Сестра поспешила обнять ее.
– Я знаю, дорогая, но Волк просто пытается оберегать тебя, обеспечить твою безопасность. Да, он – солдат, и далек от светских ужимок, но тебе же известно, что Волк тебя обожает. – Аделин улыбнулась сестре. – Я подозреваю, что ты его уже с рук кормишь, не так ли?
У Эви сладко заныло сердце при мысли, что Уилл ее обожает, но она не была до конца в этом уверена. Да, он очень о ней беспокоится и заботится, возможно, ему даже нравится заниматься с ней любовью, но Эви считала, что он не попросил бы ее выйти за него замуж, если бы его не принуждали к этому. Каждый раз, когда она думала об этом, ей становилось стыдно и обидно, что на ее любовь Уилл не может ответить таким же искренним чувством. По иронии судьбы она знала человека, который ее действительно обожает и готов при необходимости отдать за нее жизнь. Однако Эви теперь и представить себе не могла, что выйдет замуж за Майкла, да и вообще за кого-нибудь другого. Для нее существует и всегда существовал только один мужчина – Уилл.
Отогнав от себя мрачные размышления, Эви обошла сестру и направилась к гардеробу.
– Уж не знаю, Эди, с чего это вдруг пришло тебе в голову обсуждать Уилла, – сказала она. – Никто и никогда не посмеет сказать капитану Уильяму Эндикотту, что он должен делать. Ну, кроме, возможно, его отца.
Аделин картинно упала на кушетку.
– Только не думай, мне известно, что между вами что-то было, – сказала она.
Эви почти все рассказывала сестре, но о том, что они с Уиллом были близки, она предпочла умолчать. Это изменило ее жизнь настолько, что она не могла объяснить, что с ней происходит даже самой себе. К тому же Аделин захочет услышать какие-нибудь подробности, а Эви не могла подобрать слов, чтобы поведать об этом, ведь ее рассказ может показаться противным или непристойным. Их близость была восхитительна, однако нельзя отрицать, что они нарушили все границы приличия и благопристойности. Учитывая сложившиеся обстоятельства, полагала Эви, она должна считать большой удачей, что Уилл вообще согласился жениться на ней.
– Понятия не имею, о чем ты говоришь, – проговорила она, но ее слова прозвучали неестественно.
Брови Аделин комично приподнялись.
– Неужели? Похоже, у вас ночью в библиотеке произошло что-то необычное. Я сделала вывод, что Уилл будет рад воспользоваться любой возможностью, чтобы… м-м-м… провести чуть более глубокие исследования.
Эви с облегчением перевела дух и заставила себя улыбнуться.
– Наверное, в чем-то ты и права, но говорить особо не о чем. Не сказать, конечно, что Уилл плохо целуется, – торопливо добавила Эви, заметив, что Аделин не очень-то верит ей. – Целуется он очень хорошо.
– Что ж, рада это слышать, – с завистью протянула Аделин. – Но я надеялась узнать подробности, сестричка. Мне именно в этой области не так повезло.
Аделин надула губы, а Эви захотелось засмеяться. Может, ее сестра и имеет репутацию ветреной кокетки, но все это только для виду. Когда дело доходило до открытого флирта, Аделин была не многим более подкована, чем Эви раньше.
Теперь-то Эви стала куда более опытной в любовных делах, чем дозволялось любой благовоспитанной старой деве, и все благодаря весьма знающему толк в обольщении женщин человеку по имени Волк Эндикотт.
– Я все расскажу тебе, когда вернусь из Сент-Маргарет, – пообещала Эви, вынимая из шкафа простой капор и перчатки. – Обещаю дождаться твоего возвращения с музыкального вечера у миссис Паркминстер. Сказать не могу, как я рада, что мама позволила мне пропустить его.
– Да, я рассказала маме, что ты просто измоталась от волнующих событий последних дней, поэтому тебе нужно передохнуть.
– Спасибо тебе, дорогая. И, знаешь, это правда. К тому же я очень боюсь момента, когда мама наконец-то объявит о моей помолвке с Уиллом. – Эви так разволновалась, что опустилась на мягкий пуфик, стоящий перед туалетным столиком. – Если имя Майкла будет очищено от подозрений, что он участвовал в чудовищном заговоре, все тут же начнут ждать, когда мы с ним объявим об обручении. Представляю, как обрадуются сплетники, узнав, что я переметнулась от Майкла к Уиллу.
Опустившись на колени перед Эви, Аделин ласково взяла ее за руки.
– Не хотелось бы мне быть тебе судьей, старушка, но ты действительно отшвырнула Майкла в сторону, чтобы быть с Уиллом.
– Только потому, что меня вынудили так поступить, – заявила Эви.
– Но ведь ты любишь Уилла?
Эви поморщилась.
– Конечно, люблю, но боюсь этого недостаточно. Не похоже, что он действительно хочет на мне жениться.
– А ты Уилла спрашивала? Я имею в виду, ты попросила его ответить тебе честно?
Эви кивнула.
– Ну и?.. – заторопилась Аделин. – Что он тебе ответил?
– Он сказал, что хочет на мне жениться.
Аделин отвела со лба прядку волос.
– Так почему же ты ему не веришь? Волк никогда тебе не лгал, – она заглянула сестре в глаза.
Эви отвела взгляд, Аделин слегка хлопнула ее по руке.
– Забудем на минуту, что он шпион и подозревает Майкла бог знает в чем. Сейчас мы говорим о тебе и чувствах Уилла. Волк всегда был честен в этом отношении.
Эви не смогла сдержать горький смешок.
– Да, и в доказательство этого он бросил меня несколько лет назад. – Она взглянула на часы на каминной полке. – Боже, я опаздываю. Мне надо идти, Эди. В записке Бриджит сказано, что я должна встретиться с ней в Сент-Маргарет в семь часов, потому что она может выскользнуть из дома всего на несколько минут.
Аделин надавила на колени Эви, удерживая ее на месте.
– Я что-то не пойму, – сказала она. – Почему ты так уверена, что можешь ей доверять? Думаю, что небезопасно выходить из дома без сопровождающих, особенно вечером.
– Раньше ты не была так осторожна, – заметила Эви.
– Потому что раньше по улице не шныряли убийцы, – напомнила Аделин.
– Пока это только догадки, моя дорогая. К тому же Бриджит тут вообще ни при чем, и, честно говоря, я не верю, что ее брат участвует в заговоре. В записке Бриджит ясно пишет, что у нее есть доказательства, которые помогут снять подозрения и с Теренса, и с Майкла.
– Если это правда, она должна сказать об этом Уиллу и капитану Джилбрайду, – настаивала на своем Аделин. – Тебе-то зачем влезать в это дело, ты и так уже по уши в нем?
– Я уже говорила тебе, что Бриджит их боится, – терпеливо напомнила она. – И это вполне понятно, учитывая ее ирландский опыт. У нее с братом нет причины доверять британским военным. Бриджит доверяет мне, доверяет Майклу, и ей удобно разговаривать со мной в Сент-Маргарет – там она чувствует себя в безопасности. К тому же я не буду одна. Там должна быть миссис Рафферти, и, думаю, отец О’Келли тоже окажется в церкви.
