Разжав пальцы, он успел только мысленно задать траекторию полета, как в следующий момент комок света и зла уже медленно погрузился в Киорру. На миг его тело запылало фиолетовым, а потом свет погас, как погасло сознание Киорры: легко и моментально, не давая ни секунды для понимания собственной смерти.
– В пепел, ― прошептал Заэль.
Упавшее в траву тело ненавистного врага вспыхнуло лиловыми языками пламени и стремительно превратилось в горстку пепла, которую тут же подхватил разбушевавшийся ветер. Заэлю послышался чей-то смех, похожий на мягкий перезвон колокольчиков. На какое-то время этот смех вытеснил все посторонние звуки, эхом отдаваясь в голове, но волшебник тряхнул головой, и окружающий мир снова обрел свои звуки и краски.
К нему приближалась Офелия. Взгляд ее чуть угас, но по-прежнему пугал своей леденящей пронзительностью.
– А где?.. ― начал было Заэль, но Офелия поняла без слов.
– С ней покончено.
– Навсегда?
– Во всяком случае, я уничтожила Арону гораздо более качественно, чем ты, ― недовольно буркнула Офелия.
Брови Заэля удивленно поползли вверх.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты развеял его по ветру, ― коротко пояснила она.
– Это плохо?
– Пока не знаю. Но я бы предпочла, чтобы от этих двоих не осталось даже запаха в этом мире, ― вздохнула Офелия, потирая виски.
– Не преувеличивай. Это все. Конец, ― выдохнул Заэль, вытирая пот со лба, и с коварной улыбкой посмотрел на Офелию. ― Теперь мы наконец-то можем…
– Не можем, ― мотнула та головой, взгляд ее был очень серьезным. ― Нам срочно нужно на стадион. Беги за мной.
Телепортационные блоки еще не потеряли свою силу, поэтому до стадиона добирались пешком, точнее сказать ― галопом.
Приблизившись ко входу, Арма заметили осторожно выглядывающих наружу охранников.
– Назад, все назад! ― крикнула Офелия, и охранники испуганно попрятались внутрь. ― Всем немедленно идти в концертный зал! Абсолютно всем работникам стадиона! Заэль, заблокируй здание, ни одна живая душа не должна выйти отсюда! Как закончишь, иди тоже на сцену. Я пока сгоню туда всех, кто разбрелся по коридорам.
– А для чего?..
– Это приказ. Выполнять молча и быстро. Объяснять буду позже.
Заэль захлопнул рот и приступил к блокировке всех входов и выходов. Несколько минут провозился он с главным входом и со входом на танцпол, тщательно перекрывая многочисленные охранные системы, потом удовлетворенно кивнул, довольный своей работой, и отправился к Офелии.
За кулисами было абсолютно пусто. Тишина и темнота были такими пугающими, что даже закаленному Заэлю стало не по себе: что-то не то творилось с атмосферой этих коридоров. В полнейшей темноте Заэль добрался до выхода на сцену, благо отсутствие света не мешало ему хорошо ориентироваться в пространстве.
На стадионе царила полнейшая тишина, такая звенящая и густая, что казалось, ее можно потрогать рукой. Стеклянный потолок был разбит вдребезги, но кажется, никто не пострадал. Во всяком случае, при беглом осмотре зала Заэль не заметил раненых волшебников и нахмурился. Не могли демоны встрясти целый стадион и не притронуться ни к единой душе. Что-то здесь было нечисто.
Волшебники и волшебницы молча жались друг к другу, стояли неестественно прямо, сцепившись за руки, и взгляды каждого были устремлены на сцену.
На сцене тоже было темно, только несколько белесых шаров висели в воздухе. В их холодном свете Офелия казалась какой-то призрачной и неживой. Заэль даже вздрогнул, испугавшись, что случилось нечто непоправимое, но тут Офелия повернулась к нему, и стало понятно, что она всего лишь чем-то сильно озадачена.
– Есть проблема, ― протянула она.
– Нет никаких проблем, если нет Ароны, ― оптимистично заявил Заэль. ― А чего все такие притихшие, ты не в курсе?
– Я постаралась, ― лаконично ответила Офелия и продолжила:
– Ты, однако, сильно ошибаешься насчет Ароны. Видишь ли… Мне придется…
– Ты не посмеешь!!
Истошный вопль принадлежал Ильфорте, который только что бесшумно взобрался на сцену. Заэль обратил внимание, что для совершения этих простейших действий он прикладывал видимые усилия. Вглядевшись в лицо волшебника, Заэль удивленно уставился на лучшего друга: и в худшие свои дни тот не выглядел столь напуганным. Ильфорте сильно сжимал руки в кулаки и смотрел на Офелию взглядом, полным боли и какого-то животного страха.
Волшебница обернулась к Ильфорте и смерила его пронизывающим взглядом.
– Я же на всех наложила заклинание молчания и приковала каждого к своему месту, чтобы никто не вздумал сбежать. Как ты выбрался из-под моего колпака?
– На это моего могущества еще хватает.
– Но ты ведь ускорил процесс ухудшения своего состояния.
– Это определенно стоит того, чтобы остановить твое безумие.
Офелия недовольно покачала головой.
– Ты же вроде не можешь сейчас читать мои мысли. Я вижу, Дар к тебе не вернулся.
– Да у тебя на лбу все написано! Пойми, это очень опасно!
– Ты говоришь мне это после того, как мы только что расправились с Ароной? ― насмешливо произнесла Офелия, скрестив руки на груди.
– Но это может негативно сказаться на них!
– На ком, на них? Ты про зрителей в зале? – уточнил Заэль.
Но Ильфорте не услышал его или сделал вид, что не слышит.
– Я буду осторожна, не используя свои силы на 100%, ― тихо сказала Офелия, но эти слова почему-то вызвали в Ильфорте целый эмоциональный взрыв.
– Да как ты сможешь это контролировать? Черт с ними, с потраченными силами, но боль, которую ты собираешься перенять, навредит детям! Их, в отличие от магических сил, восстановить будет уже невозможно!
– Каким детям? – снова влез Заэль, но его упорно продолжали игнорировать.
– Я не могу позволить себе спасовать, ― тем временем задумчиво продолжала Офелия. ― Эти люди… они ни в чем не виноваты. Так что лучше включай скорее свою голову и придумывай, как нам выкрутиться.
– Мне, знаешь ли, сейчас тяжеловато думается, ― фыркнул Ильфорте, потирая правое плечо.
– Знаю. Потому думай быстрее.
– Да что, черт возьми, происходит!? ― взорвался наконец Заэль.
Офелия обернулась к нему и немного помолчала, явно подбирая слова.
– Арона всегда имела запасной план, ты же знаешь. Превосходный стратег, планировала все минимум на два шага вперед. Она и в этот раз предполагала, что что-то может пойти не так. На случай, если у нее не получилось бы запустить Стержень, она заразила людей в зале Ледяной Оспой, чтобы… Чтобы все равно никто не выжил.
– Ну так ведь от этой заразы довольно легко избавиться. Если она массовая, то болезнь исходит от одного человека, который является источником заразы. Стоит только его уничтожить, как Ледяная Оспа перестанет распространяться, а дальше нужно будет всего лишь вылечить всех зараженных.
– Все шестьдесят тысяч человек?
– О боги! Что, прямо все заражены?
