Огненные Клинки займут место почитателей Моандера.
– Когда вы сделаете последнее изменение в человеческой женщине, – сказала Оливия.
– И когда ты получишь свое последнее вознаграждение, – добавил Фальш.
«Да, попытайся думать о деньгах, девочка Оливия», – решила она про себя.
* * * * *
По мнению Оливии Раскеттл, полночный обед, на котором она сейчас присутствовала, был одним из наиболее страшных событий в ее жизни. По пережитому страху это было ужаснее того случая, когда ее поймали и осудили в Живом Граде, и только чуть-чуть слабее, чем тогда, когда ее украла Дымка.
В центре обеденного, торжественного и затхлого зала стоял огромный дубовый стол. Окна были закрыты тяжелыми черными вельветовыми портьерами. В канделябрах горели сотни свечей, но комната все равно была темна. Алый сатин платья Кассаны, казалось, ярко горел. Она сидела на одном конце стола. Рубины сверкали на шее, в ушах и на пальцах у колдуньи. Пракис сидел неподвижно на другом конце длинного стола. Перед ним, как жестокая шутка, лежала груда гусиных костей;
Оливия сидела посередине между ними на стороне Фальша. Певица напрягала мозги, пытаясь изгнать оттуда беспокойные мысли о жестокости, садизме и извращениях, стараясь сосредоточиться на реальных вещах, например таких, как еда, стоящая перед ней.
Фальш оказался даже более прожорливым, чем Раскеттл. Он уничтожал в огромных количествах жареную оленину с фаршированными грибами и маринованные овощи, нарезанные кусочками в виде черепов. Конечно же, он осушал кружку за кружкой. Стол обслуживался безмолвными мужчинами и женщинами в темных камзолах.
«Огненные Клинки, – догадалась Оливия, – наемные убийцы».
Хотя Оливия была очень голодна, а стол поражал изобилием, еда стояла комом у нее в горле.
Среди своих бывших товарищей она чувствовала себя неуютно, здесь же она была явным пятым колесом.
«Что-то за этим столом подавляет меня, – думала Оливия. – Энергия. Вот почему они посадили меня рядом с Фальшем, а не напротив». Оливия представила, что она может видеть потоки энергию, которые протекают между тремя хозяевами – Кассаной, личем и Фальшем. «Огненные Клинки – слуги, – поняла Оливия, – и ничего больше». У Фальша почти осязаемая аура, которая даже притягивает. Пракис извлекает все нужное из пыльных, древних книг, а Кассана сидит, как паук в центре своей паутины, чувствуя любое движение в ее королевстве, – Хозяйка Жизни и Смерти. «Если эти трое даже просто поспорят, – подумала певица, – я не хочу находиться рядом с ними. Даже не хочу находиться достаточно близко, чтобы посмотреть на эту ссору».
– Так что ты думаешь о нашей теплой компании, маленькая певица? спросила колдунья.
Оливия чуть не подавилась мясом, все еще не понимая, что новые союзники могут читать ее мысли.
– Ну, – она подняла палец, глотая пищу, чтобы тем самым дать себе время обдумать и сформулировать подходящий ответ. Говоря по правде, я не была осведомлена, насколько, успешным был ваш альянс, когда Фальш предложил мне присоединиться. Понимаю, вы схватили моих… товарищей по путешествию как раз тогда, когда я разговаривала с ним.
Она медленно подбирала слова, выбирая направление разговора так осторожно, как будто открывала замок на сундуке священника.
– Да, мы разбились на две группы, – объяснила Кассана. – Одна – чтобы следить за «Парящим Вороном», другая – чтобы заняться приманкой для вашей шайки. Пракис или я должны были, вероятно, рассчитывать на человеческую подлость, чтобы следить за Куклой, но Фальш, умный, мудрый Фальш знал, что хафлинга легче поймать на удочку силы и золота. И как лучше вознаградить твою преданность.
У Оливии пересохло во рту, и она глотнула еще напитка, прежде чем кивнуть.
– И поэтому у нас есть новый член нашей команды, – заключила колдунья.
Тоже неплохо, потому что наши ряды быстро уменьшаются. Моандер мертв, Огненные Клинки поредели. Искусник бесполезен для нас. Нам нужна свежая кровь.
Она подчеркнула последнее слово, Оливия вспомнила легенды про вампиров.
Гнетущая тишина воцарилась над столом. Желая нарушить ее, хафлинг спросила.
– Искусник? Кто это…
Но прежде чем она договорила, Фальш сильно сжал ее бедро. Оливия чуть не подпрыгнула на стуле. Она повернулась к нему за объяснениями, но тот был уже занят, осушая бокал. Протягивая свой стакан, чтобы его наполнили, он подмигнул ей одним из своих странных голубых глаз.
– Извини, – спросила Кассана. – Что ты говоришь?
– Ничего. Я была очень поглощена твоей историей.
– Конечно, – ответила Кассана.
Она начала кивать головой и мурлыкать себе под нос. Оливия подумала, что, вероятно, Кассана тратит много энергии, чтобы хорошо выглядеть, поэтому позволила себе немного расслабиться. Колдунья перестала качать головой и объявила:
– Итак, трое из нас будут очень заняты в течение следующих нескольких часов приготовлениями к церемонии, которая начнется на рассвете. Но ты, Оливия, встала сегодня очень рано. И с того времени ты была очень, очень занята, малышка. Ты, должно быть, утомилась. Вздремни, а я потом пришлю Фальша за тобой.
Было ли это внушение, или долгие часы и мили между Айлашем и Вестгейтом утомили ее, но Оливия вдруг почувствовала себя усталой. Она покачнулась на стуле, пытаясь стряхнуть паутину со своего сознания. Фальш протянул руку, чтобы поддержать ее.
– Теперь, как вы заметили, – сказала певица, зевая, – я валюсь с ног.
– Хорошо. Пракис, дружок, не мог бы ты доставить маленькую певицу наверх, к Фальшу в комнату?
– Я бы предпочел… начал протестовать Фальш, но движением руки Кассана остановила его.
– У нас с тобой есть личные дела, которые надо обсудить, – настаивала колдунья.
– Насколько личные дела ты имеешь в виду? – пошутил Фальш.
Мертвяк тихо поднялся и встал позади Оливии, когда та стала падать со стула. Она шаталась, направляясь к лестнице.
Кассана засмеялась и крикнула ей вслед.
– Спи крепко, малышка.
Когда лич подвел певицу к первому маршу лестницы, колдунья посмотрела на Фальша своими холодными глазами.
– Ну?
– Она безумно испугалась, но это и понятно, – ответил Фальш. – Это уж очень восхитительный сорт ужаса, ты не находишь?
– Она выглядит немного неустойчивой. Она будет спать во время церемонии.
Когда она проснется, ее бывшие союзники будут либо мертвы, либо под нашим контролем. Для нее выбор будет легче, ведь право выбора будет ограничено. Хотя, я бы предпочла, если бы ты использовал ее и избавился от нее сегодня вечером, – сказала Кассана.
Фальш улыбнулся своей нечеловеческой улыбкой.
– Я убью ее, если ты также отделаешься от своих любимцев, включая термитца.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
