все будет по упрощённой схеме, но этот день покажет, справятся ли девушки с настоящей ролью княгини. И если на других девушек мне было наплевать, то за Анну я переживал. Все же нравы нашего мира были ей чужды, а у себя на родине, как я понял, она не принадлежала к высшим сословиям.
К тому же тягаться с княжной Шаулой ей будет сложно. Эта ледяная особа с детства знает все, чем обычно занята княгиня, и чувствует себя более чем уверенно. Но все же я надеялся на ум и сообразительность своей девочки. Ведь в любом случае именно она выиграет отбор, как бы ни прошла это испытание, но в случае провала будет сложнее обосновать свой выбор. Ведь Кристального храма у нас больше нет, и доказать истинность будет непросто, а без этого мой выбор будет казаться необоснованным.
Ну а тонкостям княжеской жизни Анну смогут обучить и позже.
К вечеру прибудут послы с делегациями из других княжеств. Они же займутся урегулированием вопросов поставок айдулита и руды. На балу будут присутствовать высокопоставленные драконы Алиота, и все они негласно станут оценивать, как девушки умеют держаться в высшем обществе. Среди них будут и дознаватели, которые тоже будут анализировать поведение девушек и всех собравшихся, но уже совершенно в ином ключе. Они должны вычислить заказчика всех преступлений, кем бы он ни оказался. Вполне возможно, что это родственник кого-то из участниц. Или просто заинтересованный в смене власти дракон.
Идея с днем княгини принадлежит Логмэру, и я совсем даже не против посмотреть на то, как девушки справятся с отнюдь не легкой ролью. Но этот конкурс должен был идти последним, завершающим, после еще одного конкурса Аисы. И только на следующий день после дня княгини должен был состояться бал, чтобы девушки отдохнули и пришли в себя. А заодно сами поняли, нужен ли им трон после всех их злоключений. Однако я решил убрать один конкурс кузины и сократить время отбора, объединив последнее испытание с балом. Сразу по нескольким причинам.
Во-первых, из-за опасений по поводу безопасности участниц. Если этот некто с самого первого дня принялся выводить девушек из игры, то с каждым днем риск только возрастает. Во-вторых, кем бы он ни оказался, его нужно поймать. Если дотянуть до окончания отбора, то этот дракон или человек сможет ускользнуть, а пока решение по поводу выигравшей девушки еще не принято, он не исчезнет. И в-третьих, хотя скорее это приоритет, из-за Анны. На нее уже несколько раз было совершено покушение, и если бы не случайность, она могла бы сейчас не мирно спать за стеной.
За стеной…
Усмехнулся даже. Неосознанно я распорядился поселить девушку в соседние с собой покои. Да, со стороны коридора они находятся довольно далеко друг от друга, но планировка здания такова, что одна из стен у нас общая, как и выходы к бассейну. Вроде бы вот она, совсем рядом. Стоит лишь пройти на другой конец террасы, обогнуть бассейн, и я окажусь перед ее балконом, но… она до сих пор не верит, что я настроен более чем решительно. Так что пугать девушку и торопить события я не буду. Завтра, а вернее уже сегодня, все решится само собой.
Уже ближе к рассвету мы с Эдом и Идрисом наконец разошлись, предварительно тщательно и несколько раз обговорив свои дальнейшие действия на день. У каждого из нас была своя роль и свои задачи, не касающиеся дознавателей. И от этого зависело очень многое. Отправил друзей отдыхать, а сам решил освежиться. В бассейне. Всегда больше любил уединение, нежели шумные компании. После тяжелого дня и не менее напряженной ночи я с огромным удовольствием погрузился в прохладную воду. Честно говоря, никого не ждал в такое время суток. Солнце только-только начало окрашивать небо в легкий золотистый цвет, а значит, время еще очень раннее, однако кое-кому не спалось в этот час.
Прислушался к своим ощущениям и витиевато выругался. Где-то неподалеку была одна из участниц. Княжна Шаула, если я не ошибся, считывая ее магическую ауру. Ходила она по саду, до которого от места, где я находился, было рукой подать. Вот кого-кого, а ее видеть сейчас не хотелось совсем. Эта девушка не вызывала ничего, кроме желания отойти от нее подальше. Хотя это удивительно. Пусть с княжной я не был близко знаком, но при случайных встречах, когда я пересекался с ее отцом, ничего подобного не испытывал. Что же произошло сейчас? И почему девушка не спит в столь ранний час?
По-хорошему нужно было выйти из прохладной воды и пойти узнать все это, но я не хотел портить себе утро, так что машинально поставил блок на всю территорию и тут же почувствовал присутствие ещё одной участницы. Той, от которой сильнее бьется сердце и хочется улыбаться.
Анна.
Моя маленькая, чуть заспанная девочка вышла на террасу, кутаясь в халат. Я буквально замер на дальней стороне бассейна, дабы не спугнуть ее и просто полюбоваться. Такой милой, сейчас немного взволнованной. Ласковой, чувственной, желанной. Моей. Нисколько не сомневаюсь, что в ближайшее время скажу всем это официально. Объявлю о своем решении и подданным, и всему Аруму, а сейчас… она здесь, так близко и то же время так далеко.
Присмотрелся к девушке повнимательнее и нахмурился: Анна была чем-то встревожена, постоянно теребила кулон и прикусывала губу.
Что же тебя так тревожит, девочка моя?
Хотелось выйти и покрепче обнять свое сокровище. Стереть волнение и хмурость с ее личика. Обнять и больше никогда не отпускать. Прижаться к пухлым губам, уже снившимся мне ночами, вдохнуть такой манящий и уже такой родной аромат, зарыться руками в шелковые волосы… Картинка так ярко всплыла в сознании, что я даже забыл о «конспирации» и нечаянно привлек внимание девушки, наполовину выбравшись из бассейна.
О, сколько же разных эмоций было на ее личике: удивление, неверие, смущение, желание. Да, последняя эмоция хоть и была не такой яркой, как мне хотелось бы, но она была, и это невероятно грело душу. А затем она прошлась взглядом по моей обнаженной фигуре, наполовину скрытой под водой, покраснела и быстро отвернулась под мой еле сдерживаемый смех.
– Ч-что… что вы тут делаете? – запинаясь, прошептала она, ещё плотнее кутаясь в шелковый халат, который не прятал, а скорее подчеркивал соблазнительную фигуру.
Я даже брови поднял от удивления.
– Плаваю.
– Здесь?
– А что вас смущает? – ответил я вопросом на вопрос. Каюсь, мне доставляло удовольствие видеть ее такой: смущенной, отчаянно краснеющей и не знающей, куда
