Жизнь элементаля редко длится долго. Они легко появляются на свет и так же легко возвращаются в небытие. Иногда маги стабилизируют кого-то из них, заставляя выполнять некую работу. Иногда кто-то из них становится феттиром, духом места. Но чаще всего они рождаются, некоторое время беспорядочно буянят подобно смерчу или тайфуну, а затем умирают, ничуть об этом не сокрушаясь.
– Мы что, поедем на этом? – недоверчиво спросила Ванесса, глядя на ожившую гору чернозема. – Ой, как же мы перемажемся…
– Подстелим что-нибудь, – отмахнулся Креол. – Не капризничай, ученица.
Однако подстелить оказалось нечего – разве что собственную одежду. Пришлось усаживаться как есть и радоваться, что это всего лишь обычная земля.
Дождавшись, пока все четверо расположатся на его широченной спине, элементаль с вязким хлюпаньем пополз вперед. Делал он это не слишком охотно – ему явно не нравилось обрывать контакт с веществом, воплощением которого он сам являлся. Однако стихийного духа сейчас контролирует Креол – и его приказы совершенно однозначны.
Передвигался гигант довольно медленно. Нормальное состояние почвы – спокойно лежать на одном месте. Если уж ее заставили двигаться, странно ожидать еще и скорости.
Элементаль переволакивал громоздкое тулово неспешно и тягостно, то и дело теряя комья самого себя, но тут же восполняя убытки прямо из-под ног. Со стороны он напоминал корабль, вальяжно плывущий по морю – то погружался в землю почти до середины туловища, то вновь выныривал, выбирался на воздух с тихим чваканьем.
Однако несмотря на медлительность земляного слизняка, он все же полз со скоростью бегущего человека и при этом думать не думал о всяких людских глупостях, вроде сна или усталости. Это обещало сократить оставшийся путь в три-четыре раза.
Перед тем, как отправляться к столице, было решено все-таки заглянуть в Родзенгар. Хотелось узнать, что случилось с этим городом, отчего он обезлюдел.
Однако узнать ничего не удалось. Улицы пустуют, и чувствуется, что уже очень давно. Сконь на мостовых лежит непотревоженная, ее гладкая поверхность не нарушается ни единым следом. Трупы вокруг не валяются, следов разумной деятельности не заметно – если здесь и были люди, они исчезли много лет назад.
Жирно хлюпающий элементаль битый час ползал по этой свалке, но нигде, ни разу не встретил хоть чего-то живого и дышащего. Редкие машины стояли насквозь проржавевшие, занесенные сконью.
Креол периодически извлекал из кармана Сияющее Око и вглядывался в окружающее запустение. Его беспокоило это безлюдье – вполне может быть, что причиной тому стал мор. В древнем Шумере эпидемии случались не раз, и очень немногие радовались их приходу.
Немного подумав, Креол наложил на всех четверых Доспех Инанны – защитное заклинание, на несколько часов дающее иммунитет к любой заразе. Даже если никакой эпидемии здесь не было, повредить всяко не повредит.
– Кто что думает? – вслух поинтересовалась Ванесса. – Может, они друг друга перебили?
– Вряд ли, – пожал плечами Моргнеуморос. – Тогда хоть кто-нибудь, да уцелел бы.
– Магия отпадает, так что скорее всего мор, – высказал свое мнение Креол.
– А не могли ли обезлюдить город некие твари? – предположил лод Гвэйдеон.
– Если так, то они, надеюсь, уже ушли… – проворчала Ванесса, зябко озираясь по сторонам.
Что бы там ни уничтожило жителей Родзенгара, никаких его признаков вокруг не наблюдалось. Город как город. Мертвый, давно заброшенный, без единого живого существа – но в остальном ничего особенного.
Обыскивать пустые развалины никому не захотелось. Земляной элементаль с шумом прополз по главному проспекту, встречая на своем пути только тишь и запустение. После этого было единогласно решено оставить Родзенгар в покое.
– У меня ноги замерзли, – грустно поделилась Ванесса. – Этот грязевой червяк не может стать чуточку потеплее?
Креол ничего не ответил. Он и сам не был в восторге от такого транспорта, но признаваться не собирался.
Спустя пару часов ноги мерзли уже у всех. Солнце жарило вовсю, но элементаль ухитрялся оставаться холодным, словно состоял не из земли, а из снега. Особого дискомфорта не испытывал разве что лод Гвэйдеон – кереф очень плохо проводит тепло.
Моргнеуморос через некоторое время обнаружил, что элементаль такой промерзлый только на поверхности, а вот если закопаться поглубже… что мутант и сделал, собственно. Теперь он сидел, наполовину зарывшийся в землю, и блаженно моргал разновеликими глазами. Креол, глядя на это, немного похмыкал и поступил аналогичным образом. А вот Ванесса предпочитала мерзнуть – ей становилось дурно при мысли о том, чтобы принять грязевую ванну в одежде.
Особенно если учесть, что это единственный ее комплект одежды!
Часы тянулись медленно и тоскливо. Гигантский слизняк-элементаль полз напролом, не разбирая дороги и лишь стараясь огибать наиболее крупные скопления скони. Пару раз на горизонте появлялись фигуры – вереница людей, какая-то многоногая машина. Однако от встреч было решено уклоняться. Обмениваться сейчас особо нечем, еды до завтра должно хватить, а та штука, на которой они четверо едут, удивит даже привыкших ко многому плонетцев.
На закате, когда стало совсем холодно, Ванесса наконец смирилась и тоже выкопала себе ямку. В недрах элементаля действительно оказалось намного теплее, чем на поверхности. Стараясь не думать, насколько она перепачкается, девушка зажмурилась и сама не заметила, как задремала.
Если вы никогда не спали на огромном ползущем элементале, наполовину вкопанные в его спину – о, в вашей жизни недостает удивительного ощущения. Возможно, не самого приятного, но удивительного.
Было еще совсем темно, когда Ванесса проснулась. Сначала она не сообразила, где находится и почему лежит в какой-то яме – на миг даже померещилось, что ее похоронили заживо. Сердце забилось чаще обычного, Вон принялась остервенело отбрасывать от себя землю. Но потом она вспомнила, на чем едет, нашарила рядом мирно спящего Креола и успокоилась.
Понемногу глаза привыкли к темноте. Небо сегодня ясное, отовсюду глядят звезды – их слабого света хватает, чтобы с трудом, но различать очертания предметов. Видно, как громадная туша элементаля плавно скользит по земле, подминая сконевые сугробы, оставляя рыхлый след, похожий на борозду от плуга.
– Где мои сикли, Аханид?.. – пробормотал во сне Креол.
Ванесса не знала, кто такой Аханид, поэтому ничего не ответила. Ее сейчас интересовали две вещи – долго ли еще до рассвета и далеко ли еще до Томурая? На оба вопроса может ответить Моргнеуморос, но он сейчас мало отличается от бревна. Такой же неподвижный и зеленый.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
