управляет. Да, может, мы не заслуживаем использовать сами Элементы, и нам остаются лишь Изумруды… но они намного опасней. И непредсказуемей. Именно что безликостью своей силы. Вот скажите, вы готовы пойти на такой риск? Зная, что права на ошибку у нас больше не будет?
— Как будто оно у нас когда-либо было, — проворчал Наклз. — Но эти Изумруды — важная часть мироздания. Уничтожив их, мы высвободим ужасную силу, которая может разрушить этот мир окончательно.
— Да многие тут будут скорее этому рады! Оглянитесь вокруг — что вы видите⁈ — Шедоу обвёл рукой безжизненную пустыню. — Да и к тому же… Сюжет хэдканона идёт своим чередом, несмотря ни на что! Вы видели, как Космик пыталась сломать таймлайн, спасая свой город. Не вышло! Всё оказалось частью другой, более глобальной истории! Эквестрия не рухнет от Изумрудов! Она уже рухнула два столетия назад! Мы здесь ничего не изменим! А там, — он указал себе за спину, имея в виду Землю, — мы ещё можем на что-нибудь повлиять! И лучше всего, если мы свяжем Эггману руки! Да, у нас самих не будет туза в рукаве, но мы будем вместе — а Роботник один! Все, кто с ним будет, — это его правая рука агент Стоун и Метал-Соник! В то время как за нами будет стоять весь мир! И твоя семья, Соник! — Чёрный ёж повернулся к синему. — Они же тоже будут с нами! И вы считаете, что какие-то там камни, — Шедоу разжал ладонь, показав Изумруды, — важнее всего этого?
Соник и Наклз молчали, опустив голову. Каждый из них думал сейчас, наверное, о чём-то своём: Соник — вероятно, о Томе и Мэдди, а Наклз — скорее всего, о племени ехидн, которые истребили ежей, но и сами сгинули в вечности.
Наконец Соник вздохнул:
— Хорошо, Шедоу. Делай как считаешь нужным. Я не буду тебе препятствовать.
Наклз кивнул:
— Позволь мне снова объединить Изумруды, чтобы они точно не разлетелись.
Шедоу на миг усомнился. Вдруг этот красный только и ждёт, чтобы взять камни, а потом убежать с ними обратно к Космик?
Но тут же чёрному ежу стало стыдно от таких мыслей. После его дешёвой демагогии, использованной, чтобы пробить тех двоих на чувства, подозревать их в нечистых помыслах, да ещё зная, что Наклз, как-никак, Элемент Честности, было бы просто низко.
Шедоу медленно протянул Изумруды ехидне. Тот осторожно взял их, накрыл беспалой ладонью — и из-под его рук засиял свет магической силы. Всё-таки его племя было более искушённым в обращении с этими артефактами.
Чуть погодя свет померк, и Наклз разжал руки. На его ладони лежал довольно большой камень глубокого зелёного цвета, как будто слабо сверкающий изнутри.
— Держи, — ехидна передал Мастер-Изумруд Шедоу. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Чёрный ёж благодарно кивнул — и опять пустился с места в карьер, силясь успеть до Марипони.
Пустошь расстилалась вокруг — бессмысленная и безмолвная.
Во время бега Шедоу то и дело поглядывал по сторонам, чтобы не пропустить нужный комплекс. А попутно подмечал отдельные моменты разыгрывающейся драмы.
Вот летит над пустыней небесный фургон, который тянет за собой ржавошкурый пегас с рыжей гривой, — это отряд Литлпип направляется в Прекрасную Долину, чтобы отдать Богине Чёрную Книгу из Кантерлота… а потом уничтожить и то, и другое.
Вот белая кобыла с чёрно-красной гривой целится из снайперской винтовки, а рядом лежит окровавленное тело сиреневого аликорна. Это Блэкджек и Лакуна, и Блэкджек собирается убить Литлпип.
А в небесах слетаются к Марипони воздушные корабли — это Анклав прибыл, чтобы заключить союз с Богиней.
Никто из них не знал про чёрного ежа, а того, в свою очередь, они не интересовали.
Вскоре на горизонте показался полуразрушенный комплекс.
«Интересно, а обычный дозиметр замерил бы магическую радиацию этого места?» — подумал Шедоу, ускоряясь ещё сильнее. Было бы глупо столько всего пройти — и сдохнуть от магической лучевой болезни.
Закладывая крутой вираж, он закинул Мастер-Изумруд в большую лужу зелья трансформации, называемого в этом мире Порчей, и со всех ног помчался обратно.
Совсем скоро здесь будет очень жарко.
Прищурившись, Шедоу заметил впереди Соника и Наклза. Те стояли и ждали его — а когда он, не снижая скорости, пронёсся мимо, побежали, как и тогда, от него по бокам.
Все читали книгу — и знали, что должно произойти.
Но вот в поле зрения появились разноцветные замершие фигурки — Космик, Скайблум, Тейлз, Крим, Чиз и Эми. Они стояли и напряжённо вглядывались в даль, ожидая, когда трое других к ним вернутся.
— Мы всё!.. — успел крикнуть Шедоу, пока они втроём тормозили кроссовками об землю, приближаясь вплотную к отряду.
А потом вдали взметнулся ядовито-зелёный пузырь взрыва жар-бомбы.
Все прикрыли глаза, чтобы не ослепнуть от вспышки. Вокруг замерцало бледное розовое сияние — это Скайблум создал слабенький щит от ударной волны, чтобы защитить группу.
Пузырь всё расширялся, наливаясь вторым, низко висящим солнцем. В щит ударил порыв радиоактивного ветра — но не настолько сильный, чтобы сбить кого-нибудь с ног. Скайблум лишь поморщился, вливая больше магии в своё заклинание.
ПипБак на ноге Космик защёлкал. Но кобыла не обращала на это внимания.
Свечение немного угасло, и она во все глаза смотрела на взрыв, как будто представляя себе апокалипсис двухвековой давности.
Через несколько минут столб магического огня расплылся в тёмное дымное облако. Видно было лишь, как светится земля, заражённая ещё на многие столетия… или же до применения Садов Эквестрии.
— Прощай, Мастер-Изумруд, — сказал Шедоу. — Прощай, Богиня.
— Я иду за тобой, Лира, — прошептала Космик.
Они постояли ещё немного в молчании. Дозиметр на ПипБаке достиг жёлтой зоны, и Космик раздала всем антирадин из своих запасов, купленных в Новой Эпплузе.
Затем отряд пошёл дальше.
На следующий день местность вокруг начала меняться.
Вместо безжизненных равнин стали встречаться поросшие зеленью холмы и редкие рощицы, а под ногами появилось хоть что-то кроме песка и камня. Все немного приободрились, хотя даже так вид пейзажа вокруг оставался довольно мрачным.
Как и настроение у всего отряда.
Осознание того, что уже скоро они доберутся до цели, никого не радовало. Космик и Скайблум переживали в своих мыслях уничтожение родного города, а пришельцы следовали за ними скорее по инерции — отчего ловили общую волну. Ведь они тоже больше не были теми наивными антропоморфными созданиями, что впервые попали в мир победившего магического
