самотек, еще неизвестно, на что он отважится. И Анна… Надеюсь, вечером, в присутствии сотни свидетелей, она не сможет мне отказать.
А затем день пошел по задуманному сценарию. С самого утра девушек ждал сюрприз – им объявили, что сегодня каждая из оставшихся участниц примерит на себя роль княгини, испытав всю «прелесть» этого статуса. И если после оглашения испытания у трех девушек я почувствовал легкую панику и даже страх, то одна оставалась абсолютно спокойной. Княжна Шаула Альнитак, но это и неудивительно, она с детства знает всю «кухню» правления. Только ее эмоции мне не особо понравились. Обычно она сдержанна и тщательно скрывает их, но сейчас дала слабину. От девушки повеяло злорадством и чем-то ещё, но княжна вовремя взяла себя в руки, вновь закрывшись от любопытных глаз и став привычной «ледышкой». Хм, интересно. Нужно пронаблюдать за ней особо тщательно. А вот Анна испугалась. Пусть не очень сильно, но волнение я ощутил совершенно явно. Она действительно боялась в чем-то ошибиться, опасалась не оправдать ожиданий, но я был уверен, что моя девочка со всем справится. Как справилась с невероятно трудным заданием в карьере, как достойно вышла из критической ситуации после обвала, как распорядилась выигрышем, подружилась с местными жителями и персоналом. Никто из дракониц и участниц отбора не сделал и десятой доли того, что смогла сделать она.
Так что я верил в нее и мысленно пожелал удачи.
Первым делом было несложное задание – отдать распоряжения слугам на сегодняшний день. Я специально с самого утра рассказал всем о предстоящем вечернем бале, о том, что будут делегации из их княжеств, родители девушек и послы, – чтобы усложнить им задание и посмотреть, как участницы будут себя вести в стрессовых ситуациях. А стрессов сегодня будет немало.
Накануне слугам было дано распоряжение, чтобы выданные участницами указания они выполняли не до конца. А Логмэра я предупредил, чтобы тот проверял все более тщательно, буквально заглядывая в каждую щель и выискивая недоработки. Это тоже было придумано неспроста, ведь каждая из дракониц привыкла, что перед светским мероприятием нужно целый день, а то и два приводить себя в порядок: лежать в ванне, натираться маслами, примерять и подшивать платье, выбирать украшения и так далее. А тут вместо положенных приятных хлопот им добавили повседневные заботы, которыми обычно занимается супруга князя. Да, каюсь, я приказал добавить много ненужной работы. Ту, которую персонал сам прекрасно знает и справляется, но опять же: все это было сделано специально, чтобы вывести девушек из себя.
Весь сегодняшний день должен был показать истинное лицо участниц, кто и как сможет справиться с таким наплывом трудностей и кого они собой представляют на самом деле. Все пять дней они вели себя практически идеально, улыбались и кокетничали, а мне хотелось снять с них эту маску. И я полагаю, у меня получится задуманное.
Пока кто-то злорадствовал, а кто-то ужасался, мы с драконами начали наблюдать за участницами отбора и за слугами, приставленными к девушкам. Ведь никогда не знаешь, кто именно окажется заказчиком всех преступлений, а кто исполнителем. В нашей ситуации это особенно актуально, ведь этот кто-то действовал очень тонко, ничем себя не выдал и мастерски заметал магические следы. Ни у меня, ни у Идриса и других лучших магов княжества не получилось выйти на след заказчика, а значит, и вычислять его нужно очень осторожно, чтобы он не натворил еще больше бед.
Так как с отчислением Маргрид участниц осталось четверо, мы решили разделиться и следить за каждой девушкой по отдельности, являясь как бы незримыми судьями. За Анной надо было не столько следить, сколько оберегать ее. Да, пусть теперь у нее есть дополнительная защита в виде магического браслета, пусть у нее есть личный защитник, готовый в любую минуту материализоваться из воздуха, но она моя невеста! Пусть еще не объявленная, но значимости это не уменьшило. С нею постоянно нужно быть рядом и охранять просто потому, что я так сказал.
Так как Гарнар улетел за артефактом, вместо него четвертым незримым судьей стала Аиса. Сама, между прочим, захотела следить за девушками, я ее не звал. Идрису это, конечно, не понравилось, и он долго ее отговаривал, но бесполезно. Эта егоза будет стоять на своем до победного, тем более когда нужно кого-то вывести на чистую воду.
После их долгожданного во всех смыслах воссоединения Идрис принялся оберегать свою будущую супругу, чему я был несказанно рад. Отделаться от этой занозы очень хотелось, как и от ее сестры. Кстати, после отбора надо будет поинтересоваться, как там дела у Каисы. И да, я не оговорился, именно супругу. Мой лучший друг вчера заявился ко мне в кабинет и чуть ли не с порога заявил, что намерен жениться.
– На твоей кузине, Риан. И если ты будешь против, то клянусь, я сделаю все, чтобы мы все равно были вместе. Даже украду ее и улечу к горному хребту для его защиты, чтобы никто нам не мешал.
Ого, такого рвения от обычно тихого безопасника я не ожидал и поначалу даже впал в ступор, не зная, как реагировать. Но когда первый шок прошел, рассмеялся.
– Не переживай, препятствовать вашему счастью не буду. И красть никого не нужно, но вот свой большой дом вам точно понадобится, так что в этот раз от княжеского подарка тебе не отделаться. Не хочу, чтобы Аиса и ваши будущие дети ютились в лачуге. Но пока давай немного отложим вашу счастливую помолвку? Сейчас есть более важное дело, нам необходимо найти и задержать преступника, ты сам это прекрасно понимаешь.
Он понимал, как и то, что день нам предстоял не из легких.
Глава 22
Анна
Раздать указания слугам…
Казалось бы, что может быть проще? Подойти, сказать, что, кому и где нужно сделать, и все. А оказалось, это не так легко. За каждой участницей был закреплен определенный этаж, чтобы мы не пересекались друг с другом. И это, несомненно, было очень даже хорошо. Лишняя ругань и склоки мне не нужны, и так который день на нервах.
Да уж, называется – почувствуй себя княгиней.
Честно говоря, я не знала, что именно должна делать каждый день настоящая княгиня. Могла только догадываться, опираясь на логику и документальные фильмы, просмотренные еще на Земле.
Но подсказки нам все равно давали. Иногда. И очень общие.
А именно: Логмэр объявил, что в первой половине дня нам всем предстоит организовать быт всего дворца на один
