Шеалы близ Порт Ванниса.
Вот и настал день, когда решится вопрос об ордене боевых магов. Сегодня пройдёт встреча с ректорами магических академий. Сама встреча пройдёт в имении Шеалы, около Порт Ваниса, в Ковире. Я, Трисс и Кейра вышли из портала в саду, утопавшем в зелени.
Высокие ухоженные деревья, обрамлявшие широкую тропинку, формировали что-то вроде зелёного коридора. Кусты роз и жасмина, аккуратно подстриженные, наполняли воздух тонким ароматом, который едва уловимо смешивался с солёным бризом, доносившимся со стороны моря.
Трисс и Кейра остановились рядом. Кейра, держа руки на талии, всматривалась в окружение с лёгкой улыбкой, наблюдая за нами. Трисс же выглядела собранной, её взгляд был сосредоточен на массивной вилле впереди.
Вилла была произведением искусства. Элегантное здание из светлого камня с высокими окнами и балконами, обрамлёнными узорными решётками. Карниз украшали статуи из мрамора — нимфы, держащие в руках амфоры, из которых, казалось, вот-вот польётся вино. Крыша, покрытая черепицей тёмно-красного цвета, отливала на солнце медным блеском.
Мы подошли ближе к вилле. Тропинка под ногами была выложена гладким камнем, безупречно вымытым, будто только что закончили уборку. По обе стороны дороги раскинулись клумбы с цветами — ирисы, пионы, какие-то экзотические виды, которые я и не узнал. Шум воды привлёк внимание и я заметил небольшой фонтан в центре сада. Его струи били вверх с идеально выверенной грацией, сверкая под солнцем.
— Красиво, но слегка показушно, — заметил я, остановившись перед массивной дверью, украшенной резьбой. На ней были изображены сцены из мифов — драконы, маги и что-то, что напоминало битву между ними.
— Это же Шеала, — ответила Трисс, чуть ухмыльнувшись. — Хоть она и не любит лишний лоск, она умеет им пользоваться.
Дверь открылась сама собой, едва мы подошли. За ней открылся просторный холл, освещённый мягким светом магических кристаллов, встроенных в стены. Обстановка здесь не уступала саду — роскошная мебель, мраморные полы, картины, каждая из которых наверняка стоила целое состояние.
— Рада приветствовать вас, — раздался голос, наполненный лёгкой иронией. Шеала вышла из одной из боковых комнат, элегантно одетая в платье глубокого синего цвета, которое подчёркивало её аристократическую осанку. — Проходите, остальные будут в ближайшее время. Пока что могу предложить вина и пару лёгких блюд.
— Благодарю за приглашение, — легко кивнул головой я.
— Я тоже рада тебя видеть, — произнесла Кейра. — Остальные скоро будут?
— Здравствуй, Шеала, — произнесла Трисс — У тебя тут всё выглядит… впечатляюще.
— Спасибо, Трисс, — ответила хозяйка имения. — Хотя знаю, ты предпочитаешь что-то менее вычурное.
— Ты права, но в этот раз, похоже, выбор был оправдан, — ответила Трисс, сохраняя нейтральный тон.
— Остальные будут в течение получаса, — сказала Шеала, переведя взгляд на Кейру. — Надеюсь, никто не будет жаловаться на ожидание.
— Когда речь о таких важных делах, жалобы неуместны, — парировала Кейра, скрестив руки на груди.
— Тем лучше, — Шеала чуть приподняла уголки губ, затем сделала приглашающий жест в сторону коридора. — Прошу в гостиную. Нам есть, что обсудить до их прибытия.
Шеала жестом указала на коридор, ведущий вглубь дома, и развернулась, чтобы идти первой. Мы с Трисс и Кейрой без лишних слов последовали за ней. Пол под ногами слегка поскрипывал, а мягкое свечение магических кристаллов придавало обстановке строгую, но уютную атмосферу.
(Шеала)
* * *
Мы разместились в гостиной. Просторная комната с высокими потолками, отделанными тёмным деревом, выглядела одновременно элегантно и уютно. Свет мягко лился через большие окна, занавешенные тонкими кремовыми шторами, за которыми проглядывало море. Центром комнаты служил круглый стол из орехового дерева, окружённый креслами с мягкой обивкой пастельных тонов. У стен возвышались книжные полки с аккуратно расставленными томами. На столе стояли бокалы и лёгкие закуски: сырная нарезка, виноград, хлебные палочки. Пол, выложенный светлым мрамором, был покрыт ковром с мягким узором, приглушавшим звук шагов. Шеала, устроив нас, отправилась встречать прибывающих гостей. Мы с Трисс и Кейрой успели обсудить несколько тем, пока в комнату не вошла первая из них.
(Примерный вид гостиной Шеалы. Только больше, человек на 10–12)
Это была Маргарита Ло-Антиль, ректор Аретузы. Высокая, статная, она выглядела так, словно сошла с пьедестала мраморной статуи. Светлые, вьющиеся волосы до плеч подчёркивали её утончённый облик, а зелёное платье с глубоким вырезом безупречно дополняло образ. После обмена короткими приветствиями, Трисс и Кейра быстро втянули её в оживлённую беседу, весьма быстро перешедшую на чисто женские темы. Мне же оставалось молча наблюдать за этим трио красоток. Вино было отменным, закуски — в меру изысканными. Но, к сожалению, изысканность и нажористость редко бывают синонимами, а я обычно предпочитаю второе.
(Маргарита Ло-Антиль)
* * *
Непринужденная обстановка не продлилась долго, и минут через пятнадцать Шеала вернулась с новыми гостями. Их было четверо.
Чуть впереди шёл маг на вскидку лет сорока. Невысокий, с аккуратно подстриженными каштановыми волосами, он был одет в неброский плащ серо-зелёного цвета. Но взгляд выдавал незаурядного мага — внимательный и цепкий, он, казалось, отмечал каждую деталь окружающей обстановки.
Второй маг шёл чуть позади, но казался лидером оставшейся тройки. Высокий, жилистый и полностью седой. Он был одет в светлую, удобную мантию, под которой была кольчуга. Он внимательно осмотрел собравшихся, его взгляд задержался на мне. Важным моментом была его походка. Мягкая и плавная, она выдавала боевика. Когда мы пересеклись взглядом, я слегка ухмыльнулся и отсалютовал ему бокалом. На что он слегка насмешливо хмыкнул.
Третий маг был среднего роста, подтянутый, с узкими плечами и тонкими чертами лица. Гладко выбритый, с резкими складками на лбу, он выглядел как человек, привыкший к размышлениям. Его глаза цвета стали, холодные и расчётливые, словно могли видеть насквозь. Короткая тёмно-русая стрижка и строгая тёмно-синяя мантия придавали ему ещё более собранный вид. В руках он держал небольшой блокнот и перо, явно готовый делать заметки. Его манера держаться была спокойной, даже несколько высокомерной, но чувствовалось, что он был готов быстро перейти от слов к действиям, если потребуется.
Четвёртый маг, высокий, слегка сутулый, с массивными плечами. Его волосы, иссиня-чёрные с редкой проседью, были стянуты в короткий хвост. Лицо у него было грубое, с крючковатым носом и сильной челюстью, а густые чёрные брови делали его взгляд тяжёлым и угрожающим. При ходьбе с его пояса звенели
