и под конец отбора.
– Ничего страшного, леди СавоЙен, – вновь улыбнулся князь. – Вы поступили смело и достойно. Именно такую девушку я представлял рядом со своим кузеном.
С кузеном?! Так получается, эта девушка прилетела специально к Эдмунду? Так он же не хотел… хм, а он вроде бы и не против. Улыбается, не возражает, выглядит довольным, словно объелся с самого утра до отвала, и светится, будто начищенная монета. Да ещё и глаз не сводит со спутницы. Но неужели такая хрупкая, скромная девушка могла привлечь внимание такого ловеласа, как Эд? Необычная, но… они действительно хорошо смотрятся вместе.
Я хотела узнать об их встрече чуть подробнее, спросить, как они познакомились, почему расстались, раз так сильно друг друга любят, но услышала Селену.
– Я ведь к вам прилетела, – вдруг прошептала она, не глядя ни на кого, после чего мгновенно наступила тишина. – Не к его светлости, а к вам, лорд Меинрад.
Так, кто такой лорд Меинрад? Эдмунд вроде как Вибранд, да и занят он теперь, как оказалось. У Ириски тоже другая фамилия, а лорд Меинрад – это… мама дорогая, получается, это Гарнар! Все присутствующие, кроме самого князя, в удивлении повернулись к девушке, которая… плакала.
– Специально не сказала брату, убежала, никого не оповестив, только чтобы вас увидеть, – продолжила она чуть громче. – Мне не нужен трон и титул не нужен. Я ведь вас всегда любила и люблю, а вы растаптываете это искреннее чувство. Не видите ничего, кроме лжи, предательства, всего плохого, а ведь в жизни есть много светлого, возвышенного. Настоящего. Вы не верите в любовь, неспособны на нее, а я думала… надеялась, что вы…
Девушка всхлипнула, не обращая ни на кого внимания, быстро развернулась и побежала на балкон, чтобы через мгновение обернуться в невероятно красивого светло-бирюзового дракона и улететь, пока мы все ошеломленно провожали ее взглядом. И вот именно сейчас, глядя на силуэт удаляющегося дракона, я пожалела, что сама не могу обращаться в этих величественных существ. Не могу догнать ее, поговорить, утешить. Ей же поддержка нужна, сочувствие, а эти охламоны…
– Знаешь, Гар, если ты сейчас не полетишь следом, то будешь полным идиотом, – тихо, но отчетливо подытожил Риан.
Гарнар взглянул на девушку, вернее, дракона, витиевато выругался, немного растерянно посмотрел на нас и пошел следом за ней, тоже буквально на ходу оборачиваясь драконом и улетая в ту же сторону. Вот так, без лишних слов понимая, что он на самом деле настоящий идиот, раз не смог распознать свое счастье намного раньше.
М-да… мыльная опера нашего мира отдыхает.
– Риан, ты знал, что Селена прилетела не к тебе? – спросила я осторожно.
– Знал, – улыбнулся он. – Они как-то встретились в Альтаире, куда я отсылал Гара для урегулирования поставок. После поездки он несколько дней был немного странный и задумчивый, но не более. Только Идрис потом сообщил причину такого поведения друга, прочитав его мысли. Так что я с самого начала понял истинную причину появления тут Селены, но не выгонял специально, чтобы свести этих двоих вместе.
Да уж, хорошо все продумал, ничего не скажешь. И ведь не ошибся в своих выводах, что удивительно. Глянув в сторону, куда улетели двое… эм, влюбленных, я заметила, что Гарнар уже нагнал драконицу и явно оттесняет ее куда-то в сторону. Кажется, там как раз должно быть озеро с прекрасными видами и романтической атмосферой. Что ж, надеюсь, там он точно не наделает глупостей.
– А это что? – переключилась я на сверток в руках князя.
– Это… одна очень интересная вещь. В некотором роде она для тебя, – улыбнулся Риан, но не торопился ее раскрывать, а, наоборот, передал Эдмунду, который с ловкостью фокусника заставил ее исчезнуть буквально на глазах.
– Для меня? А почему тогда вы ее спрятали?
– Я ее обязательно тебе покажу, моя милая, – усмехнулся князь, глядя на меня своим колдовским взглядом. – Только после бала. Сегодняшний день не располагает к такому ответственному… событию. Сегодня нас ждет другое мероприятие, и тебе лучше быть к нему готовой.
– Какое? – спросила тихо, тая под этим будоражащим взглядом.
– Бал и окончание этого драклова отбора, – сформулировал он очевидное. Точно, и как я могла забыть?
– И объявление победительницы, да? – вставила Таллия.
– Именно, – кивнул Риан, не сводя с меня взгляда. – Объявление моей единственной. Кстати, Анна, познакомься с невестой моего кузена, – резко переменил он тему, разрушая невероятность момента и разворачиваясь к ещё одной парочке. – Это Таллия СавоЙен из княжества Хризон. Прилетела специально к нашему ловела… кхм, к Эдмунду и тоже ничего не сказала родителям, верно?
Девушка немного покраснела и кивнула.
– И с отбора убежала, – подхватил Эд, с нежностью глядя на девушку. – От самого Хризолитового князя. А ведь он богаче, именитей и лучше меня.
– Не лучше, – возразила она, тряхнув короткими волосами и влюбленно посмотрела на «золотого». – И я очень рада, что Хризолитовый князь позволил мне улететь к любимому.
Боги, на этих двоих смотреть было одно удовольствие. И честно, я не ожидала, что Эд способен на такие пылкие чувства. В том, что он любит Таллию, не было никаких сомнений.
– Эд, оторвись от девушки и лучше проводи ее в отведенные покои. Ей еще нужно переодеться и привести себя в порядок.
– Все сделаю в лучшем виде, – усмехнулся тот и красноречиво посмотрел на спутницу.
– И возвращайся, – осадил его князь. – Ты мне будешь нужен здесь, не забывай.
На секунду Эд посерьезнел, коротко кивнул, взял Таллию под руку и повел в сторону спального крыла, оставив нас с князем практически наедине. Стража хоть и стояла не так далеко, но из-за присутствия князя не решалась подойти ближе и вообще старалась не смотреть в нашу сторону. Их нет. Они невидимки. В доспехах.
А я вдруг снова ощутила жар, растекающийся по всему телу, и нестерпимое желание прижаться к этому мужчине, ощутить ровно бьющееся сердце под своими руками. Почувствовать вкус его губ… Я даже качнулась в его сторону, ведь видела ответное желание. Риан сделал шаг, резко сокращая расстояние между нами, и опалил кожу разгоряченным дыханием.
– Анна, тебе нужно идти на следующий этап испытания, – сказал он тихо, зарываясь руками в мои волосы. – Ты не представляешь, как я хочу послать всех к драклу и закончить этот бесполезный спектакль. Как хочу остаться с тобой наедине, закрыться в комнате и…
Что «и», он не договорил, да это было и не нужно. Мы были словно на одной волне, понимали друг друга с полуслова, с недосказанного предложения. И желали одного и того же.
– Но как бы этого
