установления торговых отношений, в будущем будет иметь большое значение для твоего народа. У него ведь многого нет из того, что нужно для лучшей жизни. Есть и излишки чего-то. Вот торговля и предоставит возможность все это обменивать или же продавать и покупать. Все к лучшему. Есть в этом смысл? Есть, – рассудил Гуан Си, ответив Тюйлюхою.
Тюйлюхой задумался над его словами и несколько раз кивнул.
Появился гонец от Годоуна.
– Властитель, впереди река, – склонив голову, доложил он.
– Кого-нибудь там заметили? – спросил его Тюйлюхой.
– Нет, властитель, никого, – ответил тот.
– Передай Годоуну, что мы подходим, – повелел ему Тюйлюхой.
– Повинуюсь, властитель, – гонец склонил голову, быстро развернул коня и умчался.
– Юйтянь, – сказал Гуан Си.
– Да. Дошли, – согласился с ним Тюйлюхой и ускорил шаг скакуна.
* * *
Годоун встретил караван у реки. Люди спешились.
– Властитель, я направил лазутчиков за дальний берег. Нужно немного подождать их, – Годоун почтительно склонил голову. – Река местами не очень глубокая. Вон там есть брод, – он показал рукой.
– Хорошо. Будем ждать, – Тюйлюхой подошел к краю берега.
Река к этому времени года значительно обмелела, опустившись почти на самое дно русла. Тюйлюхой, глядя на склоны берегов, видел на них уровни, где прежде была вода. К нему подошли Гуан Си и Лао Кэ.
– Гуан Си, лазутчики, это нужное дело, но мне кажется, что там впереди земли юэчжей, – всматриваясь вдаль, произнес Тюйлюхой. – Твой рассказ о торговле с ними навел меня на эту догадку. Мы почти обошли всю пустыню. Там, где мы встретились с ними и повернули на восток, начинались их земли. Где, по-твоему, они все обитают? Я думаю, что по всей западной оконечности этой пустыни, а значит, мы вновь вышли на них. С северо-запада эту пустыню огибает Тянь-Шань. С юга вдоль нее тянется гора Кунь-Лунь. Получается так, что западная оконечность пустыни вклинивается между этими горами, и на этом участке теперь и живут юэчжи. Их караваны с нефритом не будут идти в Хань по северному от пустыни пути, там, где мы прошли. Это очень большой крюк. Здесь они проходят на восток. Другой дороги нет. Мы вышли на нее, но где она начинается на западе, мы пока не знаем. А это и есть наша главная цель. Если мы сможем пройти земли юэчжей, то попадем туда, куда нам надо. В этом я теперь уверен. Нам, во что бы то ни стало, нужно попасть туда.
Гуан Си внимательно слушал Тюйлюхоя и понял, что он, к сожалению, был прав. «Юэчжи большой народ, и земли ему для жизни нужны обширные», – подумал он.
– Теперь мы поступим иначе, чем прежде, – Тюйлюхой повернулся к нему и взглянул ему в глаза. – Здесь, на этом берегу, мы встанем лагерем. Нам нужна вода. Да и место подходящее для обороны. Сотни расположим по сторонам от лагеря возле реки. Теперь о главном. Пришло твое время, Гуан Си. Для тебя и для Лао Кэ у меня есть особое задание. После отдыха вы направитесь в земли юэчжей с частью нашего каравана. Возьмете двадцать хаптагаев с товаром и несколько погонщиков. К ним я добавлю две сотни воинов Тюйюя и Юихоу. Скажете, что это наемники для охраны каравана. Отныне ты, Гуан Си и ты, Лао Кэ, будете торговцами из империи Хань. Как вы понимаете, всем караваном я рисковать не могу. На вас вся надежда. Ваша цель – разведка дороги на запад. Что и как делать, не мне вас учить. Нам нужно миновать их, но еще важнее, чтобы они не препятствовали и впредь нашим переходам их земель. Ведь кому-то из нас когда-то нужно будет вернуться в наши земли, дабы рассказать обо всем, что мы узнали. Подумай, Гуан Си, как добиться этого. Я буду ждать вас здесь. Другого выхода у нас нет.
– Я понял тебя, Тюйлюхой. Товар дай мне наш, тот, что из моей страны, но много его не нужно. А вот золото мне очень пригодится. Его выдай побольше. Оно откроет любые дороги, – высказал просьбу Гуан Си.
– Возьми, сколько считаешь нужным, – ответил ему Тюйлюхой. – Я скажу Тиоку. Тебе в помощь пойдет тот торговец, что знает их язык.
– Позволь приступить к подготовке каравана в дорогу, – сказал Гуан Си.
– Не спеши так, Гуан Си. Люди Годоуна еще не вернулись. Может, я в чем-то ошибаюсь. Давай отдохнем немного, – улыбнулся Тюйлюхой.
* * *
Ближе к вечеру Годоун доложил Тюйлюхою о том, что его люди никого впереди не обнаружили, хотя прошли по пескам довольно далеко.
– Вот видишь, Гуан Си, я ошибся. На заре двинемся дальше, а теперь нам всем нужно отдохнуть, – выслушав Годоуна, Тюйлюхой взглянул на Гуан Си.
* * *
Караван прошел еще пятнадцать дней, преодолев расстояние в полторы тысячи ли и дошел до реки Со Цзюй. Наступил сезон чушу, сезон прекращения жары. Здесь земля приобрела совсем иной вид. Пустыня уступила место лугам с обильным разнотравьем и лесным рощам на полях и холмах. Всюду росли пирамидальные тополя, шелковичные деревья, тамариск и облепиха. Долина реки была огромной.
– Властитель, это наверняка тоже земли юэчжей, – доложил Тюйлюхою Годоун.
– Мы не можем двигаться дальше. Здесь явно есть крупное их селение. А это значит, что есть войска, – устало произнес Тюйлюхой. – Годоун, продолжай наблюдение. Будь осторожней.
– Повинуюсь, властитель, – Годоун склонил голову и удалился.
– Встаем на отдых. Лагерь не разбивать, – повелел Тюйлюхой Тиоку.
– Всюду они, – сходя на землю, произнес Гуан Си. – Вот теперь пора нам с тобой, Тюйлюхой, приступить к исполнению твоего плана. Мы с Лао Кэ готовы стать на время торговцами из Хань.
– Да, теперь точно пора, – тоже спешиваясь, согласился с ним Тюйлюхой.
* * *
Ночью Тюйлюхоя разбудил Тиок.
– Властитель, мой дальний восточный дозор доложил, что оттуда в нашу сторону движется большой караван, – доложил он.
– Караван? Это точно? Не вой ска? – поднимаясь, стал уточнять Тюйлюхой.
– Да, властитель, это караван, – уверенно ответил тот.
– Как далеко он от нас? – спросил Тюйлюхой.
– К утру подойдет к нам, – ответил Тиок.
– Теперь полночь, – взглянув на небо, понял Тюйлюхой. – Да-ладу и Мюли ко мне, – повелел он. – Поднимай всех.
Тиок запрыгнул на скакуна и исчез в темноте.
– Тюйлюхой, вот наша возможность пройти в землю юэчжей без особого риска, – произнес подошедший к нему Гуан Си.
Тюйлюхой пристально посмотрел ему в лицо, понимая, что он что-то уже придумал.
– Это либо караван юэчжей возвращается из Хань, либо он принадлежит ханьцам, – начал ему объяснять свой план Гаун Си. – Для нас удобнее, чтобы это были торговцы юэчжи. Я
