выплюнула та.
– Вот видишь? Как хорошо ты приспосабливаешься к супружеской жизни, – усмехнулся в ответ Аларик.
– Это не супружество. – Таласин отступила назад, увеличивая расстояние между ними. – Это фарс.
– Неужто он будет чем-то отличаться от любых других браков? Ведь те прямо-таки лучатся преданностью и удовлетворенностью, – холодно парировал Аларик. – Ты прожила во дворце несколько месяцев. Тебе ли не знать. Я не жду и не хочу твоей любви или дружбы, но содействия я потребую. А мое содействие тебе нужно, чтобы остановить Пустопропасть. Тебе понятно?
Она пронзала его пристальным взглядом, словно кинжалом.
– Славно, – Аларик наклонил голову, с издевкой изображая поклон. – Я приглашу принца Элагби обратно, а затем мне необходимо заняться поисками, которыми я все это время непозволительно пренебрегал.
…….✲……..
Аларик присоединился к Севраиму на крытом стеклометаллом мостике штормовика, и легионер бросил взгляд на лицо императора.
– Снова вы с ней поссорились? – догадался легионер.
– Она из меня все соки… – Аларик резко оборвал себя, затем сделал глубокий успокоительный вдох. – Безнадежно. Совет, который ты дал, так и не пригодился. Она уже сделала для себя все выводы обо мне и никогда не перестанет ассоциировать меня с войной. Ну и пусть. В жизни есть дела и поважнее.
Севраим сочувственно хмыкнул. Он снял шлем, сунул его под мышку, а сам облокотился на перила, наблюдая за напряженной, но хорошо организованной работой экипажа «Избавления».
– Осмелюсь сказать откровенно: учитывая, что Ненавар, по всей видимости, не обманывает нас – на их берегах нет и намека на Сардовийский Союза, – вопрос ваших отношений с Ткачом Света в будущем может встать ребром. Вам нужны наследники…
Аларик почувствовал, как от волны напряжения, которую вызвали слова человека со стороны, у него на виске начала пульсировать вена.
– Закончишь это предложение – и поплатишься жизнью.
– Тогда я начну новое предложение, – отреагировал Севраим с бессовестной воодушевленностью. – Застав сцену под плюмериями, я искренне поверил, что вы вот-вот пойдете обеспечивать себя наследником. Я был так горд.
– Предпочтешь умереть от моей магии или мне вышвырнуть тебя за борт корабля? – любезно осведомился Аларик.
Хохот Севраима затих, как только к молодым людям на мостике присоединился штурман «Избавления», сообщив, что они провели воздушную разведку двух из семи главных островов и не обнаружили ничего неудовлетворительного. После того как Аларик отпустил штурмана, Севраим проявил редкую способность к серьезности: несколько долгих минут они с Алариком безмолвно стояли рядом, наблюдая за простирающимся под их ногами архипелагом.
– Думаю, Таласин говорила правду, – отважился заметить легионер. – Сардовийцев здесь нет. Мы бы уже нашли их. Они никак не могли сбежать между нашим прибытием в страну и этой экспедицией: мы бы их увидели. – Он почесал затылок. – Где еще они могут быть?
Глубоко в животе Аларика возникло тугое и отяжеляющее чувство: он признал, что был крайне несправедлив к Таласин и обошелся с ней слишком сурово. Поразмыслив, молодой человек пришел к выводу, что большая часть его гнева по отношению к ней была вызвана тем, что он позволил себе ослабить бдительность, когда из-за горизонта в любой момент могли выскочить враги Кесатха.
Но Союза нигде не было. Таласин хотя и могла охотно задушить его не задумываясь, но она его не обманывала.
– Мир огромен, – наконец ответил он Севраиму. – Мы продолжим поиски. Мы дадим понять, что любая страна, укрывающая наших врагов, будет уничтожена вместе с ними.
Глава двадцать седьмая
На Купол Небес опустился поздний вечер, а Таласин все еще ворочалась в постели, будучи на взводе.
Она обязана увидеться с товарищами. Хотя враг пока не подозревал о существовании Сигвада и даже близко не подошел к проливу, ее не отпускало чувство, что они оказались очень близки к тому, чтобы быть обнаруженными. Пугающе близки. Она не находила себе места, и это только усиливало ее неуверенность в том, что ей хватит сил довести эту ужасную игру до конца. Она снова стала ошибаться, как всегда. Ей не справиться в одиночку. Таласин отчаянно хотела с кем-то поговорить. Сейчас она нуждалась в Идэт Веле, в решительном, мудром руководстве амиранта. Они перестали поддерживать связь еще с тех пор, как на горизонте появились корабли кесатхаров.
Оставшийся после ожесточенного спора с Алариком на штормовике, гнев придал Таласин достаточно смелости, чтобы теперь взять дело в свои руки. Кесатху поиски ничего не дали: сейчас их бдительность наиболее слаба. Пока не передумала, девушка выскользнула из постели и направилась в гардеробную, где переоделась в бриджи и тунику, мысленно намечая маршрут побега. Извлекая пользу из пристрастия к сплетням, Цзи узнала и рассказала Таласин, что после стычки с Сураквелом Мантесом Аларик приказал ненаварской страже покинуть гостевое крыло, поэтому, вероятно, удобнее всего будет прокрасться вдоль стен, ведущих в покои императора Ночи, а затем спрыгнуть с его балкона. Придется ступать как можно тише и аккуратнее.
После она может отправиться в город и найти владельца даже самого захудалого челнока, который работает глубокой ночью и без лишних вопросов одолжит ей транспорт. Она возьмет курс на Сигвад и, если все пойдет хорошо, вернется во дворец еще до наступления утра и весь день будет отсыпаться, пока Аларик разгребает свои отчеты.
Продумав свой план, она надела пару ботинок и невзрачный коричневый плащ, закрепив на талии абордажный крюк. Охваченная волнением, она поспешила в сад орхидей…
…и столкнулась с широкой грудью высокого человека, стоящего прямо за боковой дверью.
Таласин возмущенно взвизгнула и мгновенно отступила, словно обожглась. Серые глаза Аларика в лунном свете приковали ее взгляд, его бледное лицо обрамляли волны растрепанных после сна черных волос.
– Куда это ты собралась?
– Не твое дело, – процедила она сквозь зубы, чувствуя, как участился пульс.
Она отогнала растущую панику, заставив себя сохранять спокойствие, и мысленно перебрала правдоподобные оправдания.
– Напротив, лахис’ка, я вполне вправе поинтересоваться, почему моя нареченная куда-то убегает, хотя я отдал ей конкретный приказ оставаться во дворце.
От того, насколько буднично он назвал ее своей нареченной, у Таласин вспыхнули щеки.
– Ну а почему ты стоял у двери в мои покои? – требовательно спросила она, чтобы выиграть время.
– Я вышел подышать свежим воздухом. – На мгновение он показался недовольным, будто проживание в Ненаваре доставляло ему ужасное неудобство. – А еще ты уходишь от ответа на мой вопрос. Откуда мне знать, что ты не сбегаешь, чтобы подготовить нападение?
– Что за бред? – Она бросила на него крайне презрительный взгляд. – Ты мой нареченный или тюремщик?
Тот пожал плечами.
– Просто ты из раза в раз даешь повод не отделять
