отключившись от происходящего. Сковывающее заклинание, наложенное Офелией, крепко держало всех на одном месте и не давало произнести ни слова. Заэль с болью наблюдал за тем, как одна молодая мама изо всех сил сжимала руку своей насмерть перепуганной дочери и пыталась взглядом и прикосновением дать понять, что все хорошо, мама рядом.
Заэль вновь повернулся к Офелии и сосредоточился на ней. Все действительно будет хорошо. Очень скоро.
Совершенно уникальное событие в области магии Заэль узрел лишь в самом начале, когда Эльза напевно произносила заклинания, эхом разносящиеся по всему залу. Было странно наблюдать тысячи голубых нитей, ринувшихся к своим обладателям, которые сплелись в воздухе в сложную паутину света и магии. Это было удивительно красиво и похоже на переплетение созвездий в иссиня-черном ночном небе.
Однако, извлечение Искр и дальнейшее их исцеление Заэль уже не видел, так как ему стало больно.
Боль навалилась вся, разом, целиком. Заэль задохнулся от ощущения тяжести во всем теле и ледяных уколов, пронзающих каждую клеточку организма. Инстинктивным движением он выставил руки вперед, как бы защищаясь от непрерывного потока чужой боли, но тщетно.
Кажется, он упал, находясь на грани потери сознания.
Кажется, он пытался кричать, умоляя прекратить этот ад, но из горла вырывались только хрипы, гортань была словно наполнена жидким огнем. Этот огонь раздирал всю сущность, и спасения от него не было. Никогда в жизни Заэль не испытывал такую боль. Даже самые извращенные пытки с вливанием в него ядовитых жидкостей не могли сравниться с концентрированной болью тысячи людей.
Сколько это продолжалось? День? Два? Неделю? Казалось, прошла целая вечность, хотя на самом деле ― лишь десять минут.
Заэль даже не сразу понял, что все закончилось: боль продолжала пульсировать во всем теле, когда Офелия опустила руки и прохрипела "Ну вот теперь точно все".
Слезы боли продолжали стекать по щекам, когда в зале послышался шум и роптание тысяч волшебников и волшебниц.
Мышцы были по-прежнему скованы болью, когда Офелия пошатнулась и начала падать.
Последнее, что увидел Заэль затуманенным взором, был Ильфорте, подхватывающий Офелию и аккуратно опускающий ее на пол, ― а потом мир погрузился во тьму.
Глава 21. Грани будущего
Пробуждение было крайне тяжелым и мучительным. Мягкое одеяло окутывало со всех сторон, было тепло и уютно, но, несмотря на это, тело била крупная дрожь.
Заэль с трудом разлепил глаза и огляделся, однако не смог быстро сориентироваться, где находится. Бледные лучи восходящего солнца слабо освещали помещение. Наверно, он лежал на больничной койке в Эллисторе.
Здесь никого не было, только какая-то муха назойливо жужжала у окна, раздражая и без того чувствительный слух.
Заэль попробовал сесть, но тут же со стоном упал обратно на подушку. Голова раскалывалась на части, а все тело подергивало от боли при малейшем движении.
– Что я тут делаю? ― вопросил он в пустоту.
Вопрос был скорее риторический, но ответ, как ни странно, последовал незамедлительно.
– Приходишь в себя после совершенных подвигов, что же еще?
Заэль огляделся в поисках обладателя мягкого женского голоса. Странно, ему-то казалось, что он тут абсолютно один. Но, кажется, проблема была в том, что ему никак не удавалось сфокусироваться на каком-то предмете. Очертания плыли и сливались в единое целое, потом вновь расплывались разноцветными пятнами, и так до бесконечности. От этого мельтешения перед глазами сильно закружилась голова, и к горлу подкатила тошнота.
Чья-то горячая ладонь легла в его руку, и Заэль вцепился в нее, как в спасательный круг.
– С тобой все в порядке, ― счастливо выдохнул он и вымученно улыбнулся. ― Хвала небесам.
– Хвала Ильфорте, скорее уж. Это он в очередной раз вытаскивал тебя с того света. Со мной не все в порядке… Я истратила столько магии, что еще очень долго не смогу колдовать, ― раздался печальный голос Эльзы. ― Но я хотя бы очнулась в тот же день, а вот тебе на самом деле досталось больше. Ты принял на себя невыносимую боль, организм в попытке заглушить эти муки направил всю магию на защиту. Вообще всю, понимаешь? Так что ты тоже полный ноль еще ох как надолго, ― услышал Заэль невеселый смешок.
Он улыбнулся, однако удивленным не выглядел. После больших магических затрат всегда следует длительный восстановительный период, за любое агрессивное вмешательство в мироздание приходилось расплачиваться. А уж им пришлось перекроить немалый кусок материи, из которой создана Вселенная.
– Мы остановили эпидемию?
– Разумеется. Иначе мы бы сейчас с тобой тут не разговаривали. Никто не пострадал, так что план Ароны оказался провален по всем фронтам. Вот только ты, ― голос Эльзы дрогнул, и она замолчала на некоторое время. ― Ты как будто спал мертвым сном… ― тише добавила она. ― Мне было очень страшно от мысли, что ты никогда не проснешься…
– Все мы ложимся спать в объятиях собственной смерти, ― вымученно улыбнулся Заэль. ― А сколько я провалялся без сознания?
– Пару дюжин дней.
– Ого! А что я тогда делаю в Эллисторе? Семестр ведь закончен?
– Мы не в школе. Студенты давно разъехались, учеба в этом году окончена. Мы у тебя дома, разве не узнаешь спальню? С чего ты вообще взял, что мы в Эллисторе?
Заэль поморгал и вновь попробовал сфокусироваться на обстановке. Сквозь мутные пятна он наконец-то смог разглядеть Эльзу и антикварную мебель, которая явно стояла в его спальне.
Странно, минуту назад он был абсолютно уверен, что находится в школе.
– Видимо, я так привык за последний год пробуждаться в больничном крыле, что подсознание на автомате выдало мне знакомую информацию, ― нервно усмехнулся он.
– Видимо, так.
Заэль почувствовал на себе обеспокоенный взгляд и поспешил сменить тему.
– Так чем закончилась та наша заварушка?
– Полным и бесповоротным успехом, разве могло быть иначе?
– Конечно, могло! Я чуть не сдох от той боли! Ильфорте оказался прав, это было чистой воды безумие! Не понимаю, как ты собиралась одна со всем этим справляться…
– Поэтому и говорю, что затея увенчалась успехом, ― тепло улыбнулась Эльза. ― Если хорошо постараться, нас можно перебить поодиночке. Чего Арона почти добилась, да. Но когда мы вместе, нас нельзя победить. Мы сливаемся в единое целое, действуем, как один слаженный механизм… поем в унисон. Магия любит синхронность душ, а наши с тобой души сотканы из одного теста, ― Эльза нежно погладила Заэля по руке и продолжила:
– Ильфорте сказал, что ты сегодня очнешься, можешь себе представить? Еще он сказал, что к вечеру ты вполне будешь в состоянии принять всех в гости, так что
