более молодом возрасте не отличался добродушным характером, а с возрастом становился еще более придирчивым. Но заказчик преступлений точно не он. Вертэс, хоть и вредный старый дракон, но до такого низкого поступка не опустится.
А вот господин Вензелос из Эфратара, лорд Ронгрейд и князь Альнитак, а также несколько малознакомых драконов вызвали очень много вопросов. Пусть все они, кроме двоюродных братьев из княжества Альхен, были друг с другом не знакомы, но всех их объединяет одно – закрытые мысли. Целиком и полностью. Я наблюдал за ними долго, но так и не смог взломать защиту. И даже Идрис, подошедший по моей просьбе, не справился со взломом ментальной стены.
– Что ты можешь на это сказать? – спросил я тихо друга, пока он сосредотачивался на Вензелосе, неприятном драконе с темным прошлым и неоднозначной репутацией.
– Не знаю, Риан. Но такая закрытость мне не нравится. Им явно есть что скрывать, но относится ли это к нашему делу, пока не знаю. Буду присматриваться к ним и дальше.
В том, что высокопоставленные драконы закрывают свой разум, нет ничего сверхъестественного, но эмоции при любой ментальной защите обычно чувствуются без проблем. И тут полное закрытие разума и мыслей показалось более чем странным. Настораживающим. Но проверить их официально, без объявления причин и предъявления обвинений, тоже было невозможно и чревато отнюдь не положительными последствиями. Так что мы снова не спешили. Следили, подмечали детали, но не вступали в открытые конфликты.
Послы, гости, стража, слуги… все смешалось в один пестрый калейдоскоп. Кто-то из гостей подходил ко мне для решения вопросов или простой, ничего не значащей беседы. А кто-то, наоборот, старался не привлекать внимания и тихо перешептывался в укромных уголках. Именно к таким гостям я и отправлял дополнительную проверку. Незаметную, ментальную и довольно сильную. Да, пусть там и разговаривали на темы, неприемлемые для всех, но опять же ни у кого из них мы не заметили даже намека на покушения.
Это начинало настораживать.
Я отдал указание следить за ними более тщательно, однако именно в этот момент Логмэр начал объявлять о появлении в зале последних, самых стойких участниц отбора, которые смогли дойти до последнего испытания. Это отвлекло меня от считывания эмоций.
– Княжна Шаула Альнитак из княжества Альхен, – объявил он во всеуслышание, после чего в зале воцарилась звенящая тишина. И в этой тишине особенно громко был слышен стук каблучков гордо вышагивающей красивой девушки. Облаченная в пышное темно-синее платье с элегантной серебряной вышивкой, она буквально проплыла по вмиг опустевшему центру зала прямо ко мне и с очаровательной улыбкой поклонилась.
– Рада приветствовать вас, мой князь.
Сдержанная, как всегда, элегантная и красивая, она приковала к себе взгляды всех собравшихся. Я даже услышал тихие восхищенные вздохи и перешептывания, что именно она станет будущей княгиней. Неудивительно. Девушка на самом деле как нельзя лучше подходила на эту роль. Знает этикет, умеет обращаться со слугами и придворными, прекрасно воспитана и умеет держаться в обществе.
Идеальная.
Но не для меня.
Как и полагается, поприветствовал участницу в ответ, обжигая ее ручки, облаченные в перчатки, поцелуем, и дежурно улыбнулся, провожая девушку взглядом, пока она занимала место, отведенное для участниц.
Странно, но вдруг почувствовал небольшое головокружение и пелену перед глазами, которые тут же прошли.
Хм, что это было?
Обернулся на Гарнара и Эдмунда, стоявших не так далеко от меня, и нахмурился. Они тоже что-то заметили, судя по напряженным лицам. Пока пытался понять, что произошло, Логмэр уже объявлял следующую участницу.
– Леди Миарель Карьяни, княжество Эфратар, – продолжил распорядитель, едва от меня отошла первая участница. Леди Миарель вышла чуть смущенная и, кажется, заплаканная. В красивом золотом платье, прекрасно оттеняющем ее волосы. И что меня порадовало, не стала долго задерживаться, поприветствовала, присела в реверансе и быстро заняла место недалеко от княжны.
– Леди Селена аль Шафар, княжество Альтаир, – невозмутимо продолжил распорядитель, представляя следующую участницу.
При выходе Селены невольно улыбнулся, отметив, с какой ревностью за ней и всеми собравшимися следит Гарнар. Да, пусть он не мог сейчас в открытую объявить всем собравшимся, что эта девушка занята, но следил зорко. Главное, чтобы об основной обязанности на сегодняшний вечер не забыл, ревнивец.
Селена, как и Миарель, чуть смущенно меня поприветствовала и встала на свое место, осторожно и так же застенчиво поглядывая на своего жениха. Хорошо, что на бал не смог прилететь ее брат, иначе разборка между Гарнаром и Сэнтаром была бы неизбежна.
– Анна Ларина, иномирянка, – закончил Логмэр, как всегда, неприглядно представив мою девочку. Я невольно скривился от такого обращения, но, похоже, многими моя гримаса была воспринята иначе – как нежелание видеть девушку на отборе. Некоторые гости даже тихо посмеялись, что снова меня не обрадовало и даже разозлило. Однако быстро взял себя в руки: пусть думают, что Анна для меня не важна. Пусть считают, что я лишь терплю ее присутствие и по неизвестной причине не выгоняю, сейчас так даже лучше, меньше будут обращать на нее внимание и не станут донимать.
Быстро справился с невесть откуда взявшимся гневом и посмотрел на осторожно ступающую в зал девушку. Боги, какая же она красивая. От одного только взгляда на Анну перехватило дыхание. Такая… нежная, смущенная, чуть испуганная. Очаровательная. Надо отдать должное Аисе, она прекрасно подобрала бальный наряд для будущей княгини. Анна была облачена в темно-синее платье с пышной юбкой и золотой вышивкой, выгодно подчеркивающее ее стройную фигуру. Пышные локоны забраны в аккуратную прическу и заколоты фамильными драгоценностями. Я сам, лично, передал их Аисе для образа моей девочки. И не прогадал. Тонкая, изумительно изящная диадема с айдулитами прекрасно вписывалась в образ и оттеняла невероятные голубые глаза.
По всей видимости, Анна впервые присутствует на таком масштабном мероприятии с участием сотен гостей. Хоть держалась достойно, но была взволнована и настороженно поглядывала по сторонам.
Она тоже заметила изменившееся выражение моего лица и нахмурилась. Не поняла, что именно оно означает. Видимо, решила так же, как и большинство гостей, что я не рад ее появлению. Что ж, придется позже вымаливать у нее прощение. Но ничего, уверен, она простит, когда поймет весь замысел сегодняшнего вечера. А пока Анна гордо вздернула подбородок и уверенно прошествовала через весь зал ко мне. Я очень надеялся увидеть ее улыбку, хотя бы намек на нее, но Анна присела в идеальном реверансе (спасибо любимой кузине) и, глядя куда-то в пол, проговорила дежурное:
– Ваша светлость, я рада вас видеть.
– Конечно рада, – донеслось откуда-то сбоку, пока я не успел сказать
