Литар же пытался поднять Рыцаря, но все его усилия пока имели нулевой результат. Конь лежал на боку, вытянув ноги и уткнувшись носом в жухлую траву, периодически тяжело вздыхая и громко, от души, фыркая. Рассмотрев сию картину, варвар изменился в лице и торопливо встал, освобождая Инию от захвата. Да, на неопытный взгляд могло показаться, что лошадь на последнем издыхании, но девушка видела и расслабленные мышцы, и блаженное выражение морды. Рыцарь не поднимал головы, но глазом косил, отслеживая перемещения оруженосцев, и графская дочь легко читала в этом взгляде ехидный вопрос: «Ну и что вы теперь делать будете?». От подобного ехидства юная леди знала очень хорошее лекарство. Оглядевшись вокруг, она быстро нашла искомое — прижатые к земле тяжестью снега и не успевшие ещё выпрямиться кусты с длинными, тонкими, а, главное, гибкими ветвями. Демонстративно подойдя к зарослям, Иния не менее демонстративно достала кинжал и принялась придирчиво отбирать прут поухватистей. Она нарочно повернулась к лошади спиной, и не удивилась, услышав тяжёлый вздох, скрежет подков о камни и прочий шум, обычно издаваемый осёдланным конём, когда тот поднимается и отряхивается. Даже растение калечить не пришлось!
На всякий случай девушка ощупала суставы и сухожилия Рыцаря и провела его в поводу, наблюдая, как он наступает на ноги. Ничего, что намекало бы на травму, осмотр не выявил, так что графская дочь тщательно вытерла аэреллью от следов соприкосновения с влажной землёй, и вскочила в седло. И только теперь, посмотрев по сторонам, она поняла, что не знает, где находится. Сюда оруженосцев ещё не заносило! Ни стен Риттарана, ни даже многочисленных дымков, поднимающихся над городом, в обозримых пределах не наблюдалось. Нет, заблудиться Иния не боялась, чувство направления никуда не делось, так что в какую сторону ехать, она знала. Просто желудок весьма настойчиво оповещал о наступлении обеденного времени, а добираться до замка явно предстояло довольно долго.
Возвращались не торопясь, давая отдых измученным долгой скачкой лошадям. Изредка, на участках мягкой земли, рысили, но в основном ехали шагом. Ортиг и Литар держались чуть сзади, негромко о чём-то беседуя; Иния же молча наслаждалась сочетанием тёплых солнечных лучей и холодного ветерка. Пахло мокрой землё, прошлогодней травой, тающим снегом — весной пахло, и запах этот вкупе с птичьим гомоном рождал в душе странные желания. Хотелось кричать во всё горло, нестись во весь опор, не разбирая дороги…. А что толку её разбирать, дорогу эту, если ноги несут туда, куда тянет дурацкое, никому не нужное, невесть зачем возникшее чувство! Девушка не сомневалась: сорви она сейчас коня в бешеный галоп, помчись, не глядя по сторонам — если конь выдержит, то очнётся от весеннего наваждения она на Тихом перевале, под ливнем стрел сторожевого отряда варваров. Ведь Дух там, за Аридаром, в компании Виа любуется на какую-то синюю вершину. Или зелёную? Да хоть на фиолетовую! Разве расцветка этой проклятой возвышенности хоть что-то меняет?!
Нет, графская дочь не боялась за эльфа. Его мастерство во владении оружием, умение исчезать и появляться, несомненный магический дар — всё это не оставляло места страху. К тому же там Виа…. Иния не раз, сравнивая их манеру сражаться, двигаться, учить, пыталась понять, кто же кого превосходит. И не могла. В любом случае, варвары для этой парочки угрозы не представляют. Так что девушка сама не знала, как назвать ощущение, не дающее ей покоя. Просто Дух вёл разведку там, за горным хребтом, а должен был быть где-то рядом, присутствовать на тренировках и оставаться после них, на ночное чаепитие….
Как и ожидалось, обед оруженосцы пропустили. Самое печальное заключалось в том, что припасы в их комнатах давно иссякли: после отъезда Виа с эльфом полуночные посиделки прекратились сами собой, в связи с чем отпала нужда запасать что-нибудь «к чаю». К слову сказать, и чай кончается…. Иния оставила парней заниматься растопкой очага и доставкой в башню дров и воды, а сама направилась на кухню. Ничего необычного такой поход в себе не таил, девушка легко добралась до цели, где разжилась увесистым свёртком, источающим соблазнительные ароматы. Не удивительно, что ей захотелось как можно быстрее очутиться в комнате, где приступить к уничтожению содержимого этого свёртка… но не лезть же по стене башни, у всех на виду! Кружной путь через конюшню, единственный известный Инии, казался слишком длинным. Графская дочь не сомневалась, что можно пройти напрямую, через замок — вот только не знала, как именно. Но поговорка, часто вспоминаемая разбойниками — «Из всех дорог короче известная!» — Инию не устрашила.
Через полчаса блужданий по полутёмным коридорам, мимо одинаковых стен, сложенных из необработанного камня, и одинаковых дверей, из некрашеного, источенного жуками дерева, то ли запертых, то ли рассохшихся, по одинаковым лестницам с неровными, выщербленными ступенями девушка была готова взвыть. Да что там взвыть! Она даже была готова отдать драгоценный свёрток первому попавшемуся смерду, лишь бы он показал, где конюшня. Или кухня. Или парадный вход. Или хоть какой-нибудь ориентир! В замке Но подобные лабиринты отсутствовали, родовое гнездо юной леди вообще не могло похвастаться ни столь солидными размерами, ни столь солидным возрастом. Видимо, раньше строили совсем иначе!
Пару раз у девушки мелькала мысль устроить трапезу, расположившись на первой же ступеньке — и желудок замолчит, и свёрток полегче станет. Но тратить время на еду, когда её ждут не менее голодные друзья, Иния не могла. Так что она продолжала идти наугад, надеясь уже не на чувство направления, а на встречу с кем-нибудь из прислуги. Вышеупомянутое чувство, по-видимому, в замковых лабиринтах не работает. Однако, как назло, коридоры оставались пустынны.
Поднявшись по очередной лестнице, графская дочь обнаружила, что попала, наконец, в более обжитую часть замка. На стенах появились гобелены и шкуры, под ногами — ковры. Держателей для факелов стало заметно больше, хотя самих светильников не прибавилось. Приободрившись, девушка быстро зашагала по коридору. Впереди откуда-то пробивался солнечный свет, слышались голоса…. Иния чуть ли не подбежала к неплотно прикрытой двери — и замерла, словно натолкнулась на невидимую преграду. Она узнала местность — ей уже доводилось здесь бывать вместе с Виа, на каком-то из совещаний полководцев. За дверью располагалась зала с огромным, чуть ли не во всю стену, окном — предметом особой гордости барона. Судя по звукам, сейчас там собрались все командующие во главе с Лише, и бурно обсуждали некий вопрос. Естественно, девушка не стала вламываться и прерывать обсуждение просьбой довести её до башни. Отсюда, если постараться, дорогу можно отыскать и самостоятельно. Перехватив свёрток поудобнее, юная леди сделала шаг — и застыла. Она не могла объяснить услышанное, разве что предположить слуховые галлюцинации на почве голода. Громко и отчётливо голос принца Кодара за дверью предложил вести войска на соединение с армией императора, как только подсохнет тракт, для чего подготовку к выступлению нужно начать немедленно! Подслушивать нехорошо, но графская дочь стояла, словно парализованная. По всему выходило, что с Кодаром согласны все! Возражения касались деталей, но основная идея — объединиться с силами императора — ни у кого не вызывала вопросов! Инии показалось, что голос Лише звучал несколько неуверенно, но, даже если у барона и имелись какие-то сомнения, делиться ими он не стал. Дождавшись, пока выскажется большинство, девушка медленно, точно во сне, пошла прочь.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
