ни хотел, нужно прожить день до конца, просто… так надо. Да ни у кого и не возникнет желания опровергнуть мое решение по поводу тебя. Что именно ты достойна быть со мной рядом. И не переживай, сегодня вечером все закончится. А теперь иди. Иди, пока я не передумал, иначе ты от меня уже никуда не уйдешь.
Сказал так, что у меня не осталось сомнений: именно так и будет. И как бы я ни хотела остаться, Риан был прав. Нужно показать, что я не слабая человечка, а достойная кандидатка в княгини. Что удивительно, сейчас я словно тоже приняла решение остаться. Не окончательное, но довольно твердое.
Но все это потом, вечером, ведь впереди меня ждал не менее сложный день…
Глава 23
Адриан
Сложный, тяжелый день. Мне казалось, что он никогда не закончится.
За внешне красивой картинкой скрывалось всеобщее напряжение и ожидание чего-то неминуемого. Опасного. Страшного. Я не знал, чего именно, даже не предполагал, но был уверен, что легко и гладко сегодняшний день, а в особенности вечер точно не пройдет. Предчувствие – оно меня никогда не подводило.
Ближе к обеду начали прибывать послы из соседних княжеств, а также почетные горожане моего княжества. Как драконы, так и люди, ведь для меня наши расы равны.
После известия, что сегодня закончится отбор, мне стали приходить письма с просьбами разрешить присоединиться к балу, дабы одними из первых увидеть и оценить будущую княгиню. Изначально я не хотел устраивать настолько пышное мероприятие, но за прошедшие дни стало понятно, что его не избежать. Ведь нам было необходимо найти и поймать заказчика всех покушений, а кто он, мы до сих пор не знали и даже не догадывались. Но я нисколько не сомневался, что он прибудет на бал. Осталось только вычислить предателя. Если, конечно, им окажется не одна из участниц. Действующая или уже выбывшая. Поначалу я подозревал княжну Шаулу, но в последнее время начал сомневаться в своих суждениях, уж слишком явная кандидатка. Друзья разделяли мою точку зрения, и теперь казалось, что ее просто используют, ставят под удар. Но кто и с какой целью, мы пока могли только догадываться.
Конечно, если мы не ошибались.
Как только вернулись Гарнар с Селеной, я тут же понял, что дальнейшее участие девушки в отборе прекращено. Надо было видеть, насколько ревниво мой главный военачальник смотрит на свою невесту. Да-да, теперь и он решительно и бесповоротно заявил, что намерен жениться на одной из участниц отбора.
– Не одной, а самой лучшей! – чуть ли не взревел он, сверкая серебристыми глазами, когда услышал мое замечание, а девушка мило краснела, кусала губы и виновато смотрела в пол, но не возражала против такого быстрого развития отношений, что заставило меня улыбнуться.
Я тоже не возражал. С самого начала не рассматривал ее в качестве супруги, так что только порадовался счастью новообразовавшейся пары.
Гарнар не стал вдаваться в подробности, что между ними произошло, а я не настаивал. Потом расскажет, когда все закончится. Но несмотря на его категоричное «нет» в отношении дальнейшего участия Селены в отборе, я попросил его повременить с подобным заявлением.
– Гар, я понимаю, что ты боишься за свою невесту, – сказал, когда мы с другом отошли в мой кабинет, а Селену он лично проводил в комнату и приставил к двери стражу. – Я тоже боюсь не меньше твоего. За каждую из участниц, так как несу за них ответственность. И за свою невесту особенно. Надеюсь, теперь ты меня понимаешь, друг, – усмехнулся я, вспомнив, как он относился к моему беспокойству «по пустякам». – Однако если сейчас объявить о вашей помолвке и выбытии Селены из отбора, то это вызовет много лишних вопросов и подозрений. Давай повременим хотя бы до вечера. На балу и ты, и Эд, и Идрис сможете объявить о своем выборе и намерении жениться.
Гарнару это не понравилось. Спорил он долго, напористо, рьяно доказывая свою правоту и то, что Селене теперь нет смысла продолжать участие в моем отборе, но в итоге уступил. Правда, с условием, что будет находиться рядом с ней и ни с кем больше.
– Хорошо. Только будь поблизости и не забывай, зачем именно сегодня устраивается бал. Ты мне нужен как один из самых лучших и сильных драконов, а не как ревнивый жених. Нам необходимо поймать заказчика всех этих покушений, пока дело не зашло еще дальше.
– Понял. Не подведу.
Больше донимать друга не стал. Просто знал, что если он дал слово, то не откажется от него. И теперь не сомневался, что он будет зорко следить и за Селеной, и за гостями, а это сегодня в приоритете.
Ближе к обеду начался следующий этап конкурса – к участницам стали приходить горожане с различными просьбами. Не скажу, что прием жителей Алиота входил в ежедневные обязанности княгини. Обычно на такие приемы выделялся один день в неделю. В другие же дни просителей мог принять управляющий, если случалось что-то срочное и важное, но это было скорее исключением. Ведь в княжестве уже много лет было тихо и спокойно. Сегодня же пришлось отойти от многолетнего правила и открыть двери для всех желающих, пойдя на поводу у распорядителя. Но на самом деле я был даже рад этому, ведь вне конкурсов все участницы добры, милы и улыбчивы. Показывают только свои положительные качества, но, когда дело касается какой-то проблемы, могут показать истинное лицо. Так что сейчас я издали наблюдал за каждой из девушек, подмечая малейшие изменения в мимике или разговоре. Их расположили в соседних комнатах на первом этаже дворца, чтобы и они не пересекались друг с другом, и горожанам не нужно было далеко идти, и я их хорошо видел.
Селена, что меня приятно удивило, была дружелюбна, мила и добра с просителями, с чем бы они к ней ни обращались. И это несмотря на то, что в отборе, по сути, уже не участвовала.
– …Госпожа, мне в магазин нужно закупить сырье, а оно поставляется из вашего княжества Альтаир. Может, вы сможете поспособствовать?
– …И мне тоже! Да, у нас глиняная утварь, но мы хотим расширяться.
– …А у меня куры заболели. И зелье в лекарской лавке закончилось, а мне лечить их нечем. Может, у вашего лекаря есть нужное зелье?
И все в таком же духе. К каждой девушке было отправлено по пять горожан с самыми разнообразными прошениями, и за каждой участницей пристально наблюдал Логмэр, записывая в блокнот чуть ли
