лишь бы подальше от дворца. Мне довелось видеть немало страшных вещей, но мысль о том, что души этих детей могут использовать для воскрешения мертвых, звучит ужасно.
– Мы не знаем наверняка. Это лишь предположения, – возразил Ю Вэйюань.
– Гнусным людским фантазиям нет предела, – усмехнулся Му Ян.
– Есть и хорошие люди.
– Мм… Не спорю. – Покачав головой, Му Ян нагнулся и ополоснул водой лицо. Влажными пальцами он расчесал свои смоляные волосы, и капли воды заблестели под лучами солнца. – Есть среди людей и хорошие.
– Это ты о принцессе Ю Хуан? – вновь подняв эту тему, Ю Вэйюань не сдержался, чтобы не разузнать об этом поподробнее. – Так что вас связывает?
Му Ян, не желая продолжать этот разговор, отрезал:
– Не ваше дело.
Ю Вэйюань схватил Му Яна за руку, и тот резко остановился и обернулся, пронзив его недовольным взглядом:
– Когда Ю Байху и другие пытали тебя, почему ты не рассказал им правду? Это потому, что ты узнал, что я младший брат принцессы Ю Хуан?
Тяжело вздохнув, Му Ян вырвался из крепкой хватки юноши и улыбнулся. На щеке демона прорисовалась ямочка, что тут же привлекла внимание Его Высочества. Несмотря на улыбку и приподнятое настроение, слова демона звучали довольно резко и не без толики сарказма. Он подошел ближе и, прищурившись, посмотрел прямо в глаза принцу.
– Потому что мои слова не имели бы веса. – Му Ян уже повернулся к принцу спиной, как Ю Вэйюань вновь окликнул его:
– Ты свободен. Можешь идти куда хочешь. Я не держу тебя.
Слегка наклонив голову, Му Ян ответил:
– Вы и не смогли бы меня удержать, если бы я этого не захотел. Я уже вас предупредил: дойдем до Шанцианя, а после наши пути разойдутся.
– Государство Шанциань принадлежит семье Чэнь. Там демонов не держат даже в качестве рабов, настолько их ненавидят. А ты хочешь туда сунуться. Смерти не боишься?
– Я уже говорил Вашему Высочеству, что моя жизнь куда страшнее смерти. Я не боюсь того, что рано или поздно настигнет каждого. Даже бессмертные рано или поздно падут, что уж говорить обо мне.
– Все-таки
