к Зеркалу Янус Бориг.
– Угу, – буркнул молодой человек и вернулся к своим стопкам книг и заметок. По-видимому, он был очень углублен в работу.
– Простите, мне…
– Здесь нет книг по Рее Сайлуц. Если у вас какие-либо претензии, вы можете подать жалобу в Канцелярию Вероучения.
– Что? – не понял Кип. – Да нет, я ищу не книги о ней, мне нужна она сама! Такая высокая, худощавая, с узким лицом, темноволосая. Она обычно работала в поздние смены.
– Передайте Тимеусу, что он удачно пошутил. От души надеюсь, что рецензенты разнесут его трактат в клочья.
– Я не знаю никакого Тиме…
– Пожалуйста, тише!
И библиотекарь вернулся к своей работе.
Кип сдался. «Ладно, может быть, найдется кто-нибудь из более поздней смены, кто будет ее знать. Но это, конечно, странно…»
– Мне нужен доступ к верхним уровням библиотеки, – сказал Кип.
– Какой год обучения? – раздраженно спросил библиотекарь.
– Я курсант Черной гвардии.
– Докажите.
– Выйдите-ка на минуточку из-за стола, – сказал Кип, разминая кулак.
Сутулый юноша вовсе не выглядел устрашенным.
– За нападение на библиотекаря вы будете на год лишены доступа во все библиотеки.
Кип развернул в руке воображаемые карты. «Рам-задира»: «На год? Не так уж и долго!» Легкая угроза в тоне голоса и позе, с намеком на физическую слабость оппонента и перспективой тыканья его туда носом, словно в собачье дерьмо.
«Умный Рам»: «На год? В военное время? Учитывая, что я гвардеец, которому эти знания могут быть необходимы для боя? Сомневаюсь!»
«Рам-господин»: «Я – Гайл! Думаете, кому-то придет в голову наказывать Гайла за ваш разбитый нос? Да я могу с балкона вас скинуть, и никто даже не пикнет!»
Хуже всего, что он действительно рассматривал возможность разыграть каждую из этих карт, а то и все разом… Кип остановился, чувствуя отвращение к себе. «Далековато ты ушел от Ректона, а? От беспомощного слабака – до хулигана и рабовладельца!» Он давно знал, что меняется. Но прийти вот к этому? Разве таким он хотел стать?
– Простите меня, – сказал Кип от всего сердца. – Это была шутка, причем неудачная. Недостойная меня и несправедливая по отношению к вам. Я прошу вас меня извинить.
Судя по взгляду библиотекаря, вид Черного гвардейца, извиняющегося за свои действия, был самой странной вещью, какую ему доводилось видеть.
– Извинения приняты, – отозвался он, пожимая плечами. – Ваше имя?
Он принялся рыться среди бумаг, видимо ища нужную форму.
– Кип Гайл.
– Что? Богоуб… – Библиотекарь закашлялся, снова лихорадочно зарылся в бумаги, потом остановился. – Э-гм, конечно… Вы можете сразу подниматься наверх, мастер Гайл.
Кип не чувствовал радости от победы. «Богоубийца»… Еще одно бремя, еще одно подразумеваемое обещание – как будто, если он сделал это однажды, то, несомненно, сможет и повторить.
– Э-э… еще один вопрос, – сказал Кип, снова поворачиваясь к натужно-приветливой улыбке библиотекаря. – А мог бы я сразу подняться наверх, ничего не спрашивая?
– Конечно. Но если бы вас обнаружили в библиотеке, куда вы не имеете доступа, вас ждало бы суровое наказание. Но, разумеется, мы не несем стражу у дверей или что-нибудь в таком роде. В конце концов, это всего лишь книги.
«Добрый старина Кип! Ты был готов ломиться в эти двери, а их, оказывается, никто и не запирал!»
* * *
Первым, кого увидел Кип в запретном разделе библиотеки, был командующий Железный Кулак.
«Что?!»
– Командующий! – приветствовал его Кип. – Как здорово, что вы здесь! А то все эти разговоры про «запретный раздел» малость меня напугали…
Железный Кулак резко поднял голову.
– Я работаю, Молот.
– Над чем? – с интересом спросил Кип.
– Молот… Иди своей дорогой.
Кип наклонил голову, чтобы разглядеть название, и прочел вслух:
– «Мать королей: неофициальное исследование аборнейских родословных»… Это вам зачем? А эти другие…
– Молот, как ты думаешь, далеко ты сможешь убежать за двадцать четыре часа? – ровным тоном спросил Железный Кулак.
В мозгу Кипа – крошечном, крошечном мозгу – загорелась тусклая лампочка: «Это предупреждение, дебил!»
– Так точно, сэр! – отчеканил он и поспешил удалиться, пока не услышал чего-нибудь еще, что могло предвещать только новую боль.
Кип подошел к другому столу, за которым сидел и читал книгу люксиат на пять-шесть лет старше его.
– Простите, вы не могли бы мне сказать, где тут хранятся данные о генеалогиях?
Молодой люксиат поднял голову, виновато пряча глаза, словно он читал что-то запретное. Впрочем, его книга была на каком-то неизвестном Кипу языке, так что было невозможно угадать, в чем дело. Люксиат нахмурился и сказал:
– Вы прошли мимо нужного стеллажа. Это вон там, где сидит тот здоровенный гвардеец.
«Здоровенный гвардеец»? Неужели он не узнал Железного Кулака, невзирая на его заслуженную славу? При виде командующего жители Большой Яшмы останавливались посмотреть – и не только из-за его мощного телосложения и мужской красоты. Впрочем, население Хромерии огромно, и, разумеется, для кого-то знаменитостями являлись ученые или люксиаты – люди, которых Кип, в свою очередь, едва знал. Наверняка этот юноша был бы поражен не меньше, обнаружив, то Кип не способен опознать одного из шести Верховных люксиатов.
«Мысль, вселяющая смирение… Впрочем, чтобы меня смирить, мыслей обычно недостаточно».
Тем не менее, как бы Кипу ни хотелось поглядеть на генеалогии и семейные истории (а ведь сколько времени и крови он потратил, добиваясь доступа к ним! Собственно, ведь ради этого он и поступил в Черную гвардию), после полученной от Железного Кулака выволочки он не мог просто подойти и сесть с ним рядом.
– А как насчет черных карт? – вдруг выпалил он.
Это слетело с его языка само собой. Молодой люксиат, не отвечая, воззрился на Кипа. Его лицо казалось знакомым, но, вероятно, в этих идиотских рясах все люксиаты кажутся похожими друг на друга.
– Еретические колоды, – пояснил Кип.
«Давай, Кип, копни еще поглубже…»
– Ох уж эта молодежь! Вам и так предоставили доступ раньше, чем остальным, а вы уже хотите большего. – Молодой люксиат покачал головой. – Эти книги находятся в запретном разделе.
– Погодите-ка, – сказал Кип, – а это разве не запретный раздел?
– Вы думаете, он один?
– Думал… до настоящего момента.
– Вы умнее, чем кажетесь.
– А?
– Но, очевидно, ненамного, – подытожил люксиат, закрывая свою книгу. Он по-прежнему выглядел напряженным. – Простите. Послушайте, я понимаю: вы курсант Черной гвардии. Но это не дает вам позволения читать что угодно. Материалы по ересям и тайной магии закрыты для всех, кроме Цветов Спектра и тех, кому был выдан специальный допуск. Черные карты потому и называются черными, что они еретические, а следовательно…
– Следовательно, книги о них находятся в разделе ересей.
– В запретных разделах, но вы почти угадали.
Кип видел,
