в твоем доме намечается большая вечеринка, хочешь ты того или нет.
– Не чувствую себя способным даже передвигаться по комнате, но раз Ильфорте заявляет, что к вечеру я приду в себя, значит, так и будет. Кто я такой чтобы с ним спорить? Только не у меня дома, а у нас дома, ― мягко поправил Заэль и крепче сжал ладонь.
Эльза робко улыбнулась.
– У нас… Знаешь, мне нужно еще привыкнуть к этому.
– Привыкнешь, куда денешься. Кстати, насчет Ильфорте, я так понимаю, к нему вернулся его Дар?
– Не совсем ― уклончиво ответила Эльза. ― Не знаю, повлияло ли на это исцеление его Искры, или нет, но теперь он действительно на своем месте.
– Что ты имеешь в виду? ― Заэль напрягся от странной формулировки и подозрительно сощурился. ― На каком таком месте? Он что, больше не Второй? Он… Он все-таки смог…
– Нет-нет, я по-прежнему вижу на тебе Метку Первого Арма, ― поспешила успокоить его Эльза. ― Знаешь, думаю, он сам тебе все расскажет, так что давай пока отложим эту тему.
Заэль неопределенно пожал плечами. Ему не нравилась такая постановка дел, но сил спорить и добиваться ответов не было совершенно. Зрение постепенно возвращалось к нему, но боль по-прежнему сидела в теле, неприятно колола и заставляла вздрагивать от особенно сильных вспышек неприятных ощущений.
Потом Заэль кое-что вспомнил.
– А о каких детях ты говорила в тот вечер?
Эльза вспыхнула маковым цветом и с преувеличенным интересом начала изучать свои руки.
– О чем ты?
– Не прикидывайся. Вы с Ильфорте спорили тогда на тему негативного воздействия твоего замысла на каких-то детей. Я не понял, на каких, ты пообещала рассказать позже. Вы про детей в зале? Но как это взаимосвязано? Не понимаю.
Эльза долго молчала, нервно теребя кружева своей блузки. Видно было, что она пытается подобрать нужные слова.
– О тех, что ношу под сердцем, ― наконец услышал он едва слышный шепот и не сразу понял, что перестал дышать.
– То есть ты, ― он запнулся, пытаясь осознать услышанное, ― неужели… от меня?..
– А что, есть еще варианты? ― вмиг взорвалась возмущением Эльза. ― Тебе многие это говорили, что ли? Привык уже к таким заявлениям, а? Да знаешь ли ты, какого мне было, когда я получила от Ильфорте подтверждение своих догадок по поводу подозрительных сбоев в организме!? Можешь ли ты… себе… мффы…
Заэль вложил в поцелуй всю нежность и любовь, которыми сейчас был переполнен до краев. Он еще долго не выпускал из объятий Эльзу, не веря своему счастью. Нормальному человеческому счастью, черт возьми!
– Как хорошо, что все позади, ― шептал он много позже, уткнувшись в шею Эльзы, лежащей с ним в обнимку. ― И больше никто не посмеет разрушить наш хрупкий мир…
– Я бы не была в этом столь уверена…
Заэль удивленно вскинул брови.
– Что ты имеешь в виду?
– Помимо Ароны и Киорры существуют тысячи демонов. И Тео сбежал, явно в их теплую компанию. Да и Рилэя нигде не видно, а он, я уверена, все еще жаждет с тобой поквитаться.
До Заэля только сейчас кое-что дошло.
– Погоди, так ведь без Рилэя Армариллис остался без руководства?
– Без прежнего руководства, во всяком случае.
– Во дела! ― Заэль озадаченно покачал головой.
Ему было слишком хорошо, чтобы допускать в свои мысли какой-то негатив и липкие страхи. Однако, об этом обязательно стоило потолковать с Ильфорте, поэтому Заэль собирался завалить друга вопросами при ближайшей возможности.
Она представилась тем же вечером, когда друзья-сокурсники собрались в гостиной, шумно радуясь возвращению друга в реальную жизнь.
– Ты все на свете проспал! ― тараторил Глэн, вертясь вокруг стола с полным подносом сочных сэндвичей. ― И грандиозный скандал с организаторами гала-концерта, и…
– Кстати, а кого в итоге лейбл выбрал для мирового турне? ― перебил Заэль, с удовольствием уминая сэндвич с говядиной. ― Гала-концерт ведь состоялся в итоге, или нет?
– Так никого же, оттого и скандал был, ― вздохнула Амара, помогая Глэну разливать напитки по стаканам. ― Не все конкурсанты были прослушаны, демоны ведь напали на стадион почти сразу после выступления Эльзы в начале концерта. А переносить мероприятие не стали. Родители многих выпускников в гневе, до сих пор газеты пестрят скандальными заголовками на эту тему.
– Еще бы, ― хмыкнул Заэль и цапнул последний румяный пирожок с подноса. ― Могу их понять, кто-то только ради славы на выпускном концерте и учится столько лет, а тут такой облом.
– А ты не лопнешь? ― неожиданно спросила Хильди, глядя, как Заэль отправляет в рот десятый пирожок.
– Я, между прочим, месяц не ел! ― еле выговорил он с набитым ртом.
– Это заметно, ― хохотнул Зак. ― Друзья, а может ну их, эти лейблы? Может, сами что-нибудь организуем? Силенок-то у нас поди хватит.
– Силенок, может, и хватит, а с финансовой составляющей и рекламой ты что делать будешь? ― возразила Хильди. ― Нельзя же вот так с бухты-барахты кидаться в омут с головой, здесь без связей и масштабной рекламы ничего не получится, слишком сильный конкурентный рынок.
– Ты шутишь? Нам для продвижения достаточно этих двоих на обложки и постеры разместить, ― небрежно ткнул Зак в сторону Заэля и Эльзы.
– Не, ребят, я пас, ― покачала головой Эльза. ― На несколько месяцев залягу на дно, и ничего вы от меня не услышите. Это вон кто у нас любитель дармовой славы, к нему и обращайтесь.
Заэль широко улыбнулся и энергично покивал головой.
– Я бы с удовольствием утер нос Майклу и поставил на место Сильвестра. Но пока я похож на старую развалину, ― и словно в подтверждении своих слов Заэль скривился от внезапной судороги в руке.
– Ковать надо, пока горячо, ― возбужденно говорил Зак. ― Сейчас от тебя нужно только согласие, это же не делается все за один день. Пока мы тут с Глэном сообразим, что и как, ты уже как раз будешь в лучшей форме.
– Ну если так, то валяй, ― зевнул Заэль. ― Я не против шумихи.
– Спасибо тебе! ― с чувством сказал Зак и радостно потер руки. Глаза его горели опасным огоньком, явно в предвкушении предстоящих событий.
Улучив момент, Заэль подсел к Ильфорте, который качался неподалеку на качели.
– Меня не отпускает чувство, что все события за последние полгода были тобой предвидены и тщательно спланированы, ― прямо заявил Заэль вполголоса. ― Признавайся, это так?
– Не понимаю, о чем ты говоришь, ― быстро произнес Ильфорте, старательно отводя взгляд в сторону.
Заэль хмыкнул.
– Ты толкал меня на контакт с Эльзой. И ты нарочно ее раздраконил в тот вечер, когда Киорра объявился.
