— Если о шахтах снова станет известно, мы можем попасть в новые неприятности, слишком много желающих завладеть ими! Но я не знаю другого способа помочь Антуану, ведь он сделал это чтобы вернуть тебе имя!
— Ты права, мы его не бросим! Завтра же отправимся в пещеру.
— Не так быстро! Сначала нужно подготовиться!
Мы позвали Ирвина в кабинет и показали ему ланзанитовые кристаллы.
— Ирвин, как вы думаете, плату за рабов можно внести такими вот ланзанитами? Я слышала, тюрки очень их ценят.
— Это будет довольно рискованно, я так понимаю, камни не будут зарегистрированы в общем реестре.
— Вы правильно понимаете.
— Контрабанда… — Ирвин задумчиво потёр подбородок.
— Так вы сможете это провернуть?
— Это будет стоить дороже, придётся действовать через посредников…
— Ирвин, вы возьмётесь за это?! — меня уже бесила его нерешительность.
— Конечно, возьмусь! Я использую любую возможность вытащить ребят!
— Вы понимаете, что мы сильно рискуем, доверяясь вам.
— Я рискую не меньше! Если правителю станет известно о контрабанде, все головы положим!
— Нам нужно два дня, чтобы доставить камни в замок.
— Хорошо, я сейчас же отправлюсь в Лафкард, переговорю кое с кем. Будьте осторожны, баронесса! Витольд отнюдь не дурак, он вероятно уже выяснил, откуда прибыл Сорель. И о вашем с ним знакомстве тоже.
Ирвин уехал час спустя. За окном уже давно стемнело, но спать никто не ложился. Мы сразу же принялись готовиться к предстоящей вылазке в горы.
Сначала я позвала к себе Груню и всё ей рассказала, было решено, что в пещеры мы пойдём втроём: я, она и Анри. Привлекать кого-то ещё было слишком рискованно.
Нам нужны крепкие верёвки, магические фонари, несколько комплектов тёплой одежды и что-то, что защитит нас от ледяных струй водопада. Я предложила приспособить под это старые плащи, пропитав их маслом. Промасленная ткань отлично защищает от влаги.
Для нас с Груней подобрали удобную мужскую одежду, лазать по горам в юбках не слишком удобно. Помимо магических ламп, что мы сняли со стен замка, решено было прихватить два факела, которые тщательно завернули в промасленную ткань. Магические изделия слишком капризные, а старый добрый факел никогда не подведёт!
Из кусков кожи и плотной ткани пошили шесть рюкзаков под ланзаниты. Помимо них собрали все перчатки, какие только смогли найти. У некоторых кристаллов очень острые грани, можно запросто порезаться, а мне так и вовсе без перчаток в горах делать нечего. Каждое касание к камню будет вспыхивать в голове очередным списком сведения о горных породах. Это отвлекает и слегка раздражает.
Сутки замок не спал, к вечеру следующего дня все валились с ног от усталости. Мы с Анри отправились в мою спальню и долго просто лежали, слушая тишину.
— Нужно поспать, день будет тяжёлый, — Анри подгрёб меня ближе, обнимая.
Положив голову на грудь мужа, я задремала под мерный стук его сердца. Казалось, только закрыла глаза, как меня тихонько потрясли за плечо.
— Элена, Элена, просыпайся, пора!
Открыв глаза, зевнула, прикрыв рот ладонью. За окном занимался рассвет, Анри был уже полностью одет и выглядел достаточно бодро. Рядом Груня деловито раскладывала на край кровати мою одежду. Помимо мужских штанов на девушке была надета старенькая юбка, наша дорога будет пролегать мимо Большого, не стоит привлекать к себе внимание сельчан. Для всех мы просто отправляемся на очередной сбор душистых трав, к этому все давно привыкли.
Запряжённый в арбу ослик уже ждал нас возле крыльца, все нужные нам вещи были тщательно сложены в большие корзины. Мы с Груней быстро заняли места в телеге, Анри сел за кучера. Я в который раз повторила Роберто запереть все двери и никуда сегодня не выходить. Сердце сжималось от тревоги, меня всерьёз беспокоило предостережение Ирвина о том, что дядюшка Анри может следить за замком.
К нам присоединился Фред, он будет сопровождать нас верхом на лошади. К этому все тоже давно привыкли, особенно после прошлогоднего нападения.
Сонный караульный, отчаянно зевая, открыл нам ворота. Я зябко поёжилась, ночной ветерок холодил разгорячённые от волнения щёки. Арба качнулась и тронулась с места, послышался дробный перестук подков. Ранние солнечные лучи уже позолотили вершины гор, возвещая ещё об одном тёплом весеннем деньке.
Мерное покачивание арбы навевало сон, положив голову на плечо Груни я закрыла глаза. Сегодня у меня не было никакого желания любоваться окружающими нас красотами, тем более было ещё настолько рано, что даже разноцветные головки тюльпанов не спешили распускать свои лепестки, сонно качая плотно сомкнутыми бутонами.
До нужного места мы добирались больше часа, иногда мне хотелось соскочить с арбы и забежать вперёд, но я напоминала себе, что мы не можем привлекать излишнего внимания. Для всех баронесса снова отправилась за своими травками — ничего необычного.
Наконец показался водопад, узенькая дорожка стала подниматься верх, в горы. Нужно теперь только найти укромное место, благо на склоне полно больших валунов, чайных кустов и дикого винограда.
— Вот эта полянка вроде ничего, снизу её прикрывают вон те камни, такое ощущение, что их тут специально навалили. И вид сверху открывается отличный, все подходы просматриваются.
Фред и Анри исследовали понравившуюся полянку, а я обратила внимание на ряд крупных валунов. Анри прав, их словно специально разложили, чтобы прикрыть что-то от чужих глаз… не тут ли находится законсервированный вход в ланзанитовую шахту?
— Отличное место и до водопада недалеко, остаёмся тут! — Анри принялся выгружать наши вещи.
Фред привязал лошадь и начал ему помогать. Мы с Груней скинули юбки, оставшись в одних штанах, и принялись натягивать сверху пропитанные маслом плащи, затягивая под подбородком капюшоны, чтобы они не мешали обзору. Выцветшая от времени, украшенная масляными разводами ткань полностью скрывала наши тела, теперь мы и сами стали похожи на один из рассыпанных по горному склону валунов.
— Фред, при малейшей опасности зови подмогу, сам ни во что не встревай! — Анри хлопнул мужчину по плечу и, взяв в руки верёвку, первым зашагал в сторону водопада.
Чем ближе мы подходили, тем сильнее слышался рёв низвергаемой вниз воды, ветер уже доносил до нас мелкую водяную взвесь, которая оседала на нашей одежде, на листьях травы, на камнях, делая их очень скользкими.
— Ждите меня тут! — Анри передал мне конец верёвки, а сам принялся карабкаться выше.
Вскоре он скрылся за плотным водяным занавесом. Верёвка дёрнулась.
— Груня, я пошла, потом ты.
Я передала девушке конец верёвки и полезла вверх. Через несколько минут меня подхватили сильные мужские руки, втащив в скрытую за водопадом пещеру.
Настала очередь Груни. Обвязав верёвку за каменный выступ, она очень ловко вскарабкалась по склону, присоединяясь к нашей компании.
— Как ты? — прошлый раз девушке пришлось очень нелегко, она даже долго болела, но в этот раз мы подготовились.
— Всё хорошо, можно идти дальше! — закивала она головой.
Мы достали магические лампы, зажигая свет. Я быстро сориентировалась, найдя в стене неприметную трещину.
— Это тут! — я первой проскользнула в расселину. — Идите за мной.
Тяжелее всего приходилось Анри, в одном месте он даже застрял, пришлось его выталкивать. Самое узкое место он прополз на коленях. Проще всех было Груне, девушка была худенькой и юркой, меня же слегка тормозила грудь, полноразмерная троечка. Где-то приходилось приседать, где-то вставать на цыпочки.
А ведь с нами ещё были рюкзаки, в которые Мари любовно положила по бутыли с горячим чаем, завернув в тёплые вещи, чтобы дольше не остыло. В самых узких местах факелы приходилось передавать из рук в руки. Но мы справились, делая очередной шаг, бочком, я вывалилась в пещеру.
— Добрались! — отошла в сторону, давая место следовавшему за мной Анри. — Пару минут отдохнём и за дело!
Скинув плащ, я развесила его на камнях, вытаскивая из рюкзака тёплую кофту, заодно сделав пару глотков горячего напитка, согреваясь.
