и рассмеялась. Легко так и непринужденно.
– Все время забываю, что ты не знаешь всех тонкостей нашей жизни. Да, совершеннолетие у нас наступает именно в пятьдесят лет. До этого момента мы находимся под крылом родителей, брата или родственника. Тоже считаем себя взрослыми, можем пойти учиться, если это позволено, и даже выйти замуж в редких случаях, но все же находимся под опекой.
А вот это интересная информация. Как-то за разговором с Аисой я ни разу не спрашивала о совершеннолетии, только о продолжительности жизни.
– Получается, я среди вас считаюсь ещё ребенком? – спросила я с улыбкой.
– А тебе сколько лет?
– Двадцать один.
– А совершеннолетие у вас во сколько лет наступает? И до какого возраста живут люди?
– В восемнадцать и лет до восьмидесяти в среднем.
– Хм. – Девушка на минуту задумалась. – Значит, тебе примерно лет семьдесят, может, чуть больше, если пересчитывать на наш возраст.
– Сколько? – ошеломленно переспросила я. Просто такую цифру я никак не ожидала услышать.
– Ну вот так, да, – усмехнулась она. – Ты примерно одного возраста с Аисой и отнюдь не самая молоденькая.
– Это точно.
Внезапно на наш смех – или просто так получилось, но на балкон прямо рядом с нами вдруг приземлился огромный дракон, немного даже обрушив карниз и перепугав меня до чертиков. А затем практически мгновенно обратился в Гарнара, с ненавистью смотревшего на нас. И если на меня его взгляд практически не произвел впечатления, поскольку я уже привыкла к его вспышкам и неординарному характеру, то Селена побледнела. Он, держа в руках какую-то небольшую, тщательно упакованную вещь, стремительно вошел в коридор, не отрывая взгляда от девушки. Стражники сделали пару шагов, как бы загораживая нас, но по одному взмаху руки Гарнара расступились.
– Я был о тебе лучшего мнения, Селена, – начал он безо всяких приветствий. – Думал, ты понимаешь меня, а ты… болтаешься с человечкой.
Ну вот, опять указывает на мое происхождение. Стало неприятно, но я понимала, что сейчас лучше не встревать в разговор. Только хуже сделаю и, возможно, не только себе.
– Она хорошая, – пролепетала девушка. – Не подлая и помогла мне сейчас.
– Она? Сомневаюсь, – выплюнул он, снова с ненавистью посмотрев в мою сторону. – Сейчас она улыбается, а как только отвернешься – вонзит нож в спину.
Я недоуменно нахмурилась. С чего вдруг такие выводы? У меня никогда таких мыслей не было, даже по отношению к недругам. Что в этом мире, что в своем.
– Это неправда, – повысила девушка голос, что удивительно, защищая меня. Я даже не успела сама встать на свою защиту, хотя рот от негодования открыла.
– А ты хочешь это проверить? Подождать, пока она сделает непоправимое, да?
– Анна не такая. Я ей верю.
– Ну и дура, – огрызнулся он, чем поверг и меня и Селену в настоящий шок. Честно, не ожидала от благородного дракона настолько… неблагородных высказываний. И если я нахмурилась после такого заявления, просто не зная, как отреагировать, то Селена потрясённо замерла. Обернувшись к ней, я заметила на глазах у девушки слезы.
Козел, довел-таки.
– Гарнар, я вроде бы просил тебя не оскорблять ни одну из участниц, – донесся до нас властный голос, который я узнаю из тысячи.
Риан.
Он приближался к нам по коридору вместе с Эдом и невысокой миловидной девушкой, не отрывая свирепого взгляда от своего друга. Мельком заметила, что девушку никогда раньше не видела. И еще: хоть она была немного смущена и с опаской поглядывала на князя, но в то же время просто сияла от счастья. Как и Эд, кстати, трепетно державший ее за руку. Интересно, кто она?
– Я никого не оскорблял, – ответил Гарнар, протягивая непонятную штуку князю и отворачиваясь ото всех. – Сказать правду в глаза – это не оскорбление.
– Ты сказал не правду, а навязал девушке свои мысли и мировоззрение, очернив при этом нашу почетную гостью, – возразил Риан. – Я уже устал говорить тебе, что следует быть более сдержанным в своих высказываниях и отпустить прошлую ситуацию. За все прошедшее время в моем княжестве больше не было подобных инцидентов, так что…
– Инцидентов, – презрительно фыркнул дракон, перебивая друга. – Эту подлость ты называешь инцидентом.
– Именно, Гарнар. Подобную подлость можно увидеть от кого угодно, не только от людей. Ты сам прекрасно знаешь, что нас сегодня ждет и кого мы…
Тут князь осекся, на секунду, не более, но я поняла, что на сегодня у него и других драконов запланировано что-то важное. Интересно, если спрошу, он ответит?
– Кого мы сегодня ждем, – закончил Риан. – Вполне возможно и даже ожидаемо, что им окажется не человек.
– Вы о ком? – с любопытством спросила неизвестная мне девушка.
– Да, ждем сегодня гостей, Лия, – улыбнувшись, ответил ей Эд и нежно поцеловал тыльную сторону ее ладони. – Много и разных. М-м, к ужину будут, верно, Риан? Сегодня же очередной конкурс, и претендентки на лапу и хвост нашего лунатика… ой, то есть великого князя, должны будут правильно их принять, сопроводить, ну и прочее. И останутся на вечерний бал.
Риан никак не отреагировал на «лунатика», только тяжело вздохнул, словно говоря, что ничем этого дракона не изменить.
– У вас сегодня бал? – удивленно переспросила девушка. – Разве отбор уже закончился и вы выбрали себе супругу? Я думала, он ещё два дня будет идти. Как правило, бал устраивают в самом конце.
– Выбрал, – коротко ответил Риан, взглянув при этом точно на меня. – И сегодня вечером объявлю о своем решении в присутствии гостей, чтобы весть тут же вышла за пределы дворца. И вы правы, сегодня отбор закончится.
Вот ничего такого не сказал, а у меня дыхание перехватило от этого простого предложения. От этого… обещания. Сейчас я была уверена, что Риан говорит обо мне, что ни на кого не променяет и никогда не обидит. Это волновало и радовало одновременно, а еще заставляло взволнованно кусать губы. Готова ли я к этому? Хочу ли остаться или все же мечтаю вернуться домой? Пока я не знала ответа на эти вопросы. Риан, видимо, понял бурю моих чувств, так как глубоко вздохнул и развернулся к незнакомой девушке, при этом приятно улыбнувшись.
– Таллия, я понимаю, вы только что прилетели, проделали немалый путь, но мне и особенно вашему жениху будет приятно, если вы посетите сегодняшний бал.
Та-ак, не поняла: жениху? О каком женихе идет речь?
– Я сейчас распоряжусь насчет вашей комнаты и горничных. Они помогут вам собраться к балу.
– Благодарю вас, ваша светлость, – смущенно ответила Таллия и присела в реверансе. – И прошу прощения, что явилась так… без приглашения, внезапно
