Я прислушался:
— Мы надеемся, что вы сможете донести до вашей уважаемой сестры ситуацию оазиса Картуша. Если ничего не предпринять…
— Все мои шестеро сыновей погибли в Золотых Песках. И сейчас близок срок, когда седьмой сын получит повестку…
— Правдивы ли слухи о том, что кассета Зелёной Планеты на грани разрушения? Поделитесь знаниями, прошу…
Демоны наперебой расспрашивали жирдяя или умоляли его о помощи. Я заметил, как один из них — побитый на вид мужик с козлиными ногами — сунул в руку жирдяю мешочек. Лже-Эскобар ловко спрятал подношение в складках своего балахона. Толстяк весь был в золоте — одежда, кольца на каждом пальце, крупная цепь на груди. Даже ботинки, и те были расшиты золотыми нитками. А ведь золото не ценится в Аду — видимо, это личные предпочтения жирдяя.
— Почему ему верят? — шёпотом спросила Карри. — У него даже глаза не жёлтые.
Только после её замечания я заметил, что у жирдяя и правда глаза светло-карие. Я по-другому посмотрел на лже-Эскобара. Демон явно не обделён талантом.
Мы с толстяком пересеклись взглядами. Лже-Эскобар вздрогнул и натянуто улыбнулся. Наверное, не хотел общаться с желтоглазым.
— Вы что-то хотели?
Я думал, что речь у жирдяя будет такой же отвратительной, как и гримасы, которые он строил, общаясь с посетителями, но его голос неожиданно оказался твёрдым и чуть хриплым.
— У вас великолепное имя, — отвесил я комплимент.
— Тоже так считаете? — улыбка жирдяя стала счастливой. — Я всегда чувствую внутреннюю гордость, когда представляюсь своим именем. Эскобар — столько силы и могущества в одном слове!
Я едва не поёжился. Жирдяй точь-в-точь повторил мои мысли о моём имени. Мне захотелось уйти.
— Я благодарен матушке за такое великолепное имя, — лже-Эскобар вздохнул. — А как вас зовут? Вы мне понравились с первого взгляда. Я вижу кольцо третьей фракции у вас на пальце. Могу замолвить за вас словечко — вас не бросят на передовую, когда придёт время службы. Проведёте мирные деньки в штабе. Сегодня столько Демонов зря умирают каждый день…
Я испытал необъяснимое волнение. Мне захотелось искренне поблагодарить жирдяя. Его лицо стало для меня в несколько раз роднее, а его слова не вызывали неприязни, будто так и надо — старший брат ласково наставляет младшего… Я силой воли отогнал морок и мрачно посмотрел на жирдяя. Он как-то повлиял на меня. Расположил к себе и заставил доверять. С помощью Духов? Или это такой Ген-Икс?
— Ой-ой, — лже-Эскобар вдруг спрыгнул с кресла. — Только что со мной связалась сестра. Мне срочно нужно бежать!
— Не забудьте о моей просьбе! — крикнул один из Демонов вслед жирдяю.
Я даже не успел решить, что делать со странным Демоном-притворщиком, а тот уже убежал. Передвигался он очень быстро — пролетел мимо, как шар плоти.
В шатре повисла тишина.
— Идём, — я направился к выходу.
— Так получается, что тебя зовут Эскобар? — Карри с любопытством заглянула мне в лицо.
— Да.
Мы вышли из шатра и направились дальше. Позади поднялся шум. Похоже, Демоны наконец-то начали понимать, что их обманули.
— Почему ты не убил его? — поинтересовалась Карри. — Он же притворился тобой.
— Не всегда убийство — это единственный выход. Пусть дальше притворяется. Может, оттянет часть внимания на себя… Расскажи мне про Золотые Пески. Сейчас сядем, и расскажешь.
Я повёл Карри в небольшой шатёр-ресторан. Заказал нам двух морских ежей и большие порции супа с морепродуктами, к которому подаётся розовый рис в отдельной тарелочке. Из напитков выбрал сок из фиолетовых апельсинов и имбиря. Раньше Демоны и Небесные сильно отставали от смертных в кулинарии. Пока не начали воровать рецепты и добавлять в них особые ингредиенты, которые можно найти только в Аду или Раю.
Я с наслаждением раздавил во рту мягкий кусок морского ежа. Судя по меню, этот ёж — морской зверь первого ранга, живущий в океане Аде-Македонии. Ну и стоит он немало — пятнадцать кубиков. Зато вкусно.
— Золотые Пески — это дикие земли Аде-Эгиптос, — прикончив своего ежа, пустилась в объяснения Карри, выжимая кусок Голубого Лайма в суп. — В этом месте появляются извращённые.
— Это кто?
Карри не удивилась моей неосведомлённости — уже привыкла. И продолжила терпеливо растолковывать:
— Помнишь Демона с пятном на лбу?
— Белая кошачья лапка?
— Вообще, её называют Пятном Миу. Хотя сами Миу против, чтобы Демоны связывали извращённых с ними.
— Так кто такие извращённые?
Карри несколько секунд размышляла, медленно помешивая трубочкой сок в стакане.
— Извращённые — это Демоны. Но те, кто не смог переродиться в Чёрной Яме. Не получил плоть и кровь Демона.
Я нахмурился, смутно понимая, о чём она говорит.
— Смертных очень много. Миллиарды. И каждый день они умирают. Ада не хватает на все падшие души, понимаешь?
— Примерно.
— Те, кто не может возродиться в Чёрной Яме, попадают в дикие земли. Таких Демонов различают по Пятну Миу на лбу. Они почти ничего не помнят из прошлой жизни, живут одними инстинктами. Когда извращённых становится слишком много, они объединяются в армии и нападают на Цитадели и оазисы. История помнит случаи, когда некоторые области Ада теряли треть своих земель после наплыва извращённых.
— Как развиваются извращённые? — спросил я. — Почему бы на битву с ними не отправить несколько Высших Демонов?
— Я не знаю, — Карри пожала плечами. — Слышала, что сила извращённого зависит от свободных Духов. А ещё, что тела извращённых — это Духи. В общем, много слухов и никакой конкретики. Я же пока не была в диких землях, мне рано.
— Каждый Демон обязан побывать там?
— Вообще, да. Но сам понимаешь — существует куча нюансов. По идее, все фракции должны сражаться в Золотых Песках, они же Защитники Пустыни. Но на практике получается по-другому. Четвёртая фракция, Хрустальная, только помогает материально. Кстати, бежевый цвет — отличительный признак Хрустальной фракции. Охранники, которые стояли перед шатром самозванца, принадлежат именно к ней.
Хм. Может, и правда — жирдяй из четвёртой фракции? Но это сейчас неважно.
Мы доели и вышли. Я продолжил поиски ресурсов, нужных
