сохранение тайны. Вот билеты на самолет на завтрашний рейс, мы летим в столицу, для доклада на самом верху. А сейчас я вынужден попросить вас проехать с моим человеком в гостиницу, чтобы свести к минимуму все возможные лишние контакты.
— Ну вот, — вздохнул Романов, я так и думал…
Сам перелет запомнился ученым отдельно. Регулярные воздушные перевозки только-только начали входить в повседневную жизнь обычного россиянина. Компания — 50% у государства, 25% у императора лично, остальное — в свободном обороте на бирже — «Воздухофлот» была организована еще в 1891 году, но в первые годы попытки наладить воздушное сообщения с помощью моторизированных газолетов, не увенчались успехом. А вот самолеты наоборот «взлетели», и теперь добраться из Сибири в столицу занимало не две недели, а всего чуть больше суток.
— Да уж, это тебе не императорский мягкий… — Если по скорости самолеты, у ползающих по стальным рельсам поездов выигрывали вчистую, то вот по комфорту — так же вчистую проигрывали. Внутри самолета было холодно, шумно и немилосердно трясло, люди, сходящие на промежуточных остановках, самолет летел по маршруту Порт-Шелехов — Дежнев—Бекетов — Чита — Иркутск — Красноярск — Томск — Омск — Екатеринбург — Пермь — Казань — Нижний — Москва — Курск — Екатеринослав — Николаев, поэтому таких было не мало, выходили наружу с большим облегчением.
В столице ученых уже ждали, загрузили в специально присланный самокат с императорским вензелем на боку и отвезли прямиком во дворец. Тут правда сразу на аудиенцию не потащили, дали отдохнуть принять душ, переодеться и глобально — прийти в себя.
— Добрый день, господа, — Николай II вживую выглядел старше, чем на висящих в присутственных местах портретах. Это, впрочем, не удивительно, мужчине было уже считай шестьдесят, ходили слухи, что он уже собирается по сложившейся традиции передавать власть сыну, чтобы со спокойной душой выйти на пенсию. — Очень рад видеть наших лучших ученых, особенно рад, что они появляются в том числе и в нашей семье. Горд за российскую науку.
Гордиться императору и правда было за что. После Великой войны специально созданная комиссия при министерстве народного просвещения составила большой список талантливых — или потенциально талантливых — ученых, которым массово предложили переехать в Россию. Если англичане — известные упрямцы — по большей части крутили носом, то вот французы, опасаясь после событий Парижской коммуны тотального закручивания гаек со стороны властей, чаще всего от предложения победителей не отказывались. С учетом полной ликвидации безграмотности и перехода от трехклассного к обязательному семиклассному обязательному среднему образованию, осуществлённому в конце 1880-х, Российская империя, можно сказать, впервые в своей истории перестала испытывать недостаток в образованных людях.
— Мы тоже очень рады, Ваше Величество…
— Просто Николай Александрович, присаживайтесь. Прошу простить за то, что так резко выдернул вас из Томска, однако вопрос этот важности первостатейной. Просветите меня вот по какому поводу… Какие шансы, что выводы по поводу строения эээ… Атома, да? Лития? К которым вы пришли, к ним прийдут в итоге и зарубежные ваши коллеги?
— Ну, если я прав в своей теории, а это видимо так, поскольку оно уже подтверждено экспериментально… Вероятность близка к ста процентам, это лишь вопрос времени.
— Ах, нехорошо… — Пробормотал император, нахмурившись и нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла. То, что Николай II всю жизнь боролся со своим выраженно холерическим темпераментом было в общем-то не тайной за семью печатями, цесаревич, опять же по слухам, пошел скорее в великого предка и наоборот практически не проявлял лишних эмоций. — Ну и зачем это было делать, деда.
Впрочем, последнее предложение было сказано так тихо, что Попович, положа руку на сердце, даже перед самим собой не мог быть уверенным в правильности услышанного.
— И что нам стоит предпринять в таком случае, Николай Александрович? — Называть императора по имени отчеству было странно и некомфортно.
— Видимо, ничего. Если, как вы говорите, рано или поздно соответствующие выводы сделают и другие исследователи, нет никакого смысла пытаться что-то скрыть… — Даже сама постановка вопроса о необходимости скрывать обнаруженное странное совпажение заставляла волосы на голове физика отчетливо шевелиться.
Вопрос о том, как все же родившийся сто лет назад человек, не имеющий и не способный иметь знаний о строении ядра смог так точно изобразить долбанный атом лития, буквально застрял в горле мужчины. С одной стороны ему как исследователю очень хотелось бы тоже прикоснуться к этому источнику мудрости, а с другой… Есть вопросы, которые задавать не нужно. Тот самый случай, когда «меньше знаешь — крепче спишь».
Дальше разговор пошел на отстраненные темы, не связанные напрямую с недавним открытием и касающиеся состояния российской науки и системы высшего образования в целом. Романов как обычно пожаловался на тупых и ленивых студентов, но глобально каких-то серьезных проблем в этой отрасли империя не испытывала. Конечно, ученым всегда хочется больше денег на всякие эксперименты, однако эпоха, когда для нахождения очередной субатомной частицы нужно строить установку за десятки миллиардов в эти времена еще не наступила, поэтому никаких проблем с финансированием фундаментальной науки Россия не имела. Тот же эксперимент Поповича, который позволил по-новому взглянуть на строение атома, обошелся Томскому университету в сумму меньше тысячи рублей. Даже вспоминать об таких деньгах перед императором было как-то неловко.
Закончилась аудиенция тем, что ученым выдали по ордену, вручили билеты на обратный рейс и аккуратно попросили забыть все обстоятельства поездки.
Ну а еще через полгода инфополе империи разорвал глупейший в своей основе скандал. Журнал «Неизведанное» — издание с весьма сомнительной репутацией, нужно признать, занимающееся освещением всяких подозрительных мистических тайн и крайне охочее до дешевых сенсаций — выпустил большую статью, в которой «убедительно» и по пунктам доказывал, что дескать покойный Николай Павлович был на самом деле пришельцем с Юпитера, и что он не умер на самом деле, а улетел домой. Мол только этим можно объяснить все странные несостыковки в его деятельности включая подозрительную прозорливость и успех во всех без исключения начинаниях.
А главным же выводом журнала стало то, что на самом деле юпитерианцы под видом масонов — не понятно, почему масонов, ведь Николай, наоборот, запрещал их деятельность в империи — управляют всеми великими империями на земле, и обычным людям нужно быть готовыми к тому, что пришельцы рано или поздно начнут «собирать урожай». Ведь очевидно, что людей инопланетяне просто разводят как овец…
В числе прочих «неопровержимых доказательств» журналисты — если их можно обозначать
